ปีนั้นปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าวอร่อยขึ้นเพราะไม่มีเนื้อสัตว์

ในชีวิตของทุกคนย่อมมีอาหารหนึ่งจานที่น่าจดจำไปตลอดชีวิต อาจไม่ใช่จานที่อร่อยที่สุด แต่ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาพิเศษมาก หลังจากอยู่บนโลกใบนี้มาเป็นเวลากว่า 40 ปี ฉันจำไม่ได้แล้วว่าเคยกินอาหารในประเทศและต่างประเทศไปกี่จานแล้ว อย่างไรก็ตาม หากใครถามว่าอาหารจานไหนที่น่าจดจำที่สุด ฉันจะตอบทันทีว่าคือปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าวในช่วงเทศกาลตรุษจีนในปีนั้น

ตอนนั้นฉันอายุประมาณ 12 ขวบ แม่ของฉันไปเมือง กานโธ เพื่อทำธุรกิจเพื่อเลี้ยงดูพี่น้องของฉันที่เรียนมหาวิทยาลัย ขณะที่ฉันอยู่ที่เมืองจาวดอกกับพ่อเพื่อเรียนมัธยมศึกษา ก่อนปี 1975 พ่อของฉันสอนหนังสือระดับมัธยมศึกษา ต่อมาด้วยเหตุผลหลายประการ เขาไม่ได้สอนหนังสือในโรงเรียนของรัฐอีกต่อไป แต่สอนเฉพาะในชั้นเรียนวัฒนธรรมเสริมสำหรับนักเรียนยากจนและเยาวชนที่ออกจากโรงเรียน งานนั้นไม่จ่ายเงิน มีเพียงเงินอุดหนุนเล็กน้อยจากเขต เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการสอนศิลปะการต่อสู้ ว่ากันว่าเป็นอาชีพ แต่ในความเป็นจริง ค่าเล่าเรียนเป็นจำนวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพียงพอสำหรับชาและน้ำ และนักเรียนศิลปะการต่อสู้ของเขาส่วนใหญ่ก็ยากจน พ่อของฉันและฉันอาศัยอยู่ในสภาพที่ยากจนอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ได้รับเงินอุดหนุน

เมนูปลาช่อนตุ๋นที่ฉันทำกินให้แม่ในปีนี้ยังคงไม่เหมือนกับความทรงจำในช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ผ่านๆ มาได้เลย

เหงียน ฮุย

ไม่ว่าเราจะยากจนแค่ไหน เราก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับวันที่สี่ของเทศกาลเต๊ด อย่างน้อยเราก็ต้องมีอาหารมื้อดีๆ ในปีนั้น แม่และพี่น้องของฉันก็ทำงานหนักเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงกลับบ้านเร็วเหมือนปกติ พ่อของฉันเป็นคนเตรียมอาหารสำหรับเทศกาลเต๊ด ส่วนฉันก็รอให้มีคนมาสั่งอาหาร วันที่ 27 ของเทศกาลเต๊ดผ่านไปแล้ว แต่พ่อของฉันก็ยังหาเงินซื้อหมูสามชั้นหนึ่งกิโลกรัมและไข่เป็ดหนึ่งโหลเพื่อทำอาหารหมูตุ๋นและไข่เป็ดแบบดั้งเดิมไม่ได้ พ่อของฉันเป็นกังวล จึงนั่งลงและลุกขึ้นยืน แต่จำไม่ได้ว่าใครสามารถยืมเงินเขาได้ พ่อกับฉันไม่รู้จะทำยังไงดี จึงมุ่งความสนใจไปที่การทำความสะอาดบ้าน พ่อของฉันลงไปที่ท่าเรือและขอให้สาวๆ ในชนบทส่งบั๋นเต๊ดและผลไม้มาให้ หลังจากวันที่ 28 ของเทศกาลเต๊ด พ่อของฉันก็พูดว่า "เอาล่ะ มาใช้สิ่งที่เรามีในปีนี้กันเถอะ ปีหน้าจะดีกว่า"

