ดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส บินใกล้โลกในปี 2029 จะมีเหตุการณ์อะไรบ้าง?

ก่อนอื่นเลย มีหลายสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ เริ่มจากชื่อของมัน ชื่อ "อะโพฟิส" มาจากตำนานอียิปต์โบราณ ในความเชื่อของชาวอียิปต์ อะโพฟิส (หรือที่รู้จักกันในชื่ออาเปป) เป็นเทพเจ้าแห่งงูหรือมังกรที่เป็นตัวแทนของความโกลาหลและการทำลายล้าง

อะโพฟิส ดาวเคราะห์น้อยที่ดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์ทั่วโลก (ภาพ: WikiCommons/Getty) — อะโพฟิส ดาวเคราะห์น้อยที่ดึงดูดความสนใจของนักดาราศาสตร์ทั่ว โลก (ภาพ: WikiCommons/Getty)

อะโพฟิสถูกค้นพบเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2547 โดยรอย ทักเกอร์, เดวิด โทเลน และฟาบริซิโอ เบอร์นาร์ดี ณ หอดูดาวแห่งชาติคิตต์พีค ในรัฐแอริโซนา อะโพฟิสเป็นดาวเคราะห์น้อยรูปร่างคล้ายเมล็ดถั่วใกล้โลกที่หลงเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน วัตถุนี้โคลงเคลงไปมาบนแกนของมันทุกๆ 30 ชั่วโมง

ขณะนี้ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิสอันโด่งดังจะโคจรเข้าใกล้โลกในปี 2029 แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่ากังวล นักวิทยาศาสตร์ คำนวณว่าหินอวกาศก้อนนี้อาจจะไม่ชนกับหินอวกาศก้อนอื่น ๆ ที่จะเปลี่ยนวงโคจรของมันอย่างน่าตกใจ ก่อนที่มันจะเบี่ยงออกนอกเส้นทางมายังโลก อย่างน้อยก็จนกว่าจะโคจรเข้าใกล้โลกของเราอีกครั้งในปี 2029

ในวันที่ 13 เมษายน 2029 คาดว่าหินอวกาศนี้จะโคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุด โดยอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกประมาณ 32,000 กิโลเมตร ซึ่งตรงกับช่วงเวลาที่ยานอวกาศโอซิริส-เอเพ็กซ์ของนาซา หรือที่เดิมเรียกว่าโอซิริส-เร็กซ์ (OSIRIS-REx) กำลังจะโคจรเข้าใกล้ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เช่นกัน

แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยที่มีความยาว 450 เมตร (เทียบเท่ากับสนามฟุตบอลประมาณ 5 สนาม และสูงกว่าตึกเอ็มไพร์สเตทในนิวยอร์กซิตี้) จะไม่ได้อยู่ในวิถีโคจรที่เสี่ยงต่อการพุ่งชนโลกของเรา แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดการพุ่งชนดังกล่าวภายใน 100 ปีข้างหน้า เนื่องจากยังไม่ชัดเจนว่าเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยจะเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใดระหว่างนี้ถึง 100 ปีข้างหน้า และจะพุ่งชนกับหินอวกาศอื่นๆ ในจักรวาลหรือไม่

“ ถึงตอนนี้เรารู้แล้วว่าดาวเคราะห์น้อยหายไปจากเราอย่างปลอดภัยแล้ว แต่นักดาราศาสตร์ยังคงต้องเฝ้าระวัง” พอล วีเกิร์ต นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวในแถลงการณ์ “มันเป็นดาวเคราะห์น้อยที่เราไม่อาจหยุดมองได้ ”

HUYNH DUNG (ที่มา: อวกาศ/ดาวเคราะห์)

แหล่งที่มา