กลับมาจากความตายหลังจากถูกทิ้งไว้บนเอเวอเรสต์

ในปี พ.ศ. 2539 เบ็ค เวเธอร์ส ถูกพายุหิมะบนเอเวอเรสต์พัดล้มลง และถูกเพื่อนร่วมทีมทอดทิ้ง โดยพวกเขาโทรหาภรรยาของเวเธอร์สเพื่อบอกว่าเขาเสียชีวิตแล้ว

ในฤดูใบไม้ผลิปีพ.ศ. 2539 เวเธอร์ส นักพยาธิวิทยาอายุ 50 ปีจากเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ได้เข้าร่วมกลุ่มนักปีนเขาที่มุ่งมั่นที่จะพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์

เวเทอร์สเป็นนักปีนเขาตัวยงและประสบความสำเร็จในการพิชิตภูเขาอันตรายมาหลายลูก อย่างไรก็ตาม เอเวอเรสต์คือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเสมอ เขาเต็มใจทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับการปีนเขาครั้งนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เวเทอร์สไม่มีอะไรจะเสีย ชีวิตสมรสของเขากำลังเสื่อมถอยลงเพราะเขาใช้เวลาอยู่บนภูเขามากกว่าอยู่กับครอบครัว เมื่อเขาออกเดินทางสู่เอเวอเรสต์ในวันที่ 10 พฤษภาคม 1996 เวเทอร์สไม่รู้เลยว่าภรรยาของเขาตัดสินใจหย่ากับเขาเมื่อเขากลับมา

เบ็ค เวเธอร์ส (กลาง) หลังกลับจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: ATI — เบ็ค เวเธอร์ส (กลาง) หลังกลับจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: *ATI*

เบ็ค เวเธอร์ส เป็นหนึ่งในลูกค้าแปดคนที่ได้ขึ้นสู่ยอดเขาเอเวอเรสต์โดยมีไกด์สามคนจาก Adventure Consultants พา กลุ่มนี้นำโดยร็อบ ฮอลล์ นักปีนเขาผู้มากประสบการณ์ ชาวนิวซีแลนด์ผู้พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์มาแล้วห้าครั้ง

นักปีนเขาออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ อากาศดี ทัศนวิสัยแจ่มใส และทีมงานก็มองโลกในแง่ดี อากาศหนาว แต่ช่วง 12-14 ชั่วโมงแรกของการปีนเขาค่อนข้างราบรื่น อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก เวเทอร์สและทีมงานก็ตระหนักได้ว่าภูเขาลูกนี้โหดร้ายเพียงใด

ไม่นานก่อนที่จะมุ่งหน้าไปเนปาลเพื่อปีนเขาเอเวอเรสต์ เวเทอร์สได้เข้ารับการผ่าตัดเพื่อแก้ไขภาวะสายตาสั้น การผ่าตัดเรเดียลเคอราโทโทมี ซึ่งเป็นวิธีก่อนหน้าการทำเลสิก ช่วยให้เขามองเห็นได้ดีขึ้น แต่ระดับความสูงทำให้กระจกตาที่กำลังฟื้นตัวของเขาบิดเบี้ยว ทำให้เวเทอร์สแทบจะมองไม่เห็นเมื่อพลบค่ำ

ฮอลล์สังเกตเห็นปัญหาทางสายตาของเวเทอร์ส จึงไม่ยอมให้เขาปีนขึ้นไปต่อ โดยขอให้เวเทอร์สพักที่จุดพักระหว่างที่คนอื่นๆ เดินต่อไป และจะไปรับเขาเมื่อขากลับ

เวเธอร์สตกลงอย่างไม่เต็มใจ เมื่อสหายของเขาจากไป เขาก็ยังคงอยู่ที่เดิม กลุ่มอื่นๆ อีกหลายกลุ่มที่เดินผ่านมาเสนอตำแหน่งให้เขาในกลุ่ม แต่เขาปฏิเสธ รอฮอลล์ตามที่สัญญาไว้

แต่ฮอลล์ก็ไม่เคยกลับมา

ใกล้ถึงยอดเขา สมาชิกคนหนึ่งในทีมอ่อนแรงเกินกว่าจะเดินต่อไปได้ ฮอลล์ไม่อยากทิ้งเพื่อนร่วมทีม เขาจึงเลือกที่จะรอ แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนต่อความหนาวเย็นและเสียชีวิตบนภูเขา จนกระทั่งทุกวันนี้ ร่างของฮอลล์ยังคงแข็งอยู่บนยอดเขาเอเวอเรสต์ นอกจากนี้ ไกด์อีกคนในทีมก็เสียชีวิตเช่นกัน

ผ่านไปเกือบ 10 ชั่วโมงก่อนที่ Weathers จะรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะรอจนกว่าจะมีใครคนหนึ่งผ่านไป

เย็นวันนั้น นักปีนเขาคนหนึ่งที่กลับมาบอกเวเทอร์สว่าฮอลล์ติดอยู่ ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าควรจะลงไปพร้อมกับนักปีนเขาคนนั้น แต่เวเทอร์สก็ตัดสินใจรอกลุ่มของเขา

ไม่นานหลังจากนั้น ไมค์ กรูม รองหัวหน้าฮอลล์ และทีมงานก็กลับมาพบกับเวเทอร์ส กรูมเคยปีนยอดเขาเอเวอเรสต์มาก่อนและรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี แต่เมื่อพลบค่ำลงและรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้น นักปีนเขาจึงตัดสินใจตั้งแคมป์และออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่

