ประการแรกมีสิ่งที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ ซึ่งเริ่มต้นจากชื่อของมัน ชื่อ “อะโพฟิส” มีต้นกำเนิดมาจากตำนานอียิปต์โบราณ ในความเชื่อของชาวอียิปต์ อะโปฟิส (หรือเรียกอีกอย่างว่าอาเปป) เป็นเทพเจ้าแห่งงูหรือมังกรที่เป็นตัวแทนของความโกลาหลและการทำลายล้าง
อะโพฟิส ดาวเคราะห์น้อยที่ดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์ทั่วโลก (ภาพ: WikiCommons/Getty)
Apophis ถูกค้นพบเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2547 โดย Roy Tucker, David Tholen และ Fabrizio Bernardi ที่หอดูดาวแห่งชาติ Kitt Peak ในรัฐแอริโซนา มันเป็นดาวเคราะห์น้อยรูปร่างเหมือนถั่วใกล้โลกที่หลงเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะของเราเมื่อประมาณ 4,600 ล้านปีก่อน วัตถุเคลื่อนไหวจะแกว่งไปมาบนแกนของมันทุก ๆ 30 ชั่วโมง
ขณะนี้ การศึกษาวิจัยใหม่พบว่าดาวเคราะห์น้อยชื่อดัง Apophis จะโคจรมาใกล้โลกในปี 2029 แต่ไม่มีอะไรน่ากังวล ตามการคำนวณ ของนักวิทยาศาสตร์ มีแนวโน้มน้อยมากที่หินจากอวกาศก้อนนี้จะชนกับหินจากอวกาศก้อนอื่นๆ ที่จะเปลี่ยนวงโคจรไปในทางที่น่ากังวล ก่อนที่มันจะหันกลับมายังโลก อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงวันที่มันบินมาใกล้โลกของเราในปี พ.ศ. 2572
ในวันที่ 13 เมษายน พ.ศ. 2572 คาดว่าหินจากอวกาศจะเข้าใกล้โลก ห่างจากพื้นผิวโลกของเราประมาณ 32,000 กิโลเมตร ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่ยานอวกาศ OSIRIS-APEX ของ NASA ที่มีชื่อเดิมว่า OSIRIS-REx กำลังจะโคจรเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้เช่นกัน
แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยความยาว 450 เมตร (ยาวประมาณ 5 สนามฟุตบอลและสูงกว่าตึกเอ็มไพร์สเตทในนิวยอร์กซิตี้) จะไม่ได้อยู่ในวิถีโคจรที่ทำให้มีความเสี่ยงที่จะพุ่งชนโลกของเรา แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่ตัดทิ้งความเป็นไปได้ที่จะเกิดการพุ่งชนดังกล่าวภายใน 100 ปีข้างหน้า เพราะยังไม่ชัดเจนว่าเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยจะเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดระหว่างนี้ถึง 100 ปีข้างหน้า และจะพุ่งชนกับหินอวกาศก้อนอื่นๆ ในจักรวาลหรือไม่
“ แม้ว่าตอนนี้เราจะรู้แล้วว่ามันหายไปจากเราอย่างปลอดภัยแล้ว แต่บรรดานักดาราศาสตร์ยังคงต้องเฝ้าระวัง” พอล วิเกิร์ต นักดาราศาสตร์ผู้นำการวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออนแทรีโอในแคนาดา กล่าวในแถลงการณ์ “มันคือดาวเคราะห์น้อยที่เราไม่สามารถหยุดดูได้ ”
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)