ค้นพบวัตถุที่สว่างที่สุดในจักรวาล

ควาซาร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ทำลายสถิติหลายรายการ ไม่เพียงแต่เป็นควาซาร์ที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยพบมาเท่านั้น แต่ยังเป็นวัตถุท้องฟ้าที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยพบมาอีกด้วย

การจำลองควาซาร์ที่สร้างสถิติ J0529-4351 ภาพ: ESA — การจำลองควาซาร์ที่สร้างสถิติ J0529-4351 ภาพ: *ESA*

ควาซาร์ J0529-4351 อยู่ไกลจากโลกมากจนแสงใช้เวลา 12 พันล้านปีจึงจะมาถึงเรา พลังงานของมันมาจากหลุมดำที่หิวโหยและเติบโตเร็วที่สุดที่เคยพบ หลุมดำนี้กินมวลดวงอาทิตย์ทุกวัน ตามการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Astronomy เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ หลุมดำมวลยวดยิ่งที่ใจกลางควาซาร์นี้ประเมินว่ามีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ 17 ถึง 19 พันล้านเท่า ทุกปีมัน "กิน" หรือเพิ่มปริมาณก๊าซและฝุ่นเทียบเท่ากับดวงอาทิตย์ 370 ดวง ซึ่งทำให้ J0529-4351 ส่องสว่างมากกว่าดวงอาทิตย์ 500,000 พันล้านเท่า

“เราค้นพบหลุมดำที่เติบโตเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา มันมีมวลเท่ากับดวงอาทิตย์ 17,000 ล้านดวง และกินดวงอาทิตย์มากกว่าหนึ่งดวงต่อวัน ซึ่งทำให้มันเป็นวัตถุที่สว่างที่สุดในจักรวาล” คริสเตียน วูล์ฟ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย หัวหน้าทีมวิจัยกล่าว

J0529-4351 ถูกค้นพบในข้อมูลเมื่อสี่ทศวรรษก่อน แต่กลับสว่างมากจนนักดาราศาสตร์ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นควาซาร์ ควาซาร์คือบริเวณใจกลางกาแล็กซีที่มีหลุมดำมวลยวดยิ่ง ล้อมรอบด้วยวงแหวนฝุ่นและก๊าซ สภาวะที่รุนแรงในจานเพิ่มมวลรอบหลุมดำแอคทีฟทำให้ฝุ่นและก๊าซร้อนขึ้น ทำให้เกิดการเรืองแสงอย่างสว่างไสว นอกจากนี้ สสารใดๆ ในจานที่ไม่ถูกหลุมดำดูดกลืนไป จะพุ่งเข้าหาขั้วของหลุมดำ พุ่งออกมาเป็นลำอนุภาคด้วยความเร็วเกือบเท่าแสง ส่งผลให้ควาซาร์ในนิวเคลียสกาแล็กซีแอคทีฟ (AGN) สามารถส่องสว่างได้เหนือกว่าแสงของดาวฤกษ์นับพันล้านดวงที่อยู่โดยรอบรวมกัน

ถึงกระนั้น J0529-4351 ก็โดดเด่นกว่า แสงของ J0529-4351 มาจากจานรวมมวลขนาดยักษ์ที่หล่อเลี้ยงหลุมดำมวลยวดยิ่ง ทีมวิจัยประเมินว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของหลุมดำอยู่ที่ประมาณ 7 ปีแสง ซึ่งยาวกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ประมาณ 45,000 เท่า

J0529-4351 ถูกค้นพบครั้งแรกโดย Schmidt Southern Sky Survey ในปี พ.ศ. 2523 แต่นักวิจัยใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะยืนยันว่าเป็นควาซาร์ การสำรวจทางดาราศาสตร์ขนาดใหญ่ให้ข้อมูลมากมายจนนักวิจัยจำเป็นต้องใช้แบบจำลองการเรียนรู้ของเครื่องเพื่อวิเคราะห์และจำแนกควาซาร์เป็นวัตถุอื่นๆ อันที่จริง J0529-4351 มีความสว่างมากจนแบบจำลองชี้ให้เห็นว่าเป็นดาวฤกษ์ที่ค่อนข้างใกล้โลก ทีมวิจัยระบุว่า J0529-4351 เป็นควาซาร์โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาด 2.3 เมตรที่หอดูดาวไซดิงสปริงในประเทศออสเตรเลีย

ต่อไป หลุมดำมวลยวดยิ่งที่ใจกลางคือเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับเครื่องมือ GRAVITY+ บนกล้องโทรทรรศน์ Very Large Telescope ในประเทศชิลี J0529-4351 จะถูกศึกษาด้วยกล้องโทรทรรศน์ Extremely Large Telescope (ELT) ซึ่งกำลังก่อสร้างอยู่ในทะเลทรายอาตากามาด้วย

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา