ชายคนสุดท้ายที่ต้องติดคุกจากการกระทำของแม่มดในอังกฤษ

การแสดง "เรียกวิญญาณ" พิเศษของเฮเลน ดันแคนมีชื่อเสียงมากจนทำให้เธอได้รับความสนใจจากตำรวจอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม ในวันต้นฤดูใบไม้ผลิวันนั้น โอลด์เบลีย์กลายเป็นสถานที่พิจารณาคดีพิเศษอย่างยิ่ง หมอดูชื่อเฮเลน ดันแคน กลายเป็นบุคคลสุดท้ายที่ถูกคุมขังภายใต้พระราชบัญญัติเวทมนตร์ในอังกฤษ

เส้นทางของดันแคนสู่โอลด์เบลีย์เต็มไปด้วยความลับของรัฐและการจู่โจมที่ตื่นเต้นเร้าใจ

แม่มดคนสุดท้ายที่ถูกคุมขังในอังกฤษ — "สื่อกลางที่มีความหมาย" เฮเลน ดันแคน ภาพ: *วิกิพีเดีย*

เฮเลน แม็กฟาร์เลน เกิดในปี พ.ศ. 2440 ในเมืองเล็กๆ ชื่อคัลแลนเดอร์ สกอตแลนด์ เธอมีชื่อเล่นว่า "เฮลล์ เนลล์" และอ้างว่าเธอมีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติ นั่นคือการมองเห็นวิญญาณ

ในปี 1916 เฮเลนแต่งงานกับเฮนรี ดันแคน สามีของเธอ ต่อมาในปี 1926 เฮเลน ดันแคนได้เป็นร่างทรง โดยเริ่มฝึกฝนที่เมืองดันดี ประเทศสกอตแลนด์ จากนั้นจึงเดินทางไปทั่วประเทศเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวที่กำลังเติบโต เธอมีลูกหกคน

ดันแคนทำพิธีกรรมเรียกวิญญาณในความมืด มีเพียงแสงสีแดงริบหรี่ส่องสว่าง เธอนั่งอยู่หลังม่าน ตกอยู่ในภวังค์และพึ่งพา "วิญญาณผู้พิทักษ์" เพ็กกี้และอัลเบิร์ต เพื่อทำพิธีกรรมให้สำเร็จ

ระหว่างการทรงเจ้า สามารถมองเห็นสารสีขาวไหลออกมาจากปากและจมูกของดันแคน ผู้เข้าร่วมการทรงเจ้าเชื่อว่าเป็นการแสดงตนของวิญญาณ

เมื่อชื่อเสียงของดันแคนเพิ่มขึ้น เธอก็ได้รับความสนใจจากผู้ที่ไม่เชื่อเรื่องผี เช่น แฮร์รี่ ไพรซ์ นักวิจัยด้านพลังจิต ด้วยความยินยอมของดันแคน ไพรซ์จึงได้สืบสวนเธอในปี 1931 เขาเชื่อว่าดันแคนเป็นคนหลอกลวง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าดันแคนสร้างสารสีขาวนี้ขึ้นมาได้อย่างไร แต่ไพรซ์ก็เชื่อว่าสารดังกล่าวเป็นเพียงผ้าขาวบางและไข่ขาวที่ดันแคนกลืนลงไปก่อนพิธีแล้วจึงอาเจียนออกมา

อย่างไรก็ตาม ข้อสรุปของไพรซ์ไม่น่าเชื่อถือเพียงพอสำหรับผู้ชื่นชมดันแคน ซึ่งแห่กันไปร่วมพิธีกรรมเรียกวิญญาณของเธอ แม้ว่าอังกฤษจะอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อสงครามอีกครั้งก็ตาม

วันที่ 3 กันยายน ค.ศ. 1939 สหราชอาณาจักรเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สอง ขณะที่ประเทศเข้าสู่ภาวะสงคราม รัฐบาลได้เพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมข้อมูลข่าวสารเพื่อเสริมสร้างขวัญกำลังใจของประชาชนและป้องกันไม่ให้ความลับ ทางทหาร ตกไปอยู่ในมือของผู้ที่มิชอบ

สื่อมวลชนในสมัยนั้นเกรงว่าร่างทรงอาจกลายเป็นแหล่งรั่วไหลข้อมูลได้ ความกังวลคือ หากพวกเขาสามารถเรียกวิญญาณทหารออกมาได้ อะไรจะหยุดยั้งสายลับฝ่ายศัตรูไม่ให้เรียนรู้ข่าวกรองผ่านการทรงเจ้าเข้าผีได้

เฮเลน ดันแคน ไม่ได้ทำพิธีกรรมเรียกวิญญาณให้พวกนาซี แต่เธอก็ถูกดึงดูดเข้าสู่วังวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในวันที่ 24 พฤษภาคม ค.ศ. 1941 ขณะที่เธอกำลังทำพิธีกรรมเรียกวิญญาณที่เอดินบะระ เธอได้รับ "ข่าวที่น่าตกใจจากวิญญาณ" ว่าเรือรบอังกฤษลำหนึ่งจมลง

รอย ไฟร์เบรซ ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองทหารของสกอตแลนด์ เข้าร่วมในพิธีเรียกวิญญาณด้วย ไฟร์เบรซต้องปกปิดตัวตนไว้เป็นความลับ แต่เขาไม่เคยได้ยินข่าวแบบนี้มาก่อน

หลังพิธีเสร็จสิ้น เขาตรวจสอบข้อมูลของดันแคน และได้ทราบว่าเรือประจัญบาน HMS Hood เพิ่งสูญหายไปในยุทธนาวีช่องแคบเดนมาร์ก “เธอรู้ก่อนฉันได้ยังไง” เขาถามตัวเอง

ดันแคนรู้เรื่องเหตุการณ์ลับเหล่านี้ได้อย่างไร เจ้าหน้าที่กำลังเฝ้าดูเธออย่างลับๆ

สองปีต่อมา ดันแคนกลับมายังพอร์ตสมัธ หนึ่งในผู้ฟังของเธอคือร้อยโทสแตนลีย์ เวิร์ธ นายทหารเรือหลวง เวิร์ธรู้สึกกังขาในความสามารถของดันแคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธออ้างว่าสามารถเรียกวิญญาณญาติของเขาออกมาได้ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว พวกเขายังมีชีวิตอยู่

ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเปิดโปงดันแคนว่าเป็นพวกหลอกลวง เวิร์ธจึงเข้าร่วมพิธีกรรมเรียกวิญญาณอีกครั้ง คราวนี้มีเจ้าหน้าที่ตำรวจนอกเครื่องแบบเข้าร่วมด้วย ในช่วงกลางพิธี เจ้าหน้าที่ตำรวจกระโดดลงจากเก้าอี้ ดึงม่านของดันแคนออก และจับกุมเธอ

เฮเลน ดันแคน ระหว่างการทรงเจ้าเข้าวิญญาณ ภาพ: เดลี่มิเรอร์ อาร์ไคฟ์ — เฮเลน ดันแคน ระหว่างการทรงเจ้าเข้าวิญญาณ ภาพ: *เดลี่มิเรอร์ อาร์ไคฟ์*

ในช่วงเวลาที่ดันแคนถูกจับกุม ศาลอังกฤษมักจะตั้งข้อกล่าวหาหมอดูว่าละเมิดพระราชบัญญัติขอทาน ซึ่งเป็นกฎหมายในศตวรรษที่ 19 ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้หมอดูและผู้มีพลังจิตหลอกลวงประชาชน

อย่างไรก็ตาม อัยการเกรงว่าดันแคนอาจพ้นผิด เนื่องจากเธอถูกกล่าวหาว่าทำพิธีกรรมเรียกวิญญาณ (séance) แทนที่จะทำ "เวทมนตร์" ดังนั้น เจ้าหน้าที่จึงตั้งข้อหาดันแคนว่าละเมิดพระราชบัญญัติเวทมนตร์ปี ค.ศ. 1735

