ในปี พ.ศ. 2539 เบ็ค เวเธอร์ส ถูกพายุหิมะบนเอเวอเรสต์พัดล้มลง และถูกเพื่อนร่วมทีมทอดทิ้ง โดยพวกเขาโทรหาภรรยาของเวเธอร์สเพื่อบอกว่าเขาเสียชีวิตแล้ว
ในฤดูใบไม้ผลิปีพ.ศ. 2539 เวเธอร์ส นักพยาธิวิทยาอายุ 50 ปีจากเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ได้เข้าร่วมกลุ่มนักปีนเขาที่มุ่งมั่นที่จะพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์
เวเทอร์สเป็นนักปีนเขาตัวยงและประสบความสำเร็จในการพิชิตภูเขาอันตรายมาหลายลูก อย่างไรก็ตาม เอเวอเรสต์คือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเสมอ เขาเต็มใจทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับการปีนเขาครั้งนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เวเทอร์สไม่มีอะไรจะเสีย ชีวิตสมรสของเขากำลังเสื่อมถอยลงเพราะเขาใช้เวลาอยู่บนภูเขามากกว่าอยู่กับครอบครัว เมื่อเขาออกเดินทางสู่เอเวอเรสต์ในวันที่ 10 พฤษภาคม 1996 เวเทอร์สไม่รู้เลยว่าภรรยาของเขาตัดสินใจหย่ากับเขาเมื่อเขากลับมา
เบ็ค เวเธอร์ส (กลาง) หลังกลับจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: ATI
เบ็ค เวเธอร์ส เป็นหนึ่งในลูกค้าแปดคนที่ได้ขึ้นสู่ยอดเขาเอเวอเรสต์โดยมีไกด์สามคนจาก Adventure Consultants พา กลุ่มนี้นำโดยร็อบ ฮอลล์ นักปีนเขาผู้มากประสบการณ์ ชาวนิวซีแลนด์ผู้พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์มาแล้วห้าครั้ง
นักปีนเขาออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ อากาศดี ทัศนวิสัยแจ่มใส และทีมงานก็มองโลกในแง่ดี อากาศหนาว แต่การปีนเขา 12-14 ชั่วโมงแรกนั้นค่อนข้างราบรื่น อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก เวเทอร์สและทีมงานก็ตระหนักได้ว่าภูเขาลูกนี้โหดร้ายเพียงใด
ไม่นานก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเนปาลเพื่อปีนเขาเอเวอเรสต์ เวเทอร์สได้เข้ารับการผ่าตัดเพื่อแก้ไขภาวะสายตาสั้น การผ่าตัดเรเดียลเคอราโทโทมี ซึ่งเป็นวิธีก่อนหน้าของเลสิก ช่วยให้เขามองเห็นได้ดีขึ้น แต่ระดับความสูงทำให้กระจกตาที่กำลังฟื้นตัวของเขาบิดเบี้ยว ทำให้เวเทอร์สแทบจะมองไม่เห็นเมื่อพลบค่ำ
ฮอลล์สังเกตเห็นปัญหาทางสายตาของเวเทอร์ส จึงไม่ยอมให้เขาปีนต่อไป โดยขอให้เขาพักอยู่ที่จุดพักระหว่างทาง ส่วนคนอื่นๆ เขาจะมารับเขาตอนขากลับ
เวเธอร์สตกลงอย่างไม่เต็มใจ เมื่อสหายของเขาจากไป เขาก็ยังคงอยู่ที่เดิม กลุ่มอื่นๆ อีกหลายกลุ่มที่เดินผ่านมาเสนอตำแหน่งให้เขาในกลุ่ม แต่เขาปฏิเสธ รอฮอลล์ตามที่สัญญาไว้
แต่ฮอลล์ก็ไม่เคยกลับมา
ใกล้ถึงยอดเขา สมาชิกคนหนึ่งในทีมอ่อนแรงเกินกว่าจะเดินต่อไปได้ ฮอลล์ไม่อยากทิ้งเพื่อนร่วมทีม เขาจึงเลือกที่จะรอ แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนต่อความหนาวเย็นและเสียชีวิตบนภูเขา จนกระทั่งทุกวันนี้ ร่างของฮอลล์ยังคงแข็งอยู่บนยอดเขาเอเวอเรสต์ ไกด์อีกคนในทีมก็เสียชีวิตเช่นกัน
ผ่านไปเกือบ 10 ชั่วโมงก่อนที่ Weathers จะรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะรอจนกว่าจะมีใครคนหนึ่งผ่านไป
เย็นวันนั้น นักปีนเขาคนหนึ่งที่กลับมาบอกเวเทอร์สว่าฮอลล์ติดอยู่ ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าควรจะลงไปพร้อมกับนักปีนเขาคนนั้น แต่เวเทอร์สก็ตัดสินใจรอกลุ่มของเขา
ไม่นานหลังจากนั้น ไมค์ กรูม รองหัวหน้าของฮอลล์ และทีมงานก็กลับมายังเวเทอร์ส กรูมเคยปีนยอดเขาเอเวอเรสต์มาก่อนและรู้จักเส้นทางเป็นอย่างดี แต่เมื่อพลบค่ำลงและรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้น นักปีนเขาจึงตัดสินใจกางเต็นท์และออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่
แต่พายุเริ่มก่อตัวบนยอดเขา ทำให้พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหิมะ และทำให้ทัศนวิสัยลดลงเกือบหมดก่อนที่พวกเขาจะไปถึงบริเวณที่ตั้งแคมป์