แต่พายุเริ่มก่อตัวบนยอดเขา ทำให้พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหิมะและทัศนวิสัยลดลงจนเกือบเป็นศูนย์ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงบริเวณที่ตั้งแคมป์

เวเทอร์สทำถุงมือหายและเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบจากระดับความสูงและอุณหภูมิเยือกแข็ง เขาเริ่มพูดจาไม่รู้เรื่อง เพื่อนร่วมทีมบรรยายว่าเขา "เสียสติ" ขณะที่ทุกคนเบียดเสียดกันเพื่อหาความอบอุ่น เวเทอร์สก็ลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายลม ยกมือขวาที่แข็งเป็นน้ำแข็งขึ้น เขาเริ่มตะโกนบอกว่า "พบทางออกแล้ว" ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดเขาถอยหลังลงไปในหิมะ

ในคืนนั้น ไกด์ชาวรัสเซียจากทีมปีนเขาอีกทีมหนึ่งได้ช่วยเหลือสมาชิกที่เหลือของทีมเวเทอร์ส แต่พวกเขาเชื่อว่าเวเทอร์สอ่อนแอเกินกว่าจะรอดชีวิตได้ ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ที่เสียชีวิตบนยอดเขาเอเวอเรสต์จะถูกทิ้งไว้ที่เดิม และเวเทอร์สก็เป็นหนึ่งในนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากพายุสงบลง สจ๊วต ฮัทชิสัน แพทย์ชาวแคนาดาในทีมของเวเทอร์ส กลับมาพบเวเทอร์สและผู้หญิงอีกคนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง หลังจากแกะผ้าพันแผลออกจากร่างกายของเธอแล้ว แพทย์ก็ตัดสินใจว่าไม่มีอะไรที่ทำได้อีกแล้ว

เขาประเมินเวเธอร์สในลักษณะเดียวกัน ใบหน้าของเวเธอร์สถูกพันผ้าพันแผลไว้ เสื้อคลุมเปิดออกถึงเอว และแขนขาแข็งทื่อ แพทย์บรรยายว่าเขา "ยังหายใจได้แต่ใกล้ตาย" และบอกว่าเขาจะไม่รอดชีวิตจนกว่าจะถึงเชิงเขา เวเธอร์สถูกทิ้งไว้ข้างหลังเป็นครั้งที่สอง

แต่เวเทอร์สยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายยังคงต่อสู้กับความตาย ราวกับปาฏิหาริย์ เวเทอร์สฟื้นจากอาการโคม่าจากภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ

“ตอนที่ผมตื่นขึ้นมาครั้งแรก ผมรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน โดยยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ตอนนั้นเอง ผมก็รู้สึกสบาย อบอุ่น และผ่อนคลายทันที เหมือนกำลังนอนอยู่บนเตียง ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร” เขาเล่า

แต่เวเทอร์สกลับคืนสู่ความเป็นจริงขณะที่เขาตรวจดูแขนขา แขนขวาของเขามีเสียงเหมือนไม้กระทบกันเมื่อเขาเคาะลงบนพื้น

แม้จะหวาดกลัว แต่เขาก็สามารถลงจากภูเขามาได้ด้วยขาที่ให้ความรู้สึกราวกับกระเบื้องเคลือบและแทบจะสูญเสียความรู้สึกทั้งหมด เมื่อเวเธอร์สมาถึงค่ายด้านล่าง ผู้คนที่นั่นต่างตกตะลึง แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดำคล้ำจากอาการน้ำแข็งกัด และแขนขาของเขาอาจจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เวเธอร์สก็ยังคงสามารถพูดได้

หลังจากที่แพทย์ชาวแคนาดาทิ้งเขาไว้บนภูเขา ภรรยาของเวเทอร์สได้รับแจ้งว่าสามีของเธอเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง แต่เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยบาดแผลแต่ยังมีชีวิตอยู่ ภายในไม่กี่ชั่วโมง ช่างเทคนิคจากศูนย์บัญชาการเอเวอเรสต์ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ให้นำตัวเขาส่งโรงพยาบาลทางอากาศ

เบ็ค เวเธอร์ส ในปี 2015 ภาพ: LA Times — เบ็ค เวเธอร์ส ในปี 2015 ภาพ: *LA Times*

เวเธอร์สต้องตัดแขนขวา นิ้วมือซ้าย และจมูกออก ศัลยแพทย์ตกแต่งจึงสร้างจมูกของเขาขึ้นมาใหม่จากผิวหนังบริเวณคอและกระดูกอ่อนหู เวเธอร์สไม่ปีนขึ้นไปอีกแล้ว ภรรยาของเขาตัดสินใจไม่หย่ากับเขา แต่จะอยู่เคียงข้างเขาเพื่อดูแลเขา

ในที่สุด ประสบการณ์เฉียดตายก็ช่วยชีวิตสมรสของเวเทอร์สไว้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับผลกระทบ แต่เวเทอร์สอ้างในหนังสือของเขาในปี 2015 ว่าวิญญาณของเขาไม่เคยสงบสุขเลยนับตั้งแต่ประสบการณ์เฉียดตาย

หวู่ ฮวง (อ้างอิงจาก ATI )

ลิงค์ที่มา