จีนเปิดตัวภารกิจอวกาศลึก: ตั้งเป้าแซงหน้าสหรัฐฯ?

(Dan Tri) - จีนได้ทำการส่งยานอวกาศ Tianwen 2 อย่างเป็นทางการเพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย Kamoʻoalewa ใกล้โลก ซึ่งถือเป็นการเปิดการเดินทางเพื่อสำรวจต้นกำเนิดของระบบสุริยะต่อไป

จีนส่งยานสำรวจเทียนเหวิน-2 ขึ้นปฏิบัติภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย (ภาพ: CASC)

เช้าวันนี้ (29 พ.ค.) จีนได้ส่งยานสำรวจเทียนเหวิน-2 ขึ้นสู่วงโคจรอย่างเป็นทางการโดยใช้จรวดลองมาร์ช 3บี โดยออกเดินทางจากศูนย์ปล่อยยานซีชาง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน

นี่เป็นภารกิจที่สองในโครงการสำรวจอวกาศลึกของประเทศ ต่อจากความสำเร็จของการส่งยานเทียนเหวิน-1 ไปยังดาวอังคารในปี 2020

เป้าหมายหลักของเทียนเหวิน 2 คือการไปถึงดาวเคราะห์น้อยคาโมโออาเลวา (2016 HO3) รวบรวมตัวอย่างและนำกลับมายังโลกในราวปี 2027 และเดินทางต่อไปยังดาวหาง 311P/PANSTARRS ในปี 2035

Kamoʻoalewa: ชิ้นส่วนประหลาดของดวงจันทร์?

คาโมโออาเลวาเป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็ก มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 50 เมตร ซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ใกล้กับวงโคจรของโลก

สิ่งที่ทำให้มันพิเศษก็คือ มันทำหน้าที่เป็น "ดาวเทียมเทียม" (ชื่อ ทางวิทยาศาสตร์ : quasi-satellite) หมายความว่ามันอยู่ใกล้โลกเป็นเวลาหลายร้อยปี แต่ไม่ใช่ดาวเทียมของเราโดยตรง

ภาพแสดงดาวเคราะห์น้อย Kamoʻoalewa กำลังโคจรรอบโลก (ภาพถ่าย: Scitech Daily)

นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่า Kamoʻoalewa อาจเป็นเศษซากจากพื้นผิวดวงจันทร์ที่ถูกกระแทกอย่างรุนแรงในอดีต

นักวิจัยหวังว่าจะเข้าใจต้นกำเนิดของวัตถุท้องฟ้า ประวัติการชนกันของระบบสุริยะ และแม้กระทั่งการก่อตัวของโลกได้ดีขึ้นโดยการวิเคราะห์ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยดวงนี้

ข้อมูลที่รวบรวมมาอาจนำไปใช้เป็นข้อมูลสำหรับแผนการป้องกันดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากมีความเสี่ยงที่ดาวเคราะห์น้อยจะชนกับโลกในอนาคต

ความทะเยอทะยานที่จะตามทันสหรัฐฯ ใน การสำรวจ อวกาศลึก

ทั้งจีนและสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยโดยมีเป้าหมายเพื่อสำรวจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะ

ในขณะที่ภารกิจ OSIRIS-REx ของ NASA เสร็จสิ้นแล้วและกำลังดำเนินการต่อไป ภารกิจ Tianwen-2 ของจีนยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของแผนการอันทะเยอทะยานที่จะใช้เวลานานกว่าทศวรรษ

เป็นที่ทราบกันดีว่ายานเทียนเหวิน 2 จะทดสอบเทคนิคการสุ่มตัวอย่างอวกาศขั้นสูงหลายชุด ซึ่งเคยและกำลังใช้ในภารกิจระหว่างประเทศ เช่น OSIRIS-REx (NASA) หรือ Hayabusa2 (JAXA)

จางหรงเฉียว หัวหน้าผู้ออกแบบภารกิจสำรวจดาวอังคารของจีน แนะนำการออกแบบรถสำรวจจูหรง (ภาพ: ซินหัว)

ตัวอย่างทั่วไปคือเทคนิค “Touch-and-Go” (TAG) ซึ่งช่วยให้ยานอวกาศเข้าใกล้พื้นผิว แตะเบาๆ เพื่อเก็บตัวอย่าง จากนั้นจึงออกไปทันที ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ

นอกจากนั้น เทคนิค "การสุ่มตัวอย่างกระสุนปืน" ยังใช้กระสุนปืนขนาดเล็กที่ยิงไปที่พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเพื่อสร้างชิ้นส่วนที่สามารถเก็บรวบรวมวัสดุต่างๆ ได้ โดยที่ภารกิจ Hayabusa2 ได้นำไปประยุกต์ใช้กับดาวเคราะห์น้อย Ryugu สำเร็จแล้ว

สำหรับพื้นผิวที่จะลงจอด เทคนิค "ยึดและติด" ตามที่ยานเทียนเหวิน 2 จินตนาการไว้ จะทำให้ยานอวกาศสามารถลงจอดและยึดตัวเองไว้กับดาวเคราะห์น้อยเพื่อขุดลึกลงไปและเก็บตัวอย่างจากวัสดุพื้นฐานด้านล่าง

ทีมวิจัยกำลังพัฒนาเทคนิค "กวาดและบด" เพื่อใช้ในภารกิจเพื่อเข้าถึงพื้นผิวแข็งหรือไม่เรียบได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลังจากเก็บตัวอย่างเรียบร้อยแล้ว ยานเทียนเหวิน 2 จะเดินทางกลับโลกและปล่อยตัวอย่างลงในแคปซูลกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของโลกนำทางยานไปยังดาวหาง 311P/PANSTARRS ต่อไป โดยยานจะทำการสำรวจระยะยาวโดยใช้ระบบกล้องถ่ายภาพ สเปกโตรมิเตอร์ เรดาร์ และแมกนีโตมิเตอร์ ซึ่งจะช่วยไขข้อข้องใจสำคัญๆ ต่างๆ เช่น ต้นกำเนิดของน้ำบนโลก หรือวิวัฒนาการของสสารในระบบสุริยะ

ภารกิจเทียนเหวิน-2 ไม่เพียงแต่เป็นก้าวสำคัญด้านเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ของจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันระดับโลกในการสำรวจและแสวงหาประโยชน์จากอวกาศลึกอีกด้วย ด้วยยุทธศาสตร์ระยะยาว จีนกำลังวางรากฐานสำหรับอนาคตทางอวกาศของตนเอง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างความเข้าใจร่วมกันของมนุษยชาติเกี่ยวกับจักรวาลอันกว้างใหญ่

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trung-quoc-khoi-dong-su-menh-khong-gian-sau-muc-tieu-vuot-my-20250529085205980.htm