อันที่จริงแล้ว พระราชบัญญัติปราบปรามเวทมนตร์ปี ค.ศ. 1735 ได้ถูกตราขึ้นเพื่อขจัดความเชื่อเรื่องเวทมนตร์คาถา พระราชบัญญัตินี้กำหนดให้มีการปรับหรือจำคุกผู้ที่แสร้งทำเป็นมีพลังเวทมนตร์

“กฎหมายลงโทษผู้ที่หาเงินโดยการดูดวง รักษาโรค หรือตามล่าหาสมบัติอย่างฉ้อโกง” Marion Gibson ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับ Duncan เขียนไว้

แม้ว่าการพิจารณาคดีของดันแคนอาจเกิดขึ้นที่เมืองพอร์ตสมัธได้ แต่ผู้พิพากษาได้ตัดสินว่าเนื่องจากคดีนี้มีลักษณะ "ร้ายแรงผิดปกติ" เธอจึงควรได้รับการพิจารณาคดีที่ศาลอาญากลางแห่งลอนดอนที่โอลด์เบลีย์

การพิจารณาคดีเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 23 มีนาคม ค.ศ. 1944 และได้รับความสนใจจากสื่อมวลชนอย่างกว้างขวาง แม้กระทั่ง นายกรัฐมนตรี วินสตัน เชอร์ชิลล์ของอังกฤษ ก็ได้ให้ความสนใจด้วย โดยเขากล่าวว่าการพิจารณาคดีนี้เป็น "เรื่องตลกแบบโบราณ"

วันที่ 3 เมษายน คณะลูกขุนตัดสินว่าดันแคนมีความผิด

ในวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1944 เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการพิจารณาคดีของดันแคน ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปิดฉากโจมตีฝรั่งเศสที่ถูกนาซียึดครองอย่างลับๆ ช่วงเวลาระหว่างการจับกุมดันแคนและการเริ่มปฏิบัติการนี้ทำให้บางคนตั้งทฤษฎีว่ารัฐบาลอังกฤษเล็งเป้าเธอเพื่อป้องกันไม่ให้เธอเปิดเผยความลับของรัฐ นักประวัติศาสตร์ ฟรานซิส ยัง เตือนว่า "ไม่มีหลักฐานโดยตรงใดๆ ที่สนับสนุนข่าวลือเหล่านี้" แต่ยอมรับว่า "ศาลปฏิบัติต่อดันแคนด้วยความเอาใจใส่เป็นพิเศษ"

เฮเลน ดันแคน ถูกส่งตัวไปยังเรือนจำฮอลโลเวย์และได้รับการปล่อยตัวหลังจากหกเดือน บุคคลอีกคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดตามกฎหมายนี้คือ เจน ยอร์ก วัย 72 ปี เธอถูกปรับ 5 ปอนด์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1944 แต่ไม่ได้รับโทษจำคุก รัฐบาลอังกฤษได้ยกเลิกพระราชบัญญัติเวทมนตร์ในปี ค.ศ. 1951

หลังจากได้รับการปล่อยตัวในช่วงปลายปี 1944 ดันแคนยังคงจัดพิธีเรียกวิญญาณ (séance) ต่อไป ทำให้เธอตกเป็นเป้าหมายของการจู่โจมหลายครั้ง ผู้สนับสนุนของดันแคนยังคงตามหาเธอต่อไป แม้หลังจากการเสียชีวิตของดันแคนในปี 1956 พวกเขาก็ยังคงยื่นคำร้องต่อรัฐบาลอังกฤษเพื่อขอให้มีการยกเลิกโทษจำคุกของเธอ

วู่ ฮวง (อ้างอิงจาก National Geographic, BBC )

ลิงค์ที่มา