ค้นพบซากธารน้ำแข็งโบราณบนดาวอังคาร

ภูเขาน้ำแข็งไม่ปรากฏให้เห็นอีกต่อไปแล้ว แต่ นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นพบร่องรอยอันน่าทึ่งท่ามกลางแหล่งแร่อื่นๆ ใกล้บริเวณศูนย์สูตรของดาวอังคาร ตะกอนในบริเวณนั้นมักมีเกลือซัลเฟตสีสันสดใส

ค้นพบส่วนที่เหลือของแม่น้ำยาวบนภาพดาว 1 — แหล่งเกลือที่แสดงเป็นสีฟ้าอ่อน น่าจะเป็นบริเวณของธารน้ำแข็งใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร ภาพ: NASA

เมื่อนักวิทยาศาสตร์สำรวจอย่างใกล้ชิด พวกเขาสังเกตเห็นลักษณะของธารน้ำแข็ง รวมถึงสันเขาที่เรียกว่าโมเรน (morain) ซึ่งเป็นเศษซากที่ถูกทับถมหรือถูกผลักโดยธารน้ำแข็งที่กำลังเคลื่อนที่ นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังค้นพบรอยแยก หรือรอยแยกลึกที่เกิดขึ้นภายในธารน้ำแข็งอีกด้วย

ผลการวิจัยดังกล่าวได้รับการแบ่งปันเมื่อวันพุธที่งานประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ครั้งที่ 54 ณ เมืองเดอะวูดแลนด์ส รัฐเท็กซัส

“สิ่งที่เราค้นพบไม่ใช่น้ำแข็ง แต่เป็นแหล่งเกลือที่มีลักษณะทางสัณฐานวิทยาโดยละเอียดของธารน้ำแข็ง” ดร. Pascal Lee นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อาวุโสจากสถาบัน SETI และสถาบัน Mars กล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าธารน้ำแข็งนี้มีความยาว 3.7 ไมล์ (6 กม.) และกว้าง 2.5 ไมล์ (ประมาณ 4 กม.) และมีความสูง 0.8 ถึง 1.1 ไมล์ (1.3 ถึง 1.7 กม.)

“บริเวณนี้ของดาวอังคารมีประวัติการปะทุของภูเขาไฟ และเมื่อภูเขาไฟบางส่วนสัมผัสกับน้ำแข็งในแม่น้ำ ปฏิกิริยาเคมีจะเกิดขึ้นที่รอยต่อระหว่างทั้งสอง ก่อให้เกิดชั้นเกลือซัลเฟตที่แข็งตัว” ซูราภ ชูบัม นักศึกษาปริญญาเอกสาขาธรณีวิทยา มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยกล่าวในแถลงการณ์

“นี่คือคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับซัลเฟตไฮเดรตและไฮดรอกซิเลตที่เราสังเกตเห็นในตะกอนสีอ่อนนี้” เขากล่าวเสริม

จอห์น ชุตต์ นักธรณีวิทยาจากสถาบัน Mars Institute และผู้ให้คำแนะนำด้านน้ำแข็งในอาร์กติกและแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าวัสดุจากภูเขาไฟน่าจะถูกกัดเซาะไปตามกาลเวลา เผยให้เห็นชั้นเกลือที่มีร่องรอยของธารน้ำแข็งและลักษณะเด่นของมัน

ดาวอังคารมีชั้นบรรยากาศที่เบาบาง ทำให้หินในอวกาศสามารถชนกับพื้นผิวของดาวเคราะห์ได้เป็นประจำ แต่ลักษณะที่งดงามและมีรายละเอียดของธารน้ำแข็งส่วนใหญ่ยังคงไม่ถูกรบกวนจากแหล่งเกลือ ทำให้นักวิจัยเชื่อว่าธารน้ำแข็งนี้ค่อนข้าง “อายุน้อย”

ผู้เขียนผลการศึกษากล่าวว่าพวกเขาคิดว่าธารน้ำแข็งเริ่มเกิดขึ้นเมื่อ 2.9 พันล้านปีก่อนและยังคงดำเนินต่อไป

มาย อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา