ความหลากหลายอันน่าทึ่งของสุนัขเริ่มต้นเมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้ว

(Dan Tri) - กะโหลกศีรษะยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ได้รับการบูรณะด้วยเทคโนโลยี 3 มิติสมัยใหม่ กำลังบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสุนัข

ในความคิดของหลายๆ คน ความหลากหลายในรูปร่าง ขนาด และลักษณะของสุนัขในปัจจุบันมักมีต้นตอมาจากยุควิกตอเรียซึ่งเป็นยุคการเพาะพันธุ์สุนัขในศตวรรษที่ 19 เมื่อมนุษย์เลือกสุนัขพันธุ์ต่างๆ เช่น ปั๊ก พุดเดิ้ล และบูลด็อก ตามเกณฑ์ด้านสุนทรียศาสตร์

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science กำลังเปลี่ยนแปลงแนวคิดนี้ไปอย่างสิ้นเชิง ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าความหลากหลายของสุนัขเกิดขึ้นจริงเมื่อกว่า 11,000 ปีก่อน ไม่นานหลังจากที่พวกมันแยกตัวออกจากบรรพบุรุษหมาป่า และเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ นักวิทยาศาสตร์ เคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้มาก

ภาพนิ่งความแตกต่างของรูปร่างกะโหลกศีรษะระหว่างสุนัขในปัจจุบัน (สีชมพู) และหมาป่าในปัจจุบัน (สีเขียว) (ภาพถ่าย: C. Brassard)

การศึกษานี้ดำเนินการโดย Allowen Evin และนักวิทยาศาสตร์นานาชาติกว่าสองโหล ได้วิเคราะห์กะโหลกหมาป่า สุนัขโบราณ และสุนัขยุคปัจจุบัน จำนวน 643 กะโหลก ซึ่งมีอายุยาวนานถึง 50,000 ปี นับเป็นชุดข้อมูลขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการจำลองแบบดิจิทัลเกี่ยวกับสัณฐานวิทยาของกะโหลกสุนัข

แต่ละตัวอย่างได้รับการสแกนด้วยเลเซอร์หรือสร้างใหม่ด้วยภาพถ่าย ช่วยให้ทีมสามารถระบุการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ แต่สำคัญในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการได้

จากการวิเคราะห์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้สร้าง "ภาพยนตร์" แบบไทม์แลปส์ที่แสดงให้เห็นว่าหมาป่ากลายร่างเป็นสุนัขได้อย่างไร หมาป่าในยุคน้ำแข็งที่แข็งแรงและตัวใหญ่ ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยสุนัขรุ่นแรกที่มีใบหน้าเล็กลง โครงสร้างปากกระบอกปืนที่เปลี่ยนไป และกะโหลกที่สั้นลง

ลักษณะที่คุ้นเคยของสุนัขยุคปัจจุบันถูกค้นพบครั้งแรกทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัสเซียเมื่อประมาณ 10,800 ปีก่อน ก่อนหน้านั้น แม้แต่ประชากรหมาป่าที่เคยคุ้นเคยกับมนุษย์ในยุคไพลสโตซีนก็ยังคงมีสัณฐานวิทยาที่เกือบจะดั้งเดิม และน่าจะมีพฤติกรรมแตกต่างจากหมาป่าป่าเพียงเล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจคือ ในช่วงต้นยุคโฮโลซีน สุนัขมีความหลากหลายทางสัณฐานวิทยาถึงครึ่งหนึ่งของสุนัขยุคปัจจุบันแล้ว ซึ่งเหนือกว่าบรรพบุรุษในยุคไพลสโตซีนมาก สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าความหลากหลายไม่ได้เป็นผลมาจากการผสมพันธุ์ของคนรุ่นใหม่ แต่เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นของประวัติศาสตร์สายพันธุ์

“สุนัขมีความหลากหลายอย่างมากทั้งในด้านรูปร่างและขนาดของกะโหลกศีรษะในช่วง 11,000 ปีที่ผ่านมา นั่นหมายความว่าความแตกต่างทางกายภาพส่วนใหญ่ที่เราเห็นในสุนัขในปัจจุบันนั้น แท้จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาแต่โบราณกาล” คาร์ลี อามีน นักโบราณคดีชีวภาพจากมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์กล่าว

ความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และเวลา ขนาดและรูปร่างกะโหลกศีรษะของตัวอย่างสุนัขที่วิเคราะห์ (ภาพ: Science)

