นาซ่าเลื่อนแผนลงจอดบนดวงจันทร์ออกไปจนถึงปี 2026

ภารกิจ Artemis II มีกำหนดเปิดตัวในช่วงปลายปีนี้ โดยจะส่งนักบินอวกาศ 4 คนไปรอบดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ภารกิจดังกล่าวได้ถูกเลื่อนออกไปจนถึงเดือนกันยายน 2025 นอกจากนี้ ความล่าช้าของภารกิจ Artemis II ยังส่งผลให้ภารกิจ Artemis III ซึ่งเป็นภารกิจที่จะส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์หลังจากผ่านไปกว่า 50 ปี ถูกเลื่อนออกจากปี 2025 ไปเป็นเดือนกันยายน 2026 อีกด้วย

NASA เสร็จสิ้นภารกิจครอบคลุมโลกในปี 2026 ภาพที่ 1 — ยานอวกาศโอไรอันบนแท่นปล่อยยานอวกาศของศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ภาพ: NASA

NASA อธิบายถึงความล่าช้าโดยระบุว่าหน่วยงานอวกาศยังไม่ได้แก้ไขข้อกังวลด้านความปลอดภัยเกี่ยวกับยานอวกาศ ชุดสำรวจดวงจันทร์ และยานลงจอดจากบริษัทเอกชน

“ความปลอดภัยคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเรา” บิล เนลสัน ผู้บริหาร NASA กล่าว “การล่าช้าจะทำให้ทีม Artemis มีเวลาเพิ่มมากขึ้นในการรับมือกับความท้าทายต่างๆ”

การประกาศเลื่อนการเดินทางของ NASA เกิดขึ้นเพียงหนึ่งชั่วโมงหลังจากบริษัทเอกชน Astrobotic Technology ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองพิตต์สเบิร์ก ยกเลิกความพยายามในการนำยานอวกาศ Peregrine ลงจอดบนดวงจันทร์ เนื่องจากเกิดปัญหาเชื้อเพลิงรั่วไหล ยานลงจอด Peregrine ถูกสร้างขึ้นเพื่อทำหน้าที่เป็นยานลาดตระเวนสำหรับนักบินอวกาศ ในขณะเดียวกัน โครงการอาร์เทมิสของ NASA ก็ต้องพึ่งพาบริษัทเอกชนเป็นอย่างมาก

การส่งลูกเรืออาร์เทมิสไปบนดวงจันทร์จะต้องใช้จรวด Starship ขนาดยักษ์ของ SpaceX ก่อนหน้านี้จรวดยาวเกือบ 121 เมตรนี้ถูกปล่อยจากเท็กซัสเพียง 2 ครั้ง โดยทั้ง 2 ครั้งระเบิดเหนืออ่าวเม็กซิโก การทดสอบเปิดตัวครั้งที่สามมีกำหนดในเดือนกุมภาพันธ์

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 สำนักงานความรับผิดชอบ ของรัฐบาล สหรัฐฯ เตือนว่า NASA อาจต้องรอจนถึงปี พ.ศ. 2570 สำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี โดยอ้างว่า Starship ของ Elon Musk เป็นหนึ่งในความท้าทายทางเทคนิคมากมาย ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือการพัฒนาชุดเดินบนดวงจันทร์ของบริษัท Axiom Space

“เราต้องให้ทุกคนพร้อมและประสบความสำเร็จในการปฏิบัติภารกิจอันซับซ้อนนี้” อมิต กษัตริย์ รองผู้บริหารฝ่ายปฏิบัติภารกิจของ NASA กล่าว แม้จะล่าช้าไป แต่การลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2026 ยังคงเป็น “ไทม์ไลน์ที่ท้าทายมาก” เขากล่าวเสริม

ความพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ของ NASA ถูกเลื่อนออกไปหลายครั้งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ส่งผลให้ต้นทุนเพิ่มขึ้นหลายพันล้านดอลลาร์ การตรวจสอบของรัฐบาลสหรัฐฯ ประเมินต้นทุนรวมของโครงการนี้ไว้ที่ 93 พันล้านดอลลาร์จนถึงปี 2025

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของเอพี)

แหล่งที่มา