The Sea Keeper - ประกวดเรื่องสั้น โดย เหงียน ถิ หง็อก เดียม

เช้าวันหนึ่งที่ฟู่ดง ลมทะเลพัดต้นป็อปลาร์ไปด้านข้าง ใบไม้ไหวราวกับเสียงถอนหายใจ ภายใต้ร่มเงาของต้นไทรทะเล ทรายยังคงชื้น คลื่นยังคงขุ่นหลังจากพายุเมื่อคืน

ทะเลสงบ เหลือเพียงร่างที่เงียบงัน คอยทำความสะอาดทรายอย่างขยันขันแข็ง เก็บขยะที่ถูกคลื่นซัดเข้าฝั่งทีละชิ้น เขาชื่อธัน ร่างดำผอมบาง แต่อ่อนโยนดุจสายน้ำหลังพายุ

ไม่มีใครรู้ว่าพ่อแม่แท้ๆ ของธันเป็นใคร จำได้เพียงเลือนลางว่าหญิงสาวสวยคนหนึ่งอุ้มทารกน้อยไปยังท่าเรือประมงแล้วจากไปอย่างเงียบๆ คืนนั้นเกิดพายุขึ้น คุณและคุณนายเซา ชาวประมงที่ลอยเคว้งคว้างอยู่บนคลื่นมาตลอดทั้งปี เห็นทารกน้อยนอนขดตัวอยู่ข้างอวน จึงรู้สึกสงสารและพากลับบ้านไปเลี้ยงดู ครอบครัวของคุณเซาอาศัยอยู่ในบ้านที่คับแคบ แต่ก็ยังแบ่งปันข้าวกับเด็กคนหนึ่งซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกันทางสายเลือด

เมื่อคุณเซานำเด็กชายออกจากตาข่าย เขาเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งเขียนชื่อเด็กชายว่า ธาน และวันเกิดไว้... ธานเป็นใบ้มาตั้งแต่เด็ก ฟังอย่างเดียว ไม่พูด ทุกครั้งที่ใครเรียกชื่อเขา เขาก็แค่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาเป็นประกายดุจสายน้ำยามเช้า

ในช่วงแรกๆ ชีวิตครอบครัวของนายเซาวนเวียนอยู่กับเรือประมงและท้องทะเล เช้าวันต่อมาพวกเขาออกทะเล ส่วนบ่ายวันต่อมา มื้ออาหารของพวกเขามีเพียงข้าวสวยกับปลาแมคเคอเรลและปลาเฮร์ริ่งย่างจิ้มน้ำปลา แต่มันก็สนุกดี ธานนั่งอยู่ท่ามกลางพี่น้อง คอยหยิบปลาให้ พวกเขายิ้มแย้ม ปากเม้มแน่น แววตาที่เงียบงันเป็นประกายแห่งความสุข

เมื่อธัญอายุได้ 20 ปี พายุใหญ่ก็พัดถล่ม ทะเลฝูดงในวันนั้นคลื่นแรงมาก หลังคาบ้านปลิวว่อน เรือก็ลอยไปไกล คุณนายและคุณนายเซาออกเรือแต่เช้า โดยบอกว่า "จับปลาเพิ่มก่อนแล้วค่อยกลับ" แต่ตอนเย็นลมก็แรงมากจนไม่มีใครเห็นเรือของตัวเอง เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้คนพบเพียงเศษไม้ที่สลักคำว่า "เซาฮันห์" ไว้

บ้านสังกะสีที่เพิ่งสร้างใหม่ยังไม่แห้งสนิท เขานั่งกอดเข่าบนระเบียง มองทะเลไกลๆ ดวงตาแห้งผาก แต่หัวใจกลับร้อนรุ่ม คืนนั้น ชาวบ้านได้ยินเสียงลมหวีดหวิวผ่านหลังคาสังกะสี ราวกับเสียงร้องถูกกลืนหายไปกับสายลม ไม่มีใครได้ยินเสียงร้องของชายใบ้ แต่เช้าวันรุ่งขึ้น ทรายหน้าบ้านของเขาเปียกโชก

เขารีบวิ่งไปที่ชายหาด วาดรูปหัวใจลงบนผืนทราย ทันใดนั้นคลื่นก็ซัดมันหายไป เขาวาดต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งได้ยินเสียงคลื่นซัดฝั่งเป็นสิบๆ ครั้ง เขายังคงมุ่งหน้าสู่ทะเล คลื่นซัดเข้าหน้าอย่างเจ็บปวด ยังไม่มีวี่แววเรือของพ่อแม่เขาเลย