ขณะที่เรากำลังเตรียมอาหารสำหรับเทศกาลตรุษจีนซึ่งไม่มี “เนื้อสัตว์มันๆ หัวหอมดอง และประโยคขนานสีแดง” แบบดั้งเดิม นักเรียนคนหนึ่งของพ่อแวะมาหาเราและมอบปลาช่อนสองตัว ซึ่งแต่ละตัวหนักประมาณ 2.5 กิโลกรัม นักเรียนคนนี้มักจะทำงานเป็นกรรมกรรายวันในฟาร์มปลา เขาทำงานหนักจนถึงวันที่ 28 เทศกาลตรุษจีน และเจ้าของฟาร์มก็ให้เขาหยุดงานหนึ่งวัน และมอบปลาอร่อยๆ จำนวนมากเป็นของขวัญเทศกาลตรุษจีน เขานึกถึงครูและส่งความรู้สึกของเขาให้ไป พ่อของฉันมองดูปลาช่อนยักษ์สองตัว ทั้งมีความสุขและเขินอาย เพราะในบ้านเกิดของฉันไม่มีใครทำปลาเป็นอาหารจานพิเศษในเทศกาลตรุษจีนเลย เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว พ่อของฉันบอกว่ามีอาหารอยู่ในบ้านในช่วงเทศกาลตรุษจีนดีกว่าไม่มีอะไรเลย พ่อของฉันจึงทำความสะอาดปลาสองตัวอย่างระมัดระวังและทั่วถึง พ่อของฉันถามป้าห้าเพื่อนบ้านของฉันว่าจะทำหมูผัดไข่กับน้ำมะพร้าวได้อย่างไร เมื่อถึงบ้าน พ่อของฉันก็ประดิษฐ์เมนูปลาช่อนผัดน้ำมะพร้าวขึ้นมา

เขาหมักปลากับหอมแดง กระเทียม พริกสับ คาราเมลเล็กน้อย น้ำปลา ผงชูรส และน้ำตาลเล็กน้อย จากนั้นทิ้งไว้ประมาณหนึ่งชั่วโมงให้ซึมเข้าเนื้อ เมื่อนำหม้อตั้งไฟบนเตาให้สุกสักพัก เขาก็เติมน้ำมะพร้าวลงไปแล้วลดไฟลงเป็นไฟอ่อน ปลาช่อนดอกเห็ดมีลักษณะคล้ายปลาช่อนป่าเล็กน้อย แต่ตัวใหญ่กว่าและมีจุดสีขาวและสีดำตามลำตัว จึงเรียกกันว่าปลาช่อนดอกเห็ด โดยเฉพาะไส้ของปลามีขนาดใหญ่และหนาด้วยไขมัน ดังนั้นเมื่อปรุงไปสักพัก ไขมันจะปกคลุมหม้อทั้งใบ และสีของปลาแต่ละชิ้นจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเงา กลิ่นของปลาและเครื่องเทศผสมกันจนเต็มบ้านไปหมด ขณะที่ช่วยพ่อทำความสะอาดบ้าน ฉันก็กลืนน้ำลาย ตาของพ่อดูเหมือนจะมีรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เช้าวันที่ 30 เทศกาลเต๊ด แม่และพี่น้องของฉันกลับบ้านเกิดพร้อมกับมูลหนูและแตงโม 2 ลูก ในเวลานั้นตลาดปิด ดังนั้นเราจึงซื้ออะไรไม่ได้อีกเลย พ่อของฉันพูดว่า "ทุกปีในช่วงเทศกาลเต๊ด เราจะกินไข่เป็ดและหมูตุ๋น มันน่าเบื่อนิดหน่อย ปีนี้ลองเปลี่ยนรสชาติดู" แม่ของฉันยิ้มและเห็นด้วย แม้ว่าเธอจะรู้ว่าในสมัยนั้น ผู้คนใช้ประโยชน์จากเทศกาลเต๊ดเพื่อมีโอกาสกินหมูเท่านั้น และพวกเขาไม่มีโอกาสได้กินอาหารจานนั้นตลอดทั้งปี ยกเว้นครอบครัวที่ร่ำรวยไม่กี่ครอบครัว ที่จริงแล้วปลาช่อนเป็นปลาที่ค่อนข้างแพง

