ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับผลตอบแทนอันแสนหวานจาก 'การแข่งขัน' ในการผ่อนคลายวีซ่า

นโยบายการผ่อนปรนวีซ่าของประเทศไทย มาเลเซีย และสิงคโปร์ ช่วยให้ทั้งสามประเทศได้รับ นักท่องเที่ยว อย่างล้นหลาม

ขณะที่ประเทศต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เริ่มเปิดรับการท่องเที่ยวหลังการระบาดใหญ่ การแข่งขันเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติจึงเริ่มต้นขึ้น การแข่งขันจะยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นในปี 2567 โดยประเทศต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ตั้งเป้าที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวจำนวนเท่าเดิมหรือสูงกว่าก่อนเกิดการระบาดใหญ่ในปี 2562

ประเทศไทย ซึ่งเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของภูมิภาค ตั้งเป้าต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 35 ล้านคนในปี 2567 ซึ่งคิดเป็นเกือบ 90% ของจำนวน 40 ล้านคนในปี 2562 สิงคโปร์คาดว่าจะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ 15-16 ล้านคน เพิ่มขึ้น 84% จากช่วงก่อนการระบาดใหญ่ มาเลเซียตั้งเป้าต้อนรับนักท่องเที่ยว 27 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 26.1 ล้านคนในปี 2562

การเพิ่มเส้นทางการบิน การเปิดทัวร์ใหม่ การสร้างผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการผ่อนปรนข้อกำหนดด้านวีซ่า ถือเป็นทางออกที่หลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มุ่งหวังที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยว

ประเทศไทยเป็นประเทศที่แสดงความมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูและพัฒนาการท่องเที่ยวหลังวิกฤตโควิด-19 มากที่สุด โดยนำนโยบายเปิดกว้างต่างๆ มาใช้มากมาย

เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ นายพรหมินทร์ เลิศสุริยเดช เลขาธิการ นายกรัฐมนตรี กล่าวว่า รัฐบาลมีแผนที่จะร่วมมือกับประเทศเพื่อนบ้าน 4 ประเทศ ได้แก่ เวียดนาม ลาว กัมพูชา และมาเลเซีย เพื่อหารือเกี่ยวกับการยกเว้นวีซ่า โดยไทยต้องการจัดทำข้อตกลงที่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางระหว่าง 5 ประเทศได้อย่างอิสระด้วยวีซ่าเพียงประเภทเดียว หากทั้งสองประเทศเห็นชอบ ประเทศไทยจะนำผลการเจรจานี้ไปเจรจากับสหภาพยุโรป (EU) โดยมีเป้าหมายในการยกเว้นวีซ่าระหว่างกลุ่มเชงเก้น (27 ประเทศ ส่วนใหญ่อยู่ในสหภาพยุโรป) และ 5 ประเทศสมาชิกอาเซียนที่กล่าวถึงข้างต้น

ก่อนหน้านี้ ประเทศไทยยังได้ออกนโยบายวีซ่าที่น่าสนใจมากมายตั้งแต่ปลายปี 2566 เช่น นักท่องเที่ยวชาวจีนและคาซัคสถานสามารถเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องใช้วีซ่า ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน ถึง 29 กุมภาพันธ์ 2567 ไทยคาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั้งสองประเทศเพิ่มขึ้นอีก 5 ล้านคนในช่วงฤดูท่องเที่ยวปลายปี ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อวันที่ 2 มกราคม นายกรัฐมนตรีเศรษฐา ทวีสิน ได้ประกาศยกเลิกวีซ่าทวิภาคีระหว่างไทยและจีนอย่างถาวร มีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม นอกจากนี้ ไทยยังลดระยะเวลาการออกวีซ่าจาก 14 วันทำการเหลือ 7 วันทำการ เพื่อลดความยุ่งยากของขั้นตอนเอกสาร

นักท่องเที่ยวชาวจีนเยี่ยมชมพระบรมมหาราชวังในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 29 มกราคม ภาพ: EPA-EFE — นักท่องเที่ยวชาวจีนเยี่ยมชมพระบรมมหาราชวังในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 29 มกราคม ภาพ: *EPA-EFE*

มาเลเซียและสิงคโปร์ได้ดำเนินนโยบายยกเว้นวีซ่าสำหรับตลาดนักท่องเที่ยวระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของตนเช่นกัน ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 มาเลเซียจะยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีนและอินเดีย หลังจากที่ก่อนหน้านี้ได้ยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากตลาดตะวันออกกลางที่มั่งคั่งอย่างจอร์แดนและตุรกี สิงคโปร์ได้ยกเว้นวีซ่าทวิภาคีกับจีนมาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์แล้ว

นโยบายยกเว้นหรือผ่อนปรนวีซ่าช่วยให้ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สามประเทศ ได้แก่ ไทย สิงคโปร์ และมาเลเซีย ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในการดึงดูดการท่องเที่ยว

มาเลเซียประสบความสำเร็จในปี 2566 โดยกลายเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระหว่างประเทศอันดับหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีนักท่องเที่ยวเดินทางมา 29 ล้านคน (สูงกว่าเป้าหมายในปี 2567 ที่ 27 ล้านคน) ตามข้อมูลของ Focus Malaysia

นอร์ ฮายาตี ไซนุดดิน ผู้อำนวยการสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวมาเลเซียประจำเวียดนาม ให้สัมภาษณ์กับ VnExpress ว่า เธอรู้สึก “ภูมิใจ” ที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวกำลังเป็นผู้นำในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ “นี่คือก้าวสำคัญของความพยายามอย่างไม่ลดละของ รัฐบาล และอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวภายในประเทศทั้งหมด” คุณนอร์กล่าว

