นาซายกเลิกโครงการสำรวจดวงจันทร์ แม้จะใช้งบประมาณหลายร้อยล้านดอลลาร์

ยานสำรวจ VIPER ประกอบขึ้นที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส

สำนักงานบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NASA) ประกาศเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมว่าได้ยกเลิกโครงการพัฒนายานสำรวจดวงจันทร์ แม้ว่าจะได้ใช้งบประมาณไปแล้ว 450 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยอ้างว่ามีต้นทุนเกินและเกิดความล่าช้าหลายครั้ง

การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นอุปสรรคสำคัญต่อโครงการสำรวจดวงจันทร์ของนาซา สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า โครงการ VIPER มีวัตถุประสงค์เพื่อสำรวจขั้วใต้ของดวงจันทร์เพื่อค้นหาน้ำแข็งและทรัพยากรอื่นๆ ซึ่งปูทางไปสู่ภารกิจอาร์เทมิสที่จะส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์

นิคกี้ ฟ็อกซ์ เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ วิทยาศาสตร์ ของนาซา ยอมรับว่าการตัดสินใจเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย “แต่ในกรณีนี้ เงินเพิ่มเติมที่จ่ายไปกับ VIPER อาจส่งผลให้ภารกิจอื่นๆ ถูกยกเลิกหรือหยุดชะงัก” เธอกล่าว

หุ่นยนต์เคลื่อนที่ที่ NASA หวังว่าจะเข้าไปในหลุมอุกกาบาตที่ซ่อนอยู่บนดวงจันทร์ ซึ่งมีแหล่งน้ำแข็งอยู่มานานนับพันล้านปีนั้น มีกำหนดเดิมที่จะเปิดตัวในปี 2023

แต่ในปี 2022 NASA ตัดสินใจเลื่อนการเปิดตัวออกไปจนถึงปลายปี 2024 เพื่อให้มีเวลามากขึ้นสำหรับการทดสอบก่อนการบินของยานลงจอด Griffin ซึ่งให้บริการโดย Astrobotic ภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน

จากนั้นการเปิดตัวถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 โดยคาดว่าต้นทุนจะเพิ่มขึ้นเป็น 609.6 ล้านดอลลาร์

อาร์เทมิส - ภารกิจดวงจันทร์ใหม่ของ NASA - ทำไมจึงสำคัญ?

โจเอล เคิร์นส์ ผู้ช่วยผู้ดูแลด้านการสำรวจในสำนักงานภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวเสริมว่า รัฐสภา สหรัฐฯ ได้รับแจ้งถึงการตัดสินใจครั้งล่าสุดแล้ว

หัววัดดังกล่าว "ประกอบเสร็จสมบูรณ์แล้ว" แต่ยังต้องผ่านการทดสอบหลายครั้งเพื่อรับรองว่าสามารถทนต่อการปล่อยยาน การบินอวกาศ และสภาวะอุณหภูมิที่รุนแรงได้ ตามที่นายเคิร์นส์กล่าว

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าหัววัดยังคงสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในภารกิจในอนาคตได้ ไม่ว่าจะทั้งหมดหรือบางส่วน หาก NASA สามารถบรรลุข้อตกลงที่เหมาะสมกับพันธมิตรที่สนใจได้

นายเคิร์นส์ย้ำว่าแม้จะมีอุปสรรค แต่สหรัฐอเมริกาจะไม่ล้าหลังในการแข่งขันด้านอวกาศกับจีน ในเดือนมิถุนายน จีนประสบความสำเร็จในการส่งคืนตัวอย่างแรกจากด้านไกลของดวงจันทร์

ที่มา: https://thanhnien.vn/nasa-huy-du-an-tau-tham-do-mat-trang-du-da-chi-hang-tram-trieu-usd-185240718072113664.htm