อดีตที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักของ YouTube

ปัจจุบัน YouTube เป็นแพลตฟอร์มวิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีผู้ใช้หลายพันล้านคนและมีเนื้อหานับล้านชั่วโมงที่ถูกอัปโหลดทุกวัน ภาพ: NPR .

สองทศวรรษที่แล้ว ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 อดีตพนักงาน PayPal สามคน ได้แก่ สตีฟ เฉิน แชด เฮอร์ลีย์ และจาเวด คาริม ได้จดทะเบียนชื่อโดเมน YouTube.com ร่วมกัน หลายปีต่อมา YouTube ได้กลายมาเป็นแพลตฟอร์ม วิดีโอ ออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าเดิมที YouTube ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์อย่างในปัจจุบัน

ตั้งแต่เริ่มแรก YouTube ไม่ได้มีวัตถุประสงค์ให้เป็นสถานที่แบ่งปันวิดีโอเช่นในปัจจุบัน ในทางกลับกัน แพลตฟอร์มนี้ได้รับการออกแบบให้เป็นเว็บไซต์หาคู่โดยมีสโลแกนว่า “Tune In, Hook Up”

หลักฐานสำหรับเรื่องนี้ยังคงมีอยู่บน Wayback Machine ของ Internet Archive ไซต์นี้โฮสต์ YouTube เวอร์ชันแรกในเดือนเมษายน พ.ศ. 2548 อินเทอร์เฟซ YouTube ในยุคนั้นช่วยให้ผู้ใช้สามารถเลือกเพศ เพศของบุคคลที่ต้องการติดต่อด้วย และอายุที่ต้องการได้

เพื่อเพิ่มสัญลักษณ์ YouTube.com ได้รับการจดทะเบียนในวันวาเลนไทน์ แม้จะพยายามดึงดูดผู้ใช้อย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครสนใจแนวคิดการหาคู่ผ่านวิดีโอเลย ผู้ก่อตั้งยังได้โพสต์โฆษณาบน Craigslist เสนอที่จะจ่ายเงิน 20 ดอลลาร์ ให้กับผู้หญิงคนใดก็ตามที่ยอมโพสต์วิดีโอบนแพลตฟอร์ม แต่ไม่มีใครตอบกลับ

เพียงไม่กี่เดือนต่อมา เมื่อตระหนักว่าแนวทางนี้ไม่ได้ผล ทีมผู้ก่อตั้งจึงตัดสินใจขยาย YouTube ให้เป็นแพลตฟอร์มแบ่งปันวิดีโอสำหรับทุกคน

เมื่อวันที่ 23 เมษายน พ.ศ. 2548 Jawed Karim ถ่ายทำวิดีโอสั้นความยาว 19 วินาทีที่สวนสัตว์ซานดิเอโกและโพสต์ลงบน YouTube ภายใต้ชื่อ “ฉันที่สวนสัตว์” ในวิดีโอ เขายืนอยู่หน้าคอกช้างและคุยเรื่องงวงช้าง นี่เป็นวิดีโอแรกในประวัติศาสตร์ YouTube และยังคงมีอยู่บนแพลตฟอร์มจนถึงปัจจุบัน โดยมียอดชมมากกว่า 348 ล้านครั้ง

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2548 YouTube ได้เปิดตัวต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการ

YouTube 2005 บน Internet Archive ภาพ: อินเตอร์เน็ตอาร์ไคฟ์

แม้ว่า YouTube จะเปิดให้กับสาธารณชน แต่ไม่ใช่แพลตฟอร์มวิดีโอออนไลน์รายแรก คู่แข่งอย่าง Vimeo เปิดตัวในปี 2004 ก่อน YouTube หนึ่งปีก่อน อย่างไรก็ตาม YouTube มีจุดเปลี่ยนสำคัญในสัปดาห์เปิดตัว

เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2548 รายการตลก Saturday Night Live ของ สถานี NBC ได้ออกอากาศละครสั้นชื่อ Lazy Sunday ซึ่งแสดงโดยกลุ่มตลก The Lonely Island ผู้ใช้รายหนึ่งได้อัพโหลดวิดีโอนี้อย่างลับๆ ขึ้น YouTube มันแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วและมียอดชมหลายล้านครั้งภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เหตุการณ์ดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดการถกเถียงกันว่า YouTube เป็นสวรรค์ของโจรสลัดหรือเป็นพื้นที่ประชาธิปไตยสำหรับเนื้อหาดิจิทัล? NBC ได้ร้องขอให้ลบวิดีโอนี้ออกอย่างรวดเร็ว แต่การกระทำดังกล่าวไม่ได้หยุดยั้ง YouTube จากการเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้ที่มองหาเนื้อหาที่เป็นที่นิยมบนอินเทอร์เน็ต

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2549 เพียงไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากเปิดตัวอย่างเป็นทางการ YouTube ก็ถูก Google ซื้อกิจการไปด้วยมูลค่า 1.65 พันล้านดอลลาร์ นี่เป็นจำนวนที่มากในสมัยนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจาก YouTube ยังไม่มีรูปแบบธุรกิจที่ชัดเจน

เพียงเดือนเดียวหลังจากข้อตกลง Jawed Karim กลับมาที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ที่ Urbana-Champaign ซึ่งเป็นที่ที่เขาได้ศึกษา และแบ่งปันปรัชญาของเขาเบื้องหลัง YouTube “หากคุณมีความคิดดีๆ เพียงแค่สร้างวิดีโอและโพสต์ คุณก็จะมีผู้ชมได้เป็นล้านคนทันทีโดยไม่ต้องเสียเงินสักบาท” เขากล่าว

หลังจากถูกซื้อโดย Google แล้ว YouTube ก็ยังคงเติบโตอย่างรวดเร็วและกลายเป็นแพลตฟอร์มวิดีโอยอดนิยมที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม การเดินทางสองทศวรรษของ YouTube ไม่ได้ราบรื่นเลย

แพลตฟอร์มนี้ต้องเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวมากมายเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัว เนื้อหาที่เป็นพิษ เช่นเดียวกับอัลกอริทึมการแนะนำ ซึ่งถูกกล่าวหาว่าสร้าง "ห้องเสียงสะท้อน" และทำให้ผู้ใช้งานหัวรุนแรง

นโยบายการกลั่นกรองเนื้อหาของ YouTube ก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันเช่นกัน ในขณะที่พวกเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเข้มงวดกับการเซ็นเซอร์มากเกินไป แต่ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็ถูกประณามว่าไม่ทำอะไรเลยเพื่อป้องกันข้อมูลที่ผิดพลาดและเนื้อหาที่เป็นอันตราย

อย่างไรก็ตาม YouTube ยังคงเป็นแพลตฟอร์มวิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีผู้ใช้หลายพันล้านคน และมีเนื้อหาความยาวหลายล้านชั่วโมงที่ถูกอัปโหลดทุกวัน