จีนกำลังตามล่าหาไวรัสตัวใหม่ที่จะคุกคามมนุษย์

ในประเทศจีน กลุ่มนักไวรัสวิทยาได้ดำเนินการวิจัยอย่างแข็งขันเกี่ยวกับแหล่งที่มาของโรคติดเชื้อในมนุษย์และสัตว์ ทีมวิจัยระบุไวรัสชนิดใหม่ในค้างคาว หนู และหนูผีเกือบ 2,500 ตัว

จีนล่าไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่คุกคามมนุษยชาติ ภาพ 1 — นักวิจัยชาวจีนตรวจจับไวรัสที่มีความเสี่ยงสูงในการแพร่ระบาดสู่มนุษย์อย่างจริงจัง ภาพ: CNN

ตามการวิจัยของพวกเขา พบว่าไวรัสมากกว่า 500 ชนิดที่พวกเขาระบุได้ บางส่วนมีความเกี่ยวข้องกับเชื้อก่อโรคที่ทำให้เกิดโรคในมนุษย์หรือสัตว์

ตามที่ผู้เขียนหลัก Zhang Yongzhen ซึ่งเป็นผู้นำทีมในเซี่ยงไฮ้ที่แบ่งปันลำดับจีโนมแรกของไวรัส SARS-CoV-2 ให้กับคนทั่วโลก ในช่วงต้นเดือนมกราคม 2020 กล่าวไว้ว่า การศึกษาดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าการทำความเข้าใจไวรัสดังกล่าวเป็นกุญแจสำคัญในการเตือนภัยล่วงหน้าเกี่ยวกับโรคติดเชื้อในอนาคต

นักไวรัสวิทยากล่าวว่าไวรัสที่เพิ่งค้นพบใหม่มีความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น และการติดตามวิวัฒนาการและการแพร่กระจายของไวรัสเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันการระบาดใหญ่ครั้งต่อไป

“ไวรัสส่วนใหญ่ไม่ติดต่อสู่คน และไวรัสที่ติดต่อสู่คนได้ก็ไม่ได้ทำให้เกิดโรคเสมอไป แต่เชื้อโรคบางชนิดสามารถทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนร้ายแรงได้” เขากล่าว

จางกล่าวว่า “เราได้วิเคราะห์ไวรัสหลายชนิดที่พบในสัตว์สามชนิด แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ไวรัสชนิดใดชนิดหนึ่งหรือสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่ง” ซึ่งเป็นวิธีติดตามว่าไวรัสรวมตัวกันเพื่อสร้างเชื้อก่อโรคลูกผสมหรือไม่

“ภาพรวมของไวรัสในธรรมชาติจะช่วยให้เราเข้าใจวิวัฒนาการของไวรัส และช่วยให้เราสามารถคาดการณ์ได้ดีขึ้นว่าโรคติดเชื้อจะเกิดขึ้นที่ใดและเมื่อใดในอนาคต” เขากล่าว

นายจางไม่ใช่นักไวรัสวิทยาชาวจีนคนเดียวที่ส่งสัญญาณเตือนเกี่ยวกับการระบาดของไวรัสที่คล้ายกับ SARS-CoV-2 ในอนาคต นักวิจัย Shi Zhengli จากสถาบันไวรัสวิทยา Wuhan ยังได้เตือนด้วยว่า “มีแนวโน้มสูงมาก” ที่ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่จะเกิดขึ้นในอนาคต และโลกจำเป็นต้องเตรียมตัวรับมือ

ทีมของเธอประเมินความเสี่ยงในการแพร่กระจายไวรัสโคโรนา 40 ชนิดสู่มนุษย์ และให้คะแนนครึ่งหนึ่งเป็น "ความเสี่ยงสูง" การศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคมนั้นอาศัยการวิเคราะห์ลักษณะเฉพาะของไวรัส รวมถึงจำนวนประชากร ความหลากหลายทางพันธุกรรม ชนิดของโฮสต์ และประวัติก่อนหน้านี้ของการแพร่เชื้อจากสัตว์สู่คน

เพื่อทำความเข้าใจความหลากหลาย นิเวศวิทยา และวิวัฒนาการของไวรัสในสัตว์ที่ได้รับการคัดเลือกมาศึกษาได้ดีขึ้น นักวิทยาศาสตร์ ได้จับสัตว์หลายพันตัวจากสี่สถานที่ในมณฑลหูเป่ยและมณฑลเจ้อเจียงในภาคกลางของจีนบนชายฝั่งตะวันออก

มีการจับสัตว์ฟันแทะและหนูตะเภาโดยใช้กรงที่มีเหยื่อในพื้นที่ เกษตรกรรม และป่าไม้ ในขณะที่จับค้างคาวได้ในถ้ำบนภูเขา

ตัวอย่างจากอวัยวะภายในและอุจจาระสัตว์ได้รับการวิเคราะห์เพื่อตรวจสอบลำดับไวรัส นักวิจัยระบุไวรัสได้ 669 ตัว ซึ่งเกือบ 80% ไม่เคยถูกถอดรหัสมาก่อน

นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าเหตุการณ์การแพร่เชื้อข้ามสายพันธุ์อาจเกิดขึ้นระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยระบุไวรัสได้ 138 ชนิดในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่า 2 สายพันธุ์

ตามการวิจัย พบว่าหนูผีเป็นพาหะของไวรัสมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายพันธุ์ที่เรียกว่าหนูผีของสมิธ

“หนูผีเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกลุ่มหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการศึกษามากนัก เราประหลาดใจที่พบว่าหนูผีสายพันธุ์หนึ่งในหูเป่ยมีไวรัสอย่างน้อย 150 ชนิด ซึ่งถือเป็นระดับความเสี่ยงที่สูงมาก” จางกล่าว “พวกมันกินแมลงและสัตว์ขาปล้องอื่นๆ เป็นหลัก ซึ่งเป็นพาหะของไวรัสหลายชนิด หนูผีมีบทบาทในการแพร่ไวรัสจากสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งทำให้มนุษย์ได้รับผลกระทบ”

เป้าหมายคือการพัฒนากลไกเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับโรคติดเชื้อที่คล้ายกับการพยากรณ์อากาศ นาย Truong กล่าว

ในการทำเช่นนั้น นักวิทยาศาสตร์ต้องเข้าใจก่อนว่าไวรัสมีพฤติกรรมอย่างไรในธรรมชาติ จากนั้นจึงใช้การจัดลำดับทางพันธุกรรมและการทดลองเพื่อระบุว่าไวรัสชนิดใดสามารถทำให้เกิดโรคในมนุษย์ได้

จากนั้นนักวิจัยจะต้องศึกษาปัจจัยทางนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมที่ส่งผลต่อการแพร่กระจายของไวรัสระหว่างสายพันธุ์เพื่อประเมินความเสี่ยง”

“หากเราศึกษาไวรัสล่วงหน้า เราก็จะสามารถระบุเชื้อก่อโรคได้ในเวลาอันสั้นที่สุดเมื่อโรคปรากฏขึ้น และประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพของประชาชนเพื่อลดภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ให้เหลือน้อยที่สุด” นาย Truong กล่าว

ฮวง นัม (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา