จากนักเรียนยากจนสู่ผู้สมัครเป็นอาจารย์ในอเมริกา

เทียนได้ทำงานเป็นลูกหาบเพื่อหาเลี้ยงชีพร่วมกับแม่ของเขา ก่อนที่จะผันตัวมาเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกสาขาวิศวกรรมโยธา และได้รับเชิญให้สัมภาษณ์เพื่อตำแหน่งศาสตราจารย์ระดับหนึ่งจากหลายสถาบันในสหรัฐอเมริกา

Tran Quoc Thien วัย 31 ปี ได้รับการรับเข้าศึกษาในโครงการหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส-ออสตินในเดือนธันวาคม 2023 โดยเป็นสถาบันที่ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในอันดับที่ 4 ของมหาวิทยาลัยด้านวิศวกรรมโยธาในสหรัฐอเมริกา ตามรายงานของ US News โดยแซงหน้ามหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด คอร์เนลล์ และ MIT

เขาได้รับเชิญให้สัมภาษณ์ที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันสำหรับโครงการที่คล้ายกัน แต่ปฏิเสธเพราะเขาไม่อาจพลาดโอกาสที่จะเรียนรู้จากศาสตราจารย์มาเรีย จวงเกอร์ รองประธานสถาบันคอนกรีตแห่งอเมริกา ซึ่งเป็นสถาบันที่พัฒนาและบังคับใช้มาตรฐานคอนกรีต โดยมีสมาชิกกว่า 30,000 คนจากกว่า 100 ประเทศ

ก่อนหน้านั้น เทียนประสบความสำเร็จในการปกป้องปริญญาเอกสาขาวิศวกรรมโยธา พร้อมกับปริญญาโทสาขา วิทยาศาสตร์ วัสดุจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค ภายในเวลาเกือบ 3 ปี แม้ว่าปกติจะใช้เวลาประมาณ 5-6 ปีในการเรียน ที่นี่ เทียนได้มีส่วนร่วมในโครงการวิจัยมากมายเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้วัสดุรีไซเคิลในอุตสาหกรรม ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากกองทัพอากาศหรือศูนย์วิจัยยางรถยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา...

นอกจากนี้ เทียนยังได้รับเชิญให้สัมภาษณ์เพื่อชิงตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยสองแห่ง (หนึ่งในสามระดับตำแหน่งศาสตราจารย์ในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ ผู้ช่วยศาสตราจารย์ รองศาสตราจารย์ และศาสตราจารย์เต็มเวลา) เขายอมรับว่าเขาอาจจะไม่ประสบความสำเร็จในทันที แต่เขาก็ยังคงตื่นเต้นที่จะรอผลการสัมภาษณ์

“ผมไม่กลัวความล้มเหลว การติดอยู่ในรายชื่อโรงเรียนที่เข้ารอบสุดท้ายหมายความว่าผมผ่านผู้สมัคร 200-300 คนในอุตสาหกรรมนี้ไปแล้วถึง 90% ดังนั้นผมจึงต้องมั่นใจ” เขากล่าว

ตรัน ก๊วก เทียน ในห้องทดลองที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเทค ภาพ: ตัวละครที่ให้มา

เทียนเกิดในเขตชานเมืองของอำเภอหว่าวาง เมือง ดานัง พ่อของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขาอายุยังไม่ถึง 2 ขวบ เทียนและน้องชายจึงต้องทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพร่วมกับแม่

“ผมไม่เคยมีความฝันอื่นใด นอกจากแม่ที่ขายข้าวเหนียวจนหมด พอโตขึ้น ผมคิดว่าผมต้องหนีความยากจน ผมจึงอยากทำงานหนักและเรียนรู้ด้วยตัวเอง” เขาเล่า

ในช่วงมัธยมปลาย เทียนยังทำงานร่วมกับแม่เพื่อขนส่งวัสดุก่อสร้าง ทั้งกลางวันและกลางคืน ตราบใดที่ยังมีงานทำ เนื่องจากอุตสาหกรรมก่อสร้างมีโอกาสในการทำงานมากมาย เทียนจึงสมัครเรียนเพียงสาขาเดียว คือ ภาควิชาการก่อสร้างสะพานและถนน มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีดานัง และได้รับการตอบรับ

เขายอมรับว่าเป็นนักเรียนดีแต่ไม่โดดเด่น และภาษาอังกฤษของเขาก็ไม่คล่อง ในปีที่สามของมหาวิทยาลัย ขณะที่เข้าร่วมกิจกรรมอาสาสมัคร เทียนได้พบและได้รับการสอนภาษาอังกฤษฟรีจากชายชาวออสเตรเลียคนหนึ่ง

แต่ตอนแรกผมไม่เข้าใจสิ่งที่เรียนเลยยอมแพ้ พอเริ่มทำงานและตระหนักถึงความสำคัญของภาษาอังกฤษ ผมก็เริ่มเรียนกับลุง ซึ่งก็เร็วมาก หลังจากนั้นหนึ่งปี ผมก็สามารถใช้ภาษาอังกฤษได้” เทียนเล่า

