จีนส่งภารกิจอวกาศลึก หวังแซงหน้าสหรัฐฯ?

(ตั้น ตรี) - จีนได้เปิดตัวยานอวกาศเทียนเหวิน 2 อย่างเป็นทางการเพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยคาโมโออาเลวา ใกล้โลก ซึ่งถือเป็นการเปิดเส้นทางการสำรวจต้นกำเนิดของระบบสุริยะเพิ่มเติม

จีนส่งยานสำรวจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเทียนเหวิน-2 ขึ้นสู่ภารกิจ (ภาพ: CASC)

เช้านี้ (29 พ.ค.) จีนได้ส่งยานสำรวจเทียนเหวิน-2 ขึ้นสู่วงโคจรอย่างเป็นทางการโดยใช้จรวดลองมาร์ช 3บี โดยออกเดินทางจากศูนย์ปล่อยยานซีชาง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน

นี่เป็นภารกิจที่สองในโครงการสำรวจอวกาศลึกของประเทศ ต่อจากความสำเร็จของการส่งยานเทียนเหวิน-1 ไปยังดาวอังคารในปี 2020

เป้าหมายหลักของยานเทียนเหวิน 2 คือการไปถึงดาวเคราะห์น้อยคาโมโอเลวา (2016 HO3) รวบรวมตัวอย่างและนำกลับมายังโลกในราวปี พ.ศ. 2570 และเดินทางต่อไปยังดาวหาง 311P/PANSTARRS ในปี พ.ศ. 2578

คาโมโออาเลวา: ชิ้นส่วนประหลาดบนดวงจันทร์?

คาโมโออาเลวาเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็ก มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 50 เมตร ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ใกล้กับวงโคจรของโลก

สิ่งที่ทำให้มันพิเศษก็คือ มันทำหน้าที่เป็น "ดาวเทียมเทียม" (ชื่อ ทางวิทยาศาสตร์ : quasi-satellite) ซึ่งหมายความว่ามันอยู่ใกล้โลกเป็นเวลาหลายร้อยปี แต่ไม่ใช่ดาวเทียมของเราโดยตรง

ภาพที่แสดงดาวเคราะห์น้อย Kamoʻoalewa กำลังโคจรรอบโลก (ภาพถ่าย: Scitech Daily)

นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าคาโมโออาเลวาอาจเป็นเศษซากจากพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งเคยเกิดจากการชนครั้งใหญ่ในอดีต

นักวิจัยหวังว่าจะสามารถเข้าใจต้นกำเนิดของวัตถุท้องฟ้า ประวัติของการชนกันในระบบสุริยะ และแม้กระทั่งการก่อตัวของโลกได้ดีขึ้นโดยการวิเคราะห์ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยนี้

ข้อมูลที่รวบรวมยังสามารถนำไปใช้เป็นข้อมูลสำหรับแผนการป้องกันดาวเคราะห์ได้อีกด้วย ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีความน่าสนใจเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากมีความเสี่ยงที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกในอนาคต

มุ่งหวังที่จะตามทันสหรัฐฯ ใน การสำรวจ อวกาศลึก

ทั้งจีนและสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเพื่อสำรวจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะ

ขณะนี้ภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA ได้เสร็จสิ้นลงแล้วและกำลังดำเนินการต่อไป แต่ภารกิจ Tianwen-2 ของจีนยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของแผนการอันทะเยอทะยานที่จะใช้ระยะเวลานานกว่าทศวรรษ

เป็นที่ทราบกันดีว่ายานเทียนเหวิน 2 จะทดสอบเทคนิคการสุ่มตัวอย่างอวกาศขั้นสูงหลายชุด ซึ่งเคยและกำลังใช้ในภารกิจระหว่างประเทศ เช่น OSIRIS-REx (NASA) หรือ Hayabusa2 (JAXA)

จาง หรงเฉียว หัวหน้าผู้ออกแบบภารกิจสำรวจดาวอังคารของจีน แนะนำการออกแบบหุ่นยนต์สำรวจจูหรง (ภาพ: Xinhua)

ตัวอย่างทั่วไปคือเทคนิค “Touch-and-Go” (TAG) ซึ่งช่วยให้ยานอวกาศเข้าใกล้พื้นผิว แตะเบาๆ เพื่อเก็บตัวอย่าง จากนั้นจึงออกไปทันที ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ

นอกจากนั้น เทคนิค "การสุ่มตัวอย่างกระสุนปืน" ยังใช้กระสุนปืนขนาดเล็กที่ยิงไปที่พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยเพื่อสร้างชิ้นส่วนที่สามารถเก็บรวบรวมวัสดุต่างๆ ได้ โดยที่ภารกิจ Hayabusa2 ได้นำไปประยุกต์ใช้บนดาวเคราะห์น้อย Ryugu ได้สำเร็จ

สำหรับพื้นผิวในการลงจอด เทคนิค “ยึดและแนบ” ตามที่เทียนเหวิน 2 จินตนาการไว้ จะช่วยให้ยานอวกาศลงจอดและยึดตัวเองไว้กับดาวเคราะห์น้อยเพื่อขุดลึกลงไปและเก็บตัวอย่างจากวัสดุพื้นฐานด้านล่าง

ทีมวิจัยกำลังพัฒนาเทคนิค "การกวาดและบด" เพื่อใช้ในภารกิจเพื่อเข้าถึงพื้นผิวแข็งหรือไม่เรียบได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลังจากรวบรวมเสร็จแล้ว Tianwen 2 จะกลับสู่โลกและปล่อยตัวอย่างลงในแคปซูลกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของโลกยานจะเดินทางต่อไปยังดาวหาง 311P/PANSTARRS โดยจะสังเกตการณ์ในระยะยาวโดยใช้ระบบกล้อง เครื่องตรวจวัดสเปกตรัม เรดาร์ และเครื่องวัดสนามแม่เหล็ก ซึ่งจะช่วยให้ไขข้อสงสัยสำคัญๆ เช่น ต้นกำเนิดของน้ำบนโลกหรือวิวัฒนาการของสสารในระบบสุริยะได้ดียิ่งขึ้น

ภารกิจ Tianwen-2 ไม่เพียงแต่เป็นก้าวสำคัญด้านเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ของจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันระดับโลกในการสำรวจและการใช้ประโยชน์อวกาศลึกอีกด้วย ด้วยกลยุทธ์ระยะยาว จีนกำลังวางรากฐานสำหรับอนาคตทางอวกาศของตนเอง ซึ่งจะช่วยให้มนุษยชาติมีความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับจักรวาลอันกว้างใหญ่

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trung-quoc-khoi-dong-su-menh-khong-gian-sau-muc-tieu-vuot-my-20250529085205980.htm