โดยปกติแล้ว มีเพียงครอบครัวที่ร่ำรวยเท่านั้นที่กินปลาชนิดนี้ ในขณะที่ครอบครัวที่ยากจนอย่างเราต้องกินปลาลิ้นหมา ปลาลองตง ปลาบากี้ ปลาบาซา ปลาตรา และปลาซาค ดังนั้น ในช่วงเทศกาลตรุษจีน การได้กินปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าวจึงถือเป็นเรื่องปลอบใจ

เช้าวันแรกของตรุษจีน หลังจากถวายเครื่องบูชาเสร็จแล้ว คุณพ่อก็ขอให้พี่สาวคนที่สองเตรียมอาหารมื้อแรกของปี ครอบครัวทั้งห้าคนมารวมตัวกันรอบหม้อข้าวร้อนๆ และชามปลาช่อนหอมๆ คุณแม่ปอกแตงโมแดงแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ กินแทนแตงกวา นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้กินปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าวกับครอบครัว ฉันไม่รู้ว่าคุณพ่อเก่งหรือเปล่า หรือว่าเนื้อปลาช่อนอร่อยตามธรรมชาติ แต่ฉันรู้สึกอิ่มทุกครั้งที่ได้กิน เนื้อปลามีรสชาติเข้มข้นและหวาน น้ำซุปปลาไม่เค็มแต่มีรสอ่อนมาก ฉันกินได้เรื่อยๆ โดยไม่เบื่อเลย เป็นครั้งคราว ฉันจะจุ่มแตงโมหวานๆ ลงในน้ำซุปปลา รู้สึกเย็นๆ ที่ปลายลิ้น

แม่แบ่งลำไส้ใหญ่เป็นหลายส่วน พับเป็นชิ้นหนึ่งให้ฉัน ฉันรีบหยิบเข้าปาก โอ้โห มันเยิ้มและหอมมาก สมัยที่ขาดโปรตีนและไขมัน กินไขมันชิ้นเดียวก็อร่อยมากแล้ว พ่อกับแม่กินช้าๆ มองแต่ลูกๆ แต่ลืมกินจนอิ่ม

หลายปีต่อมา เราก็ผ่านวันหยุดเทศกาลเต๊ดมาหลายครั้ง บางปีเราก็ฉลองเทศกาลเต๊ดที่อื่นที่ไม่ใช่เวียดนาม แต่แน่นอนว่าไม่มีช่วงเทศกาลเต๊ดที่เราได้กินปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าวอีกเลย บางครั้ง เมื่อมีเวลาว่าง ฉันก็สงสัยว่าทำไมครอบครัวของฉันถึงไม่ทำอาหารจานอร่อยเช่นนี้ ฉันตอบตัวเองว่าก่อนอื่นเลย อาจเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นที่ทำให้ผู้คนจดจำได้ เช่น อาหารหมูตุ๋นไข่ในวันหยุดเทศกาลเต๊ด และอาหารปลาช่อนตุ๋นน้ำมะพร้าว เป็นเพียงอาหารดับไฟสำหรับครอบครัวของฉันในช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น เมื่อเรียกว่าอาหารดับไฟแล้ว มันก็เป็นเพียงชั่วคราวและผ่านไป

แต่เพราะเป็นช่วงเวลาพิเศษที่ไม่สามารถเกิดขึ้นซ้ำได้ จึงยังคงอยู่ในความทรงจำของผมมาจนถึงทุกวันนี้

ลิงค์ที่มา