รัสเซียอาจเตรียมทดสอบขีปนาวุธพลังงานนิวเคลียร์

การเคลื่อนไหวของเครื่องบินและยานพาหนะอื่นๆ ในพื้นที่รอบฐานทัพอาร์กติกของรัสเซียสอดคล้องกับการเตรียมการที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบขีปนาวุธที่เรียกว่า Burevestnik หรือ SSC-X-9 Skyfall ในปี 2017 และ 2018

เครื่องบินสอดแนมของสหรัฐฯ ยังถูกติดตามในพื้นที่ดังกล่าวในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา และมีการออกคำเตือนทางอากาศเพื่อเตือนเครื่องบินไม่ให้เข้าไปในน่านฟ้า

ตามรายงานของ Nuclear Threat Initiative ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งเน้นการควบคุมอาวุธ รัสเซียได้ทำการทดสอบ 13 ครั้งระหว่างปี 2017 ถึง 2019 ซึ่งทั้งหมดล้มเหลว อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอาจส่งผลกระทบร้ายแรง ขีปนาวุธที่ถูกยิงในปี 2019 ตกและระเบิดขณะกำลังเก็บกู้ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 7 ราย

“นี่คืออาวุธใหม่ และมันอันตรายมากในขณะที่ยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาและทดสอบ” แดริล จี. คิมบัลล์ ผู้อำนวยการสมาคมควบคุมอาวุธกล่าว ยังไม่ชัดเจนว่าบูเรเวสต์นิกได้รับการทดสอบมาตั้งแต่ปี 2019 หรือไม่ แต่ถึงแม้จะทดสอบสำเร็จ ก็อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาก่อนที่จะพร้อมสำหรับ “การใช้งานจริง”

ในการทดสอบก่อนหน้านี้ ขีปนาวุธเดินทางได้ต่ำกว่าเป้าหมายที่ 14,000 ไมล์อย่างมาก ในการทดสอบที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ซึ่งใช้เวลาบินเพียงสองนาที ขีปนาวุธเดินทางได้เพียง 22 ไมล์ก่อนที่จะตกลงไปในมหาสมุทร เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว ในการทดสอบอีกครั้งหนึ่ง เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของขีปนาวุธไม่สามารถจุดระเบิดได้ ทำให้ขีปนาวุธตกลงห่างจากฐานยิงเพียงไม่กี่ไมล์ สำหรับการทดสอบที่ประสบความสำเร็จ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ของขีปนาวุธจะต้องจุดระเบิดกลางอากาศ เพื่อเพิ่มพิสัยการยิงของขีปนาวุธ

ขีปนาวุธดังกล่าวเป็น "อาวุธโจมตีเชิงยุทธศาสตร์ อาวุธตอบโต้การโจมตี" ที่ออกแบบมาเพื่อยิงตอบโต้การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ต่อรัสเซีย ตามข้อมูลของโครงการริเริ่มภัยคุกคามนิวเคลียร์ ขีปนาวุธนี้สามารถบรรทุกหัวรบระเบิดแบบธรรมดาได้ แต่ในความเป็นจริงแล้วน่าจะบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่าอาวุธนิวเคลียร์ส่วนใหญ่ก็ตาม ในยามสงคราม ขีปนาวุธนี้สามารถทำลายพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นหรือเป้าหมาย ทางทหาร ได้

แม้ว่ารัสเซียจะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับการออกแบบของ Burevestnik มากนัก แต่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน กล่าวว่าขีปนาวุธนี้ใช้พลังงานนิวเคลียร์ เชื่อกันว่ามันถูกยิงด้วยเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงแข็ง ก่อนที่จะจุดไฟเผาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กกลางอากาศ ทำให้มีพิสัยการยิงที่แทบจะไร้ขีดจำกัด

บูเรเวสต์นิกเป็นหนึ่งในอาวุธยุทธศาสตร์หกชนิด ร่วมกับอาวุธอย่างเช่นขีปนาวุธพิสัยไกลคินซาลและอาวุธความเร็วเหนือเสียงอาวองการ์ด ซึ่งปูตินนำมาใช้ในปี 2561 เขายืนยันว่าอาวุธเหล่านี้สามารถเอาชนะและเอาชนะมาตรการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ได้ เมื่อพูดถึงประเทศตะวันตก เขากล่าวว่า “พวกเขาไม่สามารถควบคุมรัสเซียได้”

ภาพถ่ายดาวเทียมหลายภาพก่อนและหลังการเตรียมการทดสอบช่วยให้เห็นหลักฐานได้

ภาพที่ถ่ายเมื่อเช้าวันที่ 20 กันยายน แสดงให้เห็นยานพาหนะหลายคันที่ฐานปล่อยจรวด รวมถึงรถบรรทุกพ่วงที่ดูเหมือนจะมีขนาดเท่ากับจรวดที่รายงานไว้ ผ้าคลุมกันฝนที่ปกติคลุมฐานปล่อยจรวดได้ถูกเคลื่อนย้ายออกไปประมาณ 15 เมตร ในช่วงบ่าย รถบรรทุกพ่วงดังกล่าวไม่อยู่ในภาพอีกต่อไป และผ้าคลุมก็ถูกย้ายกลับไปยังตำแหน่งเดิม

ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายเมื่อวันที่ 28 กันยายน แสดงให้เห็นกิจกรรมเพิ่มเติมที่แท่นปล่อยจรวด โดยมีรถพ่วงแบบเดียวกันปรากฏขึ้นที่นั่น และฝาครอบถูกเคลื่อนย้ายอีกครั้ง

เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม ทางการรัสเซียได้ออกประกาศถึงนักบินเรียกร้องให้มี "เขตอันตรายชั่วคราว" โดยแนะนำให้นักบินหลีกเลี่ยงพื้นที่ทะเลแบเรนตส์ ซึ่งอยู่ห่างจากฐานปล่อยจรวดประมาณ 12 กิโลเมตร ประกาศดังกล่าวได้รับการขยายเวลาออกไปหลายครั้ง และกำหนดให้มีผลบังคับใช้จนถึงวันอาทิตย์ที่ 6 ตุลาคม รัฐบาล รัสเซียได้ออกประกาศที่คล้ายกันนี้ในระหว่างการทดสอบขีปนาวุธบูเรเวสต์นิกในปี 2019

นอกจากนี้ เครื่องบินรวบรวมข้อมูลขีปนาวุธของรัสเซียสองลำได้จอดอยู่ห่างจากฐานยิงไปทางใต้ 100 ไมล์ตั้งแต่เดือนสิงหาคมที่ฐานทัพอากาศโรกาเชโว เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งเป็นของบริษัทโรซาตอม บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของรัสเซีย ประจำการอยู่ที่นั่นจนถึงอย่างน้อยวันที่ 26 กันยายน ตามข้อมูลจากภาพถ่ายดาวเทียม เครื่องบินรุ่นเดียวกันนี้ยังถูกพบเห็น ณ สถานที่ทดสอบระหว่างการทดสอบบูเรเวสต์นิกในปี 2018 อีกด้วย

โลก - รัสเซียอาจเตรียมทดสอบขีปนาวุธที่ใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ — ภาพถ่าย: Planet Labs, NYTimes

เครื่องบินลาดตระเวน RC-135W Rivet Joint ของสหรัฐฯ ได้ทำการบินรอบบริเวณฐานยิง 2 เที่ยวเมื่อวันที่ 19 และ 26 กันยายน โดยเที่ยวบินทั้ง 2 ครั้งนี้ถือเป็นการเพิ่มความถี่ในการบินเมื่อเทียบกับปกติ

ลักษณะความลับของขีปนาวุธบูเรเวสต์นิกและฐานยิงระยะไกลทำให้ยากที่จะระบุว่าขีปนาวุธดังกล่าวยังอยู่ในระหว่างการเตรียมการทดสอบหรือได้มีการทดสอบไปแล้ว แม้ว่าการทดสอบบูเรเวสต์นิกที่ผ่านมาจะกระทำที่ฐานทัพอาร์กติก แต่รัสเซียก็อาจกำลังทดสอบเครื่องยนต์จรวดหรือส่วนประกอบของขีปนาวุธอยู่ด้วยเช่นกัน

ทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลการค้นพบดังกล่าว

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าขีปนาวุธดังกล่าวมีความอันตรายไม่เพียงแต่เนื่องจากความสามารถในการบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์เท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพที่จะปล่อยรังสีอันตรายหากเกิดระเบิดหรือตกระหว่างการบินอีกด้วย

หากนำไปใช้งาน บูเรเวสต์นิกจะถือเป็นส่วนหนึ่งของคลังอาวุธนิวเคลียร์ของรัสเซีย ซึ่งผูกมัดรัสเซียให้ปฏิบัติตามสนธิสัญญาลดอาวุธนิวเคลียร์ที่มอสโกลงนามในปี 2011 ข้อตกลงดังกล่าวกำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนหัวรบนิวเคลียร์และพาหนะขนส่งทั้งหมดที่แต่ละประเทศได้รับอนุญาตให้ครอบครอง

แต่เนื่องจากสนธิสัญญา New START มีกำหนดหมดอายุลงในเดือนกุมภาพันธ์ 2569 และหากไม่มีการลงนามสนธิสัญญาฉบับใหม่ คิมบัลล์เชื่อว่าขีปนาวุธดังกล่าวอาจเป็นปัจจัยเร่งให้ โลก เข้าสู่การแข่งขันด้านอาวุธที่ควบคุมไม่ได้

โดยรวมแล้ว เขากล่าวว่า การทดสอบขีปนาวุธ "เป็นสัญญาณว่ารัสเซียกำลังเดินไปในทิศทางที่ผิด"

เหงียน กว๋าง มินห์ (อ้างอิงจาก NY Times)

แหล่งที่มา