ค้นหาแม่

ในป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งมีแม่และแมวอาศัยอยู่

ลูกแมวได้รับการเลี้ยงดูอย่างตามใจจากแม่จนเคยตัว ร้องครวญครางและแสดงท่าทีเอาแต่ใจ ไม่ยอมเรียนรู้การล่าสัตว์ โดยอาศัยเพียงแม่เท่านั้น

ครั้งหนึ่ง แม่แมวมีฟันบวม ติดเชื้อ มีไข้ ตัวร้อน และเดินไม่มั่นคง เธอนอนราบอยู่บ้านโดยไม่มีอะไรกิน หน้าอกของเธอเหี่ยวย่น ทุกครั้งที่ลูกแมวเข้ามาซุกตัวเพื่อดูดนม เธอจะปวดท้อง น้ำตาไหลอาบแก้ม รู้สึกสงสารลูกน้อย

ลูกแมวรักแม่มาก แต่ไม่รู้จะทำยังไงดี มันคิดว่า ถ้าอยู่บ้านตลอดไป พวกมันอาจจะอดตายทั้งคู่ มันเลยตัดสินใจแอบออกไปหาอาหาร ด้วยความที่ยังเล็ก ลูกแมวจึงอยู่บ้านเฉยๆ แต่ตอนนี้มันออกมาแล้ว มันมองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว เห็นอะไรแปลกๆ ไปหมด มันเห็นนกกำลังคุ้ยหาหนอนตามพื้นหญ้าข้างทาง มันจึงกระโดดเข้ามาตะครุบ แต่ด้วยเสียง "วูบ" นกก็บินขึ้นไปบนยอดไม้ โดยยังคงห้อยหางอยู่ จากนั้นก็สะบัดขนและตกลงมาบนหน้าแมวราวกับกำลังเยาะเย้ยมัน

ลูกแมวเศร้าโศกเสียใจมาก ก่อนหน้านี้เมื่อแม่ของมันอยู่ข้างๆ สอนมันล่าเหยื่อ แมวไม่ได้สนใจอะไร นอกจากโหยหาหยดนมหวานๆ จากอกเล็กๆ ของแม่ บัดนี้มันเป็นอิสระแล้ว การเคลื่อนไหวก็ดูงุ่มง่ามและอึดอัด มันเดินไปข้างหน้าอย่างเกียจคร้าน มีหนูสองตัวกำลังแย่งเมล็ดข้าวกัน แมวมีความสุขมาก มันตั้งใจจะสงบนิ่ง แต่เมื่อมันพุ่งตัวไปข้างหน้าสุดกำลัง หนูทั้งสองก็ตกลงไปในหลุมลึกไปแล้ว เหลือเพียงหางที่โผล่ออกมาและกระดิกไปมา

ลูกแมวพลาดอีกแล้ว ความหิวโหยเริ่มทวีคูณ มันเดินไปข้างหน้าโดยไม่รู้ว่ากำลังจะไปไหน ทันใดนั้นก็มีสุนัขจิ้งจอกแก่ตัวหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้ามัน

- เฮ้ ไอ้เด็กเวร วันนี้อากาศไม่ดีตรงไหน ถึงได้กล้าทิ้งกระโปรงแม่แล้วออกมาข้างนอก

- เฮ้ คุณฟ็อกซ์ แม่ฉันป่วยอยู่ที่บ้าน ฉันหิวมาก ต้องหาอาหารให้แม่กินซะแล้ว

จิ้งจอกแก่หัวเราะออกมาอย่างดัง หนวดของมันสั่น:

- หาอาหารยังไงล่ะ เห็นหนูแล้วนอกจากจะไม่กลัวแล้ว หนูแก่ยังอาจกัดหูขาดได้ด้วย!

- อ้อ จริงเหรอคะ คุณฟ็อกซ์ แล้วฉันจะหาอาหารให้แม่ได้ยังไงล่ะคะ

ทันใดนั้นก็มีหนูตัวหนึ่งแอบมองอยู่ในรางน้ำ สุนัขจิ้งจอกจึงพูดกับแมวว่า:

- เฮ้ หนู มีเหยื่ออยู่ ลองจับมันดูสิ

- ใช่.

ลูกแมวเดินอย่างนุ่มนวล เข้าหาหนู มันยืดตัวและวิ่งเข้าหา หนูที่มีหูแหลมก็กระดิกหางและแอบเข้าไปในต้นไม้แล้วหายไป

จิ้งจอกยกเคราขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง:

- งั้นแกก็อดตายไปซะ หาอาหารไม่ได้หรอก กลับบ้านไปซ่อนตัวอยู่ในก้นแม่แกซะ ไอ้หนู

- แต่คุณฟ็อกซ์ แม่ผมป่วยหนัก ผมต้องออกไปหาอาหารครับ

- งั้นก็ต้องฝึกล่าสิ ใครจะวิ่งเล่นแบบนั้นกัน

ด้วยความสงสาร สุนัขจิ้งจอกจึงสอนลูกแมวให้ซ่อนตัว คลานเข้าไปใกล้เหยื่อ จากนั้นก็กลั้นหายใจ คาดเดาเส้นทางหลบหนีและพุ่งเข้าใส่ จากนั้นก็หาทางใช้เท้ากดเหยื่อลงและกัดคอเหยื่อ ไม่ให้เหยื่อหนีรอดไปได้...

ลูกแมวเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว มันโทษตัวเองที่เพิกเฉยต่อคำแนะนำของแม่ ไม่เช่นนั้นมันคงไม่เป็นแบบนี้ ทันใดนั้นแมวก็พบเหยื่อตัวแรก มันคือหนูทุ่งตัวอ้วน แม้จะหิวมาก แต่มันก็ไม่กล้ากินมัน ความสุขเต็มเปี่ยมในใจ มันคว้าหนูตัวนั้นแล้วพากลับไปหาแม่

ที่ปากถ้ำก็ร้องตะโกนเสียงดังว่า:

- แม่,ลูก.

ไม่มีคำตอบ

ลูกแมววิ่งเข้าบ้านอย่างมีความสุข แต่แม่แมวไม่อยู่แล้ว ที่นอนยังอุ่นอยู่บ้าง คงเพิ่งออกไป มันตื่นตระหนกรีบวิ่งไปหา ยังคงคร่ำครวญและลากเหยื่อไปด้วย มันร้องเรียกขณะเดิน พระเจ้าทรงประทานเสียงเศร้าโศกให้บ้านแมว เสียงร้องของแมวที่ตามหาแม่มันยิ่งเศร้าสร้อย ดังก้องไปทั่วป่าเล็กๆ เหยื่อเริ่มเน่าเปื่อย ความหิวโหยกัดกินไส้ แต่มันก็ยังไม่กล้ากิน มุ่งมั่นที่จะออกไปตามหาแม่

แมวไม่รู้ว่าหลังจากไข้ลดลง แม่แมวก็ตื่นขึ้นและไม่เห็นลูก จึงตื่นตระหนกและออกตามหาลูก แม่แมวเดินเข้าไปในป่า ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะเดินตามหาลูก เธอเดินเตร่ไปมา มาถึงลำธารเพื่อดื่มน้ำ และหารากไม้กิน เธอเดินวันแล้ววันเล่าด้วยความเหนื่อยล้าและทุกข์ระทม

ขณะเดียวกัน ลูกแมวก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามป่าทางตอนใต้ มันพบเศษเนื้อที่อีกาเหลือไว้ แทะกินเพื่อดับความหิว จากนั้นก็คว้าเหยื่อแล้วเดินเตร่ไปหาแม่ของมัน ทันใดนั้น หมาป่าสีเทาก็ปรากฏตัวขึ้น ขวางทางมันไว้

- เฮ้หนู ตั้งแต่เช้ายังไม่ได้กินอะไรเลย

แมวตกใจจนตัวสั่น

- วูล์ฟ โปรดละเว้นฉันด้วย ฉันกำลังตามหาแม่ของฉัน ฉันทำเธอหาย

- คุณโกหก อะไรนะ หมาป่าเห็นหนูก็ตะโกน

- หนู…

- ไร้สาระ ทำไมคุณถึงบอกว่าคุณสูญเสียแม่ไปแล้วและไปเจอหนูล่ะ?

- ฉันไม่ได้โกหกนะคุณปู่ ฉันฝึกอยู่นานมาก กว่าจะจับมันได้แล้วก็เอากลับไปให้แม่ แต่แม่หายไปแล้ว โอ้พระเจ้า!

หมาป่าเดินเข้ามาแล้วถามว่า:

- แล้วทำไมคุณถึงหิวแต่ไม่กินล่ะ?

- ยังไม่เจอแม่เลยไม่กล้ากิน แม่ป่วยอยู่บ้าน

- ฮะ แต่ว่ามันมีกลิ่นนะ ถ้าคุณไม่กินมันจะเสียนะ

- ขออภัยด้วยครับ ผมกำลังจะไปหาแม่ครับ...

หมาป่าสีเทารู้สึกสงสาร มันรู้ว่านี่เป็นแมวที่เชื่อฟัง จึงหิวโหยและจากไป ลูกแมวมีความสุขมากจนยังคงติดตามเหยื่อเข้าไปในป่าลึก มันได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังในอากาศ มันจำเสียงที่คุ้นเคยได้และเดินเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น ยิ่งเข้าใกล้ เสียงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และนั่นก็เป็นแม่แมวจริงๆ พละกำลังมหาศาลพุ่งพล่านขึ้นมา มันลากเหยื่อไปข้างหน้า และเมื่อมันมาถึงริมฝั่งลำธารเล็กๆ มันก็จำร่างของแม่แมวที่กำลังก้มหน้าร้องไห้ได้ ราวกับมีพลังวิเศษบางอย่าง ลูกแมวคว้าเหยื่อไว้และพุ่งข้ามลำธารที่แห้งเหือด

แม่และลูกกอดกันแน่น ร้องไห้ น้ำตาไหลพรากลงสู่ธารน้ำ ทันใดนั้นธารน้ำก็เอ่อล้น และน่าแปลกที่นับจากนั้นเป็นต้นมา ผิวน้ำก็ร้อนอบอ้าวราวกับไอน้ำร้อนตลอดทั้งปี สัตว์ต่างๆ มักมาที่นี่เพื่ออาบน้ำ กระโดดโลดเต้น และเล่นสนุก

ชื่อซัวเหมี่ยวก็มาจากที่นั่น...

แหล่งที่มา