เวเทอร์สทำถุงมือหายและเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบจากระดับความสูงและอุณหภูมิเยือกแข็ง เขาเริ่มพูดจาไม่รู้เรื่องมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อนร่วมทีมต่างบรรยายว่าเขา "เสียสติ" ขณะที่ทุกคนเบียดเสียดกันเพื่อหาความอบอุ่น เวเทอร์สก็ลุกขึ้นยืนท่ามกลางสายลม ยกมือขวาที่แข็งเป็นน้ำแข็งขึ้น เขาเริ่มตะโกนบอกว่า "พบทางออกแล้ว" ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดเขาถอยหลังลงไปในหิมะ
ในคืนนั้น ไกด์ชาวรัสเซียจากทีมปีนเขาอีกทีมหนึ่งได้ช่วยเหลือสมาชิกที่เหลือของทีมเวเทอร์ส แต่พวกเขาเชื่อว่าเวเทอร์สอ่อนแอเกินกว่าจะรอดชีวิตได้ ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ที่เสียชีวิตบนยอดเขาเอเวอเรสต์จะถูกทิ้งไว้ที่เดิม และเวเทอร์สก็เป็นหนึ่งในนั้น
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากพายุสงบลง สจ๊วต ฮัทชิสัน แพทย์ชาวแคนาดาในทีมของเวเทอร์ส กลับมาพบเวเทอร์สและผู้หญิงอีกคนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง หลังจากแกะผ้าพันแผลออกจากร่างกายของเธอแล้ว แพทย์ก็ตัดสินใจว่าไม่มีอะไรที่ทำได้อีกแล้ว
เขาประเมินเวเธอร์สในลักษณะเดียวกัน ใบหน้าของเวเธอร์สปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ขนของเขาเปิดออกถึงเอว และแขนขาแข็งทื่อ แพทย์บรรยายว่าเขา "หายใจได้แต่ใกล้ตาย" และเขาจะไม่รอดชีวิตจนกว่าจะลงจากภูเขา เวเธอร์สถูกทิ้งไว้ข้างหลังเป็นครั้งที่สอง
แต่เวเทอร์สยังมีชีวิตอยู่ ร่างกายยังคงต่อสู้กับความตาย ราวกับปาฏิหาริย์ เวเทอร์สฟื้นจากอาการโคม่าจากภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ
“ตอนที่ผมตื่นขึ้นมาครั้งแรก ผมรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน โดยยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ตอนนั้นเอง ผมก็รู้สึกสบาย อบอุ่น และผ่อนคลายทันที เหมือนกำลังนอนอยู่บนเตียง ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร” เขาเล่า
แต่เวเทอร์สก็กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงทันทีขณะที่เขาตรวจสอบแขนขาของตัวเอง แขนขวาของเขามีเสียงเหมือนไม้กระทบกันเมื่อเขาเคาะลงบนพื้น
แม้จะหวาดกลัว แต่เขาก็สามารถลงจากภูเขามาได้ด้วยขาที่ให้ความรู้สึกราวกับกระเบื้องเคลือบและแทบจะสูญเสียความรู้สึกทั้งหมด เมื่อเวเธอร์สมาถึงค่ายด้านล่าง ผู้คนที่นั่นต่างตกตะลึง แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดำคล้ำจากอาการน้ำแข็งกัด และแขนขาของเขาอาจจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เวเธอร์สก็ยังคงสามารถพูดได้
หลังจากที่แพทย์ชาวแคนาดาทิ้งเขาไว้บนภูเขา ภรรยาของเวเทอร์สได้รับแจ้งว่าสามีของเธอเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง แต่เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยบาดแผลแต่ยังมีชีวิตอยู่ ภายในไม่กี่ชั่วโมง ช่างเทคนิคที่ศูนย์บัญชาการเอเวอเรสต์ได้แจ้งเจ้าหน้าที่ให้นำตัวเขาส่งโรงพยาบาลทางอากาศ
เบ็ค เวเธอร์ส ในปี 2015 ภาพ: LA Times
เวเธอร์สต้องตัดแขนขวา นิ้วมือซ้าย และจมูกออก ศัลยแพทย์ตกแต่งจึงสร้างจมูกของเขาขึ้นมาใหม่จากผิวหนังบริเวณคอและกระดูกอ่อนหู เวเธอร์สไม่ปีนขึ้นไปอีกแล้ว ภรรยาของเขาตัดสินใจไม่หย่ากับเขา แต่จะอยู่เคียงข้างเขาเพื่อดูแลเขา
ในที่สุด ประสบการณ์เฉียดตายก็ช่วยชีวิตสมรสของเวเทอร์สไว้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับผลกระทบ แต่เวเทอร์สอ้างในหนังสือของเขาในปี 2015 ว่าวิญญาณของเขาไม่เคยสงบสุขเลยนับตั้งแต่ประสบการณ์เฉียดตาย
หวู่ ฮวง (อ้างอิงจาก ATI )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)