ผู้แทนมาเลเซียกล่าวว่า หนึ่งในเหตุผลที่ช่วยให้อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทะลุ 26 ล้านคนในปี 2562 คือ "การปรับปรุงขั้นตอนศุลกากรและนโยบายวีซ่าที่ผ่อนคลาย" กรมตรวจคนเข้าเมืองมาเลเซียอนุญาตให้นักท่องเที่ยวต่างชาติลงทะเบียนสำแดงศุลกากรดิจิทัลได้ภายใน 3 วันก่อนเดินทางมาถึงมาเลเซีย เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม เพื่อเร่งกระบวนการตรวจคนเข้าเมืองและเพิ่มแรงดึงดูดด้านการท่องเที่ยวและการลงทุน นอกจากนี้ ยังมีการบังคับใช้นโยบายยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวอินเดียและจีนที่เดินทางเข้าประเทศได้ไม่เกิน 30 วัน เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากตลาดที่มีประชากรสองพันล้านคนเหล่านี้

เลขาธิการพรหมินทร์ เลิศสุริยเดช กล่าวว่า ความสำเร็จของนโยบายยกเว้นวีซ่าของประเทศไทยมีส่วนทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้น โดยระบุว่าในปี 2566 ประเทศไทยคาดว่าจะต้อนรับนักท่องเที่ยว 25 ล้านคน แต่กลับต้อนรับเพียง 28 ล้านคนเท่านั้น ในเดือนมกราคม ประเทศไทยต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติเกือบ 4 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจาก 2.14 ล้านคนในเดือนมกราคม 2566

สำนักงานการท่องเที่ยวสิงคโปร์เปิดเผยกับ VnExpress ว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวบันทึก "การฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญในปี 2566" โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติ 13.6 ล้านคน เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจากปี 2565 และเพิ่มขึ้น 71% เมื่อเทียบกับปี 2562

ฟ่าน ตงเซียว ผู้อำนวยการฝ่ายการท่องเที่ยวระยะสั้นระหว่างประเทศของแพลตฟอร์มท่องเที่ยวออนไลน์ของจีน Tuniu กล่าวว่าสิงคโปร์ ไทยแลนด์ และมาเลเซีย "ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักท่องเที่ยวชาวจีน" โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทั้งสามประเทศได้นำนโยบายไม่ต้องใช้วีซ่ามาใช้แล้ว

บทความบนเว็บไซต์ของคณะรัฐมนตรีจีนยังระบุด้วยว่าประเทศไทยและสิงคโปร์เป็น "ประเทศที่ได้รับประโยชน์สูงสุด" จากการดึงดูดนักท่องเที่ยวชาวจีนได้มากกว่าประเทศอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการยกเว้นวีซ่าทวิภาคี บริษัททัวร์จีนระบุว่าทัวร์ 5 วันสิงคโปร์-มาเลเซียในช่วงเทศกาลตรุษจีนเป็นหนึ่งในทัวร์ที่ขายดีที่สุด

โดยเฉลี่ยแล้ว ในแต่ละวันของเทศกาลตรุษจีน ประเทศไทยได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติเกือบ 125,000 คน โดยนักท่องเที่ยวชาวจีนมีจำนวนมากที่สุด จำนวนการจองห้องพักในประเทศไทยของนักท่องเที่ยวชาวจีนระหว่างวันที่ 10 ถึง 17 กุมภาพันธ์ (วันแรกและวันที่แปดของเทศกาลตรุษจีน) เพิ่มขึ้นมากกว่า 240% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว

นางสาวสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของไทย กล่าวเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ว่า คาดว่านักท่องเที่ยวต่างชาติจะยังคงเดินทางเข้ามาอย่างต่อเนื่องในเดือนกุมภาพันธ์ การยกเว้นวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากจีน อินเดีย และคาซัคสถาน รวมถึงการเพิ่มความถี่ของเที่ยวบิน "ช่วยสนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยอย่างมาก"

การแข่งขันเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ใช้วีซ่าของสามประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวในประเทศที่ดำเนินโครงการนี้เพิ่มขึ้น เรื่องนี้ยังกลายเป็นข้อกังวลสำหรับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเพื่อนบ้าน เนื่องจากตลาดที่ใหญ่ที่สุดอย่างจีนกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป จอห์นนี่ นี ผู้อำนวยการบริษัทท่องเที่ยวแห่งหนึ่งในเพิร์ธ กล่าวว่า "ออสเตรเลียกำลังเสียเปรียบ" เนื่องจากนักท่องเที่ยวชาวจีนเลือกจุดหมายปลายทางที่ราคาถูกกว่าและใกล้บ้านกว่า เช่น สิงคโปร์ ไทย และมาเลเซีย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทั้งสามประเทศนี้ได้ยกเว้นวีซ่าให้กับจีนในเวลาเดียวกัน

สภาการส่งออกการท่องเที่ยวออสเตรเลีย (ATEC) ระบุว่านักท่องเที่ยวชาวจีนที่มาเยือนออสเตรเลียในช่วงเทศกาลตรุษจีนคิดเป็น 26% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติทั้งหมด ซึ่งต่ำกว่าตัวเลข 50% ในช่วงเวลาเดียวกันของปี 2019 มาก "นโยบายยกเว้นวีซ่าจากประเทศไทยและสิงคโปร์นั้นค่อนข้างน่าสนใจ" นายนีกล่าวเสริม โดยเชื่อว่านโยบายนี้ทำให้นักท่องเที่ยวชาวจีนจำนวนมาก "เปลี่ยนเส้นทาง" ไปยังจุดหมายปลายทางการเดินทางของตน

เฟือง แอห์ (อ้างอิงจาก Reuters, Nation, Asia Nikkei )

ลิงค์ที่มา