ข้อมูลจากกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศของจีนที่เผยแพร่เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ระบุว่า ณ สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ จีนได้ติดตั้งสถานีฐานมือถือแล้ว 3.5 ล้านสถานี ปัจจุบัน จีนมีผู้ใช้บริการ 5G 851 ล้านราย คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ใช้บริการมือถือทั้งหมดของประเทศ

จีนได้ขยายเครือข่าย 5G อย่างจริงจังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาพ: Shutterstock

การลงทุนรวมของผู้ให้บริการโทรคมนาคมภายในประเทศทั้งสามราย ได้แก่ ไชน่าโมบายล์ ไชน่าเทเลคอม ไชน่ายูนิคอม และไชน่าทาวเวอร์ ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนในปี 2566 จะมีมูลค่ารวม 3.85 แสนล้านหยวน (5.33 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพิ่มขึ้น 2% จากปีก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม แผนการลงทุนในปี 2567 ลดลง 5% เหลือ 3.66 แสนล้านหยวน เนื่องจากการลงทุนด้าน 5G ได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว

ไชน่าเทเลคอมระบุว่า การลงทุนรวมในปีที่แล้วอยู่ที่ 9.88 หมื่นล้านหยวน เพิ่มขึ้น 7% แต่คาดว่าจะลดลง 3% เหลือ 9.6 หมื่นล้านหยวนในปีนี้ เคอ รุ่ยเหวิน ประธานและซีอีโอกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า สาเหตุหลักมาจากการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง สำหรับไชน่าเทเลคอม สัดส่วนการลงทุนในเครือข่ายมือถือ ซึ่งส่วนใหญ่เป็น 5G น้อยกว่าต้นทุนของ “การเปลี่ยนผ่านสู่ระบบดิจิทัลในอุตสาหกรรม” ภายในปี 2566 เขาคาดการณ์ว่าการลงทุนจะลดลงอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เว้นแต่จะมีเทคโนโลยีขนาดใหญ่อย่าง 5G หรือ 6G เกิดขึ้น

ไชน่าโมบายล์ ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดเมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้ใช้บริการ ระบุว่าการลงทุนจะถึงจุดสูงสุดในปี 2566 หยาง เจี๋ย ประธานบริษัท กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าการลงทุนด้าน 5G จะถึงจุดสูงสุดระหว่างปี 2563 ถึง 2565 และจะลดลงอย่างต่อเนื่องในปีต่อๆ ไป อย่างไรก็ตาม ข้อยกเว้นคือการใช้จ่ายเพื่อพัฒนาขีดความสามารถด้านการประมวลผลเพื่อสนับสนุนการเติบโตของปัญญาประดิษฐ์ (AI) และคลาวด์คอมพิวติ้ง การลงทุนในด้านนี้อาจเพิ่มขึ้นมากกว่า 20% ในปี 2567 เป็น 47.5 พันล้านหยวน ซึ่งยังคงต่ำกว่าการลงทุนด้าน 5G ที่คาดการณ์ไว้ที่ 69 พันล้านหยวน

เฉิน จงเยว่ ประธานบริษัทไชน่า ยูนิคอม ซึ่งเป็นประธานบริษัทที่มีขนาดเล็กที่สุดในสามบริษัท สะท้อนถึงความรู้สึกนี้ โดยกล่าวว่าการลงทุนด้านขีดความสามารถในการประมวลผลเพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น AI จะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ค่าใช้จ่ายด้านทุนโดยรวมมีแนวโน้มลดลง เว้นแต่จะมีโอกาสเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญเกิดขึ้น ไชน่า ยูนิคอม ได้ร่วมมือกับไชน่า เทเลคอม เพื่อ “ร่วมสร้างและแบ่งปัน” การลงทุนด้าน 5G ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งช่วยให้ทั้งสองบริษัทประหยัดค่าใช้จ่ายด้านทุนได้ถึง 3.4 แสนล้านหยวนจนถึงปัจจุบัน และช่วยลดต้นทุนการดำเนินงานได้ประมาณ 3.9 หมื่นล้านหยวนต่อปี

หยาง ประธานบริษัทไชน่า โมบายล์ คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนผ่านสู่ 6G จะเกิดขึ้นราวปี 2030 ซึ่งต้นทุนการลงทุนอาจค่อนข้างสมเหตุสมผลเนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อันที่จริง การลงทุนใน 5G ในจีนจะถึงจุดสูงสุดในปี 2023 แต่ก็ยังต่ำกว่าการลงทุนใน 4G ในปี 2015 (4.4 แสนล้านหยวน)

สมาคม GSM (GSMA) เพิ่งเผยแพร่รายงาน China Mobile Economy 2024 คาดการณ์ว่าตลาด 5G ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วอาจสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับ GDP ของจีนได้เกือบ 260,000 ล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 การเชื่อมต่อ 5G ของจีนยังคิดเป็นเกือบหนึ่งในสามของการเชื่อมต่อ 5G ทั่วโลกในช่วงเวลาเดียวกัน

ภายในปี 2566 อุตสาหกรรมโทรศัพท์มือถือจะมีสัดส่วน 5.5% ของ GDP ของจีน โทรคมนาคมเป็นอุตสาหกรรมหลักที่สนับสนุนระบบนิเวศดิจิทัลที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วของประเทศ รายงานของ GSMA แสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมโทรศัพท์มือถือได้สร้างงานทั้งทางตรงและทางอ้อมเกือบ 8 ล้านตำแหน่ง

GSMA ประเมินว่าความเร็วของการใช้งาน 5G ในประเทศจีนนั้นเร็วกว่าที่คาดไว้ เนื่องมาจากความเร็วในการติดตั้งเครือข่ายและระบบนิเวศอุปกรณ์ที่สมบูรณ์

(อ้างอิงจาก SCMP, Nikkei)