พลังแห่งอาหารริมทางไทย

นักท่องเที่ยวมาประเทศไทยเพื่อรับประทานอาหาร จากนั้นมาช้อปปิ้ง สัมผัสการต้อนรับขับสู้ และอาหารริมทาง ซึ่งนำเงินจำนวนมหาศาลมาสู่ผู้คนและ เศรษฐกิจ

การศึกษาในปี พ.ศ. 2566 โดยศูนย์ข้อมูลเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (NCBI) สังกัดสถาบัน สุขภาพ แห่งชาติ สหรัฐอเมริกา ระบุว่า การท่องเที่ยวเชิงอาหารได้กลายเป็นเทรนด์ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลกในศตวรรษที่ 21 อาหารริมทาง (Street Food) ตามนิยามของ NCBI คือบริการและกิจกรรมการรับประทานอาหารในพื้นที่สาธารณะ รวมถึงแผงลอยและแผงลอยริมถนนในตลาดท้องถิ่น ทางเท้า และงานเทศกาลต่างๆ รถเข็นมักใช้ในการเตรียมและขายอาหารปรุงสดใหม่

ตลาดกลางคืนกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยแผงขายอาหาร ภาพ: Agoda — ตลาดกลางคืนของกรุงเทพฯ เต็มไปด้วยแผงขายอาหาร ภาพ: *Agoda*

องค์การการท่องเที่ยว โลก (UNWTO) รายงานว่าในปี 2562 มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมาเยือน 1,460 ล้านคน สร้างรายได้จากอาหารและเครื่องดื่ม 1,481 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ค่าใช้จ่ายด้านอาหารและเครื่องดื่มคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 30% ของค่าใช้จ่ายทั้งหมดในระหว่างการเดินทาง

ในประเทศไทย นักท่องเที่ยวต่างชาติใช้จ่ายกับอาหารประมาณ 8.8 พันล้านเหรียญสหรัฐ จากรายได้จากการท่องเที่ยวรวมก่อนเกิดการระบาดโดยเฉลี่ยมากกว่า 71 พันล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการท่องเที่ยวเชิงอาหารมีบทบาทสำคัญต่อรายได้ทางเศรษฐกิจทั้งหมดของประเทศไทย

นายฉัตรทันต์ กุญชร ณ อยุธยา เจ้าหน้าที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย กล่าวว่า เหตุผลหลักที่นักท่องเที่ยวมาประเทศไทยคือเรื่องอาหาร รองลงมาคือการช้อปปิ้ง และการต้อนรับของผู้คน

แหล่งท่องเที่ยวหลายแห่งกำลังมุ่งเป้าไปที่อาหารริมทางเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดด้านการท่องเที่ยว ประมาณ 20% ของงบประมาณของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ถูกใช้ไปกับการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอาหาร มีผู้ให้บริการด้านอาหารมากกว่า 150,000 รายที่ดำเนินธุรกิจในประเทศไทย โดยมีมูลค่าตลาดเกือบ 1,000 ล้านบาท (ประมาณ 27 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) มีร้านอาหารริมทางประมาณ 103,000 ร้าน คิดเป็นเกือบ 70% ของร้านอาหารทั้งหมด นักท่องเที่ยวที่มาเยือนประเทศไทยใช้จ่ายงบประมาณการเดินทางประมาณ 20% ไปกับอาหารและเครื่องดื่ม

“การอยู่ร่วมกันระหว่างอาหารริมทางและประสบการณ์การท่องเที่ยวเป็นแรงดึงดูดที่เชื่อมโยงนักท่องเที่ยวกับชาวท้องถิ่น” รายงานของ NCBI ระบุ

NCBI ยังได้จัดทำแบบสำรวจสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติเพื่อให้คะแนนระบบอาหารริมทางในประเทศไทย นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ชื่นชอบบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์ของร้านอาหารริมทาง ราคาไม่แพง อาหารสดใหม่ พนักงานที่เป็นมิตร และกลิ่นหอมที่ชวนลิ้มลอง