หลังจากพ่อแม่บุญธรรมเสียชีวิต ลูกๆ ของนายและนางเซาก็ถูกแยกย้ายไปอยู่กับปู่ย่าตายาย ทิ้งธันไว้เพียงลำพัง เขาอาศัยอยู่ในบ้านสังกะสีเก่าๆ และทำงานสารพัดอย่างรอบๆ ชายหาดเพื่อความอยู่รอด เมื่อผับต้องการเครื่องล้างจาน เขาก็ไป เมื่อเรือต้องการตาข่าย เขาก็ไป เวลาว่าง เมื่อไม่มีใครจ้างเขา เขาจะสะพายกระสอบและเดินไปรอบๆ ชายหาด และในชั่วพริบตา ชายหาดก็เรียบเนียนราวกับกระจก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทะเลมีคลื่นแรง เขาใช้เวลาทั้งวันอยู่ริมชายหาด

ภาพประกอบ: AI

หลายครั้งที่เขาจะหยิบกล่องน้ำอ้อยพลาสติกจากเด็กๆ เด็กๆ จะดื่มจนหมดและทิ้งไปพร้อมกับกล่องกระดาษที่ใส่มันฝรั่งทอดและไส้กรอกทอด พวกเขาจะตะโกนใส่กัน:

- เอาล่ะเพื่อนๆ ปล่อยมันไว้ตรงนั้นเถอะ

จากนั้นพวกเขาก็วิ่งข้ามผืนทราย ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว ทิ้งร่างของชายหนุ่มที่สะพายถุงขยะหนักๆ ไว้บนบ่า

-

ครั้งหนึ่ง กลุ่มเยาวชนในละแวกนั้นได้ร่วมกันทำโครงการเทคอนกรีตลงในอ่างน้ำวน เพื่อลดระดับน้ำลง เพื่อไม่ให้เด็กและผู้สูงอายุได้รับอันตรายขณะลงเล่นน้ำ ทุกคนต่างพูดว่า "มันยากเย็นแสนเข็ญ ใครจะไปทำกัน" มีเพียงธันเท่านั้นที่กระตือรือร้น เขาแบกถุงปูนซีเมนต์ ตักทราย ผสมหิน เดินลุยน้ำไปจนถึงริมน้ำ และแช่น้ำทั้งวัน ไม่มีใครจ่ายเงิน แต่เขาก็ยังทำ มีเพียงรอยยิ้มและโบกมือเป็นสัญญาณว่า "ทะเลสะอาดและสวยงาม" เป็นครั้งคราว

- คุณธันเป็นคนเงียบๆแต่ก็ทำหน้าที่ได้ดี!

เสียงของชายหนุ่มในกลุ่มดังออกมาอย่างดัง แต่เขาก็แค่ยิ้ม

หลังจากโครงการเขื่อนกันคลื่นคอนกรีตเสร็จสิ้น พี่น้องในละแวกนั้นก็ถ่ายรูปร่วมกันเพื่อโพสต์ลงเฟซบุ๊ก แต่หาธันไม่เจอเลย ปกติธันจะเงียบๆ แบบนี้อยู่แล้ว

ชาวบ้านใจดีแจกข้าวหรือปลาให้ทุกคนที่มีกิน เขากินน้อยนิด ปกติจะเหลือไว้ให้สุนัขจรจัดแถวชายหาดบ้าง เด็กๆ วิ่งไปที่ชายหาด เห็นเขาตะโกนว่า

- ลุงธันช่วยเก็บหน่อยนะครับ!

เขาเพียงแต่ยิ้ม ลูบหัว แล้วส่งสัญญาณให้หยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ไม่ทิ้งอะไรไว้ข้างหลัง

ต้องขอบคุณเขา ชายหาดจึงค่อยๆ สะอาดขึ้น ทรายขาวสะอาดขึ้น และปลาตัวเล็กก็กลับมาเป็นจำนวนมาก พ่อค้าแม่ค้าริมถนนต่างพากันชมว่า "ถ้าไม่มีคุณธัน ชายหาดของเราคงสกปรกมาก"

เช้าวันหนึ่งหลังพายุใหญ่ ธานพบถุงพลาสติกครึ่งใบฝังอยู่ในทราย ภายในถุงมีกระดิ่งทองสัมฤทธิ์ใบเล็กสลักข้อความจางๆ ไว้ว่า

"เพื่อลูกชายของฉัน"

ข้างๆ กันนั้นมีกระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่ง อ่านได้เพียงตัวอักษรแรกของชื่อแม่เขา ส่วนที่เหลือถูกน้ำพัดหายไป เขาถือกระดิ่งไว้แนบอกอย่างสั่นเทา ระฆังดังกังวานไปตามสายลมทะเล เขาแขวนมันไว้บนกิ่งต้นไทรหน้าบ้าน นับแต่นั้นมา ทุกครั้งที่ลมพัด กระดิ่งก็จะดังกังวาน ราวกับเสียงเรียกจากแดนไกล