เมื่อประชากรมนุษย์อพยพไปสู่สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันหลังสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง พวกเขาเข้าสู่ช่วงของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากวิถีชีวิตล่าสัตว์และเก็บของป่าไปเป็นวิถีชีวิตหาอาหารและอยู่ประจำที่

ในบริบทนี้ สุนัขไม่เพียงแต่เดินตามมนุษย์เท่านั้น แต่ยังวิวัฒนาการไปพร้อมกับมนุษย์ด้วย พวกมันเข้าถึงแหล่งอาหารใหม่ๆ เผชิญกับสภาพภูมิอากาศที่แตกต่างกัน และค่อยๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตมนุษย์ที่แยกจากยุโรปไปจนถึงอเมริกาเหนืออย่างแยกไม่ออก

แรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมและกิจกรรมของมนุษย์ส่งเสริมให้สุนัขมีความหลากหลายมากขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้กระทั่งก่อนที่บรรพบุรุษของเราจะตระหนักถึงแนวคิดการผสมพันธุ์แบบคัดเลือก

“มนุษย์ยุคแรกสร้างผลกระทบต่อสัตว์รอบตัว ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม” อามีนกล่าว “พวกมันล่าสัตว์บางชนิด ทิ้งเศษอาหารไว้ และอพยพย้ายถิ่นฐานข้ามสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างแรงกดดันทางวิวัฒนาการให้กับสัตว์เลี้ยง”

สุนัขอาร์กติกพัฒนาลักษณะที่เหมาะกับสภาพอากาศหนาวเย็น ขณะที่สุนัขในเขตอบอุ่นวิวัฒนาการให้ใช้ประโยชน์จากเศษอาหารของมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของกะโหลกศีรษะสะท้อนถึงการปรับตัวในแต่ละภูมิภาคอย่างชัดเจน

เรื่องราวที่น่าสนใจอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษของพวกมัน นั่นคือหมาป่า หมาป่าในยุคไพลสโตซีนมีความหลากหลายมากกว่าหมาป่าในปัจจุบันมาก อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมหลังยุคน้ำแข็งและแรงกดดันจากการล่าสัตว์ทำให้ความหลากหลายนี้ลดลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน สุนัขซึ่งได้รับการปกป้องจากมนุษย์และได้รับแหล่งอาหารที่มั่นคงกว่า ก็ได้วิวัฒนาการไปสู่รูปแบบใหม่ๆ มากมาย ในทางกลับกัน บรรพบุรุษในป่าที่เคยมีความหลากหลายทางชีวภาพกลับมีขนาดเล็กลง ขณะที่ลูกหลานที่เลี้ยงไว้ก็กลายเป็นกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในปัจจุบัน

ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา อัตราการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของสุนัขเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยประชากรบางกลุ่มยังคงมีลักษณะคล้ายหมาป่า ในขณะที่บางกลุ่มเปลี่ยนไปสู่รูปแบบที่เล็กกว่าและเรียวกว่า หรือรูปแบบที่เหมาะกับถิ่นที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันมากกว่า (ภาพถ่าย: Times of India)

เมลานี ฟิลลิออส นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยนิวอิงแลนด์ กล่าวว่ากะโหลกที่วิเคราะห์ไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลทางกายวิภาคเท่านั้น แต่ยังขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับการนำสัตว์เลี้ยงมาเลี้ยงในฐานะกระบวนการทางชีววิทยาและวัฒนธรรมที่มีหลายแง่มุม เธอกล่าวว่าประวัติศาสตร์มนุษย์และสัตว์หลายพันปีได้เชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่นจนเกินจินตนาการ และสุนัขเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของความร่วมมือทางวิวัฒนาการนี้

ในแหล่งโบราณคดี เช่น เวเรตีเย ในรัสเซีย หรือคอสเตอร์ ในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ตัวอย่างสุนัขโบราณที่มีอายุย้อนกลับไป 8,000 ถึง 10,000 ปี แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งทางสัณฐานวิทยาและพันธุกรรม แสดงให้เห็นว่าตั้งแต่แรกเริ่ม สุนัขไม่ใช่หมาป่าอีกต่อไป แต่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่ค่อยๆ สร้างอัตลักษณ์ของตนเองขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกับมนุษย์

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-da-dang-dang-kinh-ngac-cua-loai-cho-bat-dau-tu-hon-10000-nam-truoc-20251124025332716.htm