แผงลอยขายอาหารจานด่วนริมถนนในประเทศไทย ภาพ: Agoda — แผงลอยขายอาหารจานด่วนริมถนนในประเทศไทย ภาพ: *Agoda*

พลังของอาหารริมทางในประเทศไทยไม่ได้เป็นเพียงอาหารทานเล่น แต่เป็นวิถีชีวิต ตั้งแต่ตลาดกลางคืนอันคึกคักในกรุงเทพฯ ไปจนถึงหมู่บ้านเล็กๆ ในชนบท อาหารริมทางคือพลังที่ดึงดูดผู้คนให้มารวมตัวกันเพื่อเพลิดเพลินกับอาหาร

นอกจากนี้แผงลอยริมถนนยังช่วยให้คนไทยจำนวนมากมีรายได้เพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวและมีเงินเหลืออีกด้วย

“อาหารริมทางส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเศรษฐกิจไทย สร้างงาน นำเงินตราต่างประเทศเข้ามา และช่วยสร้างวัฒนธรรมอาหารอันมีชีวิตชีวามากขึ้น” เว็บไซต์ชั้นนำของประเทศไทยที่ให้ข้อมูลการท่องเที่ยวให้ความเห็น

จากการพัฒนาของอาหารริมทาง อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยได้สร้างผลิตภัณฑ์ที่น่าสนใจไม่แพ้กัน นั่นคือ ทัวร์อาหารริมทาง นี่คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการสำรวจประเทศไทยในรูปแบบที่แปลกใหม่และน่าสนใจ

“พ่อค้าแม่ค้าขายอาหารริมทางคือเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของประเทศไทย การอยู่ในประเทศไทยทำให้อดไม่ได้ที่จะตระหนักถึงบทบาทสำคัญของอาหารริมทางที่มีต่อทั้งคนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว” ChiangMaicitylife เว็บไซต์ท่องเที่ยวชั้นนำในเชียงใหม่ ระบุ

ลูกค้าต่อแถวซื้ออาหารจากแผงลอยริมถนนในไทย ภาพ: Nationthailand — ลูกค้าต่อแถวซื้ออาหารจากแผงลอยริมถนนในไทย ภาพ: *Nationthailand*

เจ้าของแผงขายไก่ทอดและข้าวเหนียวเล็กๆ ในเชียงใหม่ บอกว่าราคาอาหารแต่ละมื้ออยู่ที่ 50 บาท ก่อนเกิดการระบาด พวกเขามีรายได้ 8,000 บาทต่อวัน หลังจากหักค่าใช้จ่ายแล้ว กำไรต่อวันของพวกเขาคือ 2,500 บาท พวกเขาเปิดร้านหกวันต่อสัปดาห์ มีรายได้ 65,000 บาท (เกือบ 1,800 ดอลลาร์) ต่อเดือน ซึ่งเพียงพอที่จะเลี้ยงครอบครัวและเก็บเงินซื้อรถ ซื้อบ้าน และจ่ายค่าเล่าเรียนของลูกสองคน รายได้ของแผงขายของแผงนี้สูงกว่ารายได้เฉลี่ยต่อเดือนของคนไทยถึงสองเท่า ตามข้อมูลจาก SCMP หลังจากการระบาด เจ้าของแผงขายของมีรายได้ลดลง ประมาณ 39,000 บาทต่อเดือน แต่ก็ยังคงช่วยให้ครอบครัวอยู่รอดได้

“ไม่ว่าคุณจะเลือกอะไร มันก็จะเป็นมื้ออาหารที่ดีที่สุดและราคาถูกที่สุดในทริปของคุณ” เอลเลียต โรดส์ ชาวออสเตรเลียผู้ชื่นชอบอาหารริมทางของไทยกล่าว

อันห์ มินห์ (อ้างอิงจาก SCMP, NCBI, ระดับชาติประเทศไทย )

ลิงค์ที่มา