แล้วเช้าวันหนึ่ง ผู้คนก็มองไม่เห็นธันอีกต่อไป บนผืนทราย มีเพียงรองเท้าแตะเก่าๆ ของเขาวางอยู่ริมฝั่งคลื่นที่กำลังซัดเข้ามา บางคนบอกว่าเขาถูกพัดหายไปตอนที่ออกไปเก็บขยะหลังพายุสงบ คนอื่นบอกว่าเขาตามกลุ่มคนงานไปตัดอ้อยในเขตซองฮิญ แต่ชายหาดยังคงสะอาดเหมือนใหม่ และขยะก็ไม่เคยกองพะเนินอีกเลย ผู้คนต่างกระซิบกันว่า "ลุงธันคงยังอยู่ที่นี่ที่ไหนสักแห่ง กำลังทำความสะอาดชายหาดอยู่โดยไม่หยุดเลย"

ตั้งแต่ลุงธันหายตัวไป ชาวบ้านก็เลิกทิ้งขยะลงทะเล ทุกเช้าเด็กๆ จะหยิบถุงไปเก็บขยะ กระซิบกันไปด้วยว่า "ลุงธันจะได้ไม่เสียใจ เข้าใจไหม?"

ไม่กี่เดือนต่อมา กลุ่มนักท่องเที่ยวจากแดนไกลได้เดินทางมาเล่นน้ำทะเล ในกลุ่มนั้นมีผู้หญิงผมสีเงินคนหนึ่งถือกระดิ่งทองแดงเล็กๆ อยู่ในมือ เธอยืนอยู่ริมเกลียวคลื่นเป็นเวลานาน มองไกลออกไปที่ขอบฟ้า ผืนน้ำและท้องฟ้าผสานเป็นหนึ่งเดียว

เธอถามเบาๆ ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

- นี่... มีใครชื่อธัน เป็นผู้ชายผอมๆ ใบ้ๆ บ้างไหม ฉันได้ยินมาว่าเขาเก็บขยะบนชายหาดแห่งนี้?

ชาวบ้านต่างมองหน้ากันแล้วมีคนชี้ไปที่ต้นไทรซึ่งมีใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นปกคลุมผืนทราย

- ใช่... แต่เขาหายไปนานเลยนะ ปีที่แล้วตอนพายุเข้า เขาไปเก็บขยะที่ชายหาดแล้วก็ยังไม่กลับมาเลย

หญิงคนนั้นกำกระดิ่งไว้ในมือ ริมฝีปากแนบชิดกัน ดวงตาเปียกชื้น

- ตอนที่ฉันเพิ่งคลอดลูก... ฉันตั้งชื่อให้เขาว่า ธัน เพราะผิวของเขาดำเหมือนถ่านแต่ก็อบอุ่นมาก... ฉัน... ลืมเขาไว้ที่ท่าเรือประมงโดยไม่ได้ตั้งใจ...

ลมทะเลพัดเข้ามา ทำให้กระดิ่งในมือของเธอส่งเสียงเล็กๆ ราวกับกำลังเรียกหาจากที่ไกลๆ คลื่นซัดเข้าฝั่งเบาๆ ราวกับเป็นเสียงตอบรับ

ชาวบ้านต่างเงียบกริบ ก้มศีรษะลง ทรายปลิวไสวเบา ๆ ปกคลุมรอยเท้าของเธอ ปกคลุมชายหาดที่ธันเคยเก็บขยะให้ชาวบ้านทุกวัน

นับแต่นั้นมา ทุกเช้าผู้คนจะเห็นระฆังใบเล็กแขวนอยู่บนกิ่งต้นไทร สั่นกระดิ่งทุกครั้งที่ลมพัด ชายหาดฟู่ดง แม้ผ่านพ้นฤดูพายุมาหลายฤดู ยังคงสะอาดสะอ้าน ราวกับมีคนคอยทำความสะอาดอย่างเงียบเชียบ ไม่เคยหยุดนิ่ง คลื่นยังคงซัดสาด ทรายยังคงนุ่มละมุนใต้ฝ่าเท้าของผู้คนที่เดินผ่านไปมา เหลือเพียงความเมตตากรุณาดุจเม็ดเกลือในทะเล ละลายหายไปแต่ไม่จางหาย

ที่มา: https://thanhnien.vn/nguoi-giu-bien-truyen-ngan-du-thi-cua-nguyen-thi-ngoc-diem-185251026221908273.htm