ในปี 2559 หลังจากทำงานเป็นวิศวกรก่อสร้างมาระยะหนึ่ง เทียนอยากศึกษาหาความรู้เพิ่มเติมและ "หลีกหนีจากชีวิตที่ซ้ำซากจำเจ" เขาบังเอิญรู้ว่าอาจารย์ท่านหนึ่งที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติชอนนัม ประเทศเกาหลีใต้ กำลังรับสมัครนักศึกษาปริญญาโทที่ฮานอยและโฮจิมินห์ซิตี้ เทียนไม่สามารถลาออกจากงานได้ แต่ก็ยังต้องการคว้าโอกาสนี้ไว้ เขาจึง "เสี่ยง" ส่งอีเมลถึงอาจารย์เพื่อขอสัมภาษณ์ผ่าน Skype เขาบอกตรงๆ ว่าเขาไม่เก่งในอาชีพนี้และมีปัญหา ทางการเงิน แต่สนใจที่จะค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับวัสดุก่อสร้างเป็นอย่างมาก

ต่อมาอาจารย์บอกว่าท่านคิดว่าผมกับเพื่อนอีกคนเป็นเพื่อนสนิทกันมาก สุดท้ายท่านก็เลือกผม อาจเป็นเพราะความซื่อสัตย์และความกระตือรือร้นของผมในตอนนั้น” เทียนเล่า

ด้วยเหตุนี้ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2560 เทียนจึงเดินทางมาถึงเกาหลีพร้อมทุนการศึกษาเต็มจำนวน ทำให้เขามีโอกาสเข้าถึงเทคโนโลยีและสภาพแวดล้อมการเรียนรู้และการทำงานที่ทันสมัย เทียนได้เข้าร่วมการวิจัยในหลากหลายหัวข้อ เช่น การประเมินความปลอดภัยสำหรับระบบอุโมงค์ส่งไฟฟ้า (ได้รับทุนสนับสนุนจากบริษัทไฟฟ้าเกาหลี) การนำของเสียจากอุตสาหกรรมกลับมาใช้ใหม่ในเทคนิคการเสริมความแข็งแรงของดินในเกาหลี (ได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิวิจัยแห่งชาติเกาหลี)...

เทียนตระหนักดีว่าอาจารย์ชาวเกาหลีคนนี้เป็นคนที่ยากลำบากและต้องการความทุ่มเท ทำให้เขาต้องเผชิญกับแรงกดดันมากมาย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ชายหนุ่มจากดานังจึงมีชื่อเสียงโด่งดังหลังจากสำเร็จการศึกษา โดยเปิดโอกาสให้ได้รับทุนการศึกษามากมายจากสถาบันชั้นนำด้านวิศวกรรมก่อสร้างในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา รวมถึงมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียโพลีเทคนิค ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 6 ของสหรัฐอเมริกาในสาขาวิศวกรรมก่อสร้าง

ระหว่างการศึกษาระดับปริญญาเอก เทียนรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งกับการพัฒนาแบบจำลองการทดลองใหม่สำหรับการวัดความสามารถในการดูดซับ CO2 ของคอนกรีตซีเมนต์ เขากล่าวว่าการผลิตปูนซีเมนต์หนึ่งตันจะปล่อย CO2 ออกสู่ชั้นบรรยากาศประมาณหนึ่งตัน ดังนั้น กลุ่มวิจัยชั้นนำหลายแห่งทั่วโลกจึงกำลังพยายามหาวิธีเพิ่มความสามารถในการดูดซับ CO2 ของวัสดุโดยใช้สารยึดเกาะไฮดรอลิก

เพื่อดำเนินการนี้ พวกเขาต้องใช้เครื่องจักรที่มีราคาหลายหมื่นถึงหลายแสนดอลลาร์ในการวัด เขาและอาจารย์ได้ร่วมมือกับสถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIST) พัฒนาแบบจำลองการทดลองทางเคมีที่ง่ายกว่า เรียกว่า "วิธีการย่อย-ไทเทรต" ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในการวัดได้ถึง 80% ให้ผลลัพธ์ที่เทียบเท่ากัน และมีราคาถูกกว่ามาก

“เรื่องนี้สำคัญ โดยเฉพาะในสถานที่ที่สิ่งอำนวยความสะดวกและห้องปฏิบัติการยังมีจำกัด” เทียนกล่าว

เขาและทีมงานกำลังพัฒนามาตรฐานวัสดุของสหรัฐอเมริกาสำหรับแบบจำลองการทดลองนี้ นอกจากนี้ เขายังกำลังพัฒนาซีเมนต์ที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าซีเมนต์ทั่วไปถึง 40 เปอร์เซ็นต์

เทียนกำลังสอนนักศึกษาปริญญาโทและปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส-ออสติน ภาพ: จัดทำโดยตัวละคร

ดร. ฮวง เฟือง ตุง อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีดานัง รู้จักกับเทียนในช่วงที่เขากำลังทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ภาควิชาถนนรถยนต์ คุณตุงเป็นคนแรกที่แนะนำให้เทียนไปศึกษาต่อต่างประเทศ เพราะเขาเห็นว่านักศึกษาของเขามีศักยภาพที่จะศึกษาต่อได้

“เทียนไม่ใช่นักเรียนที่เก่งที่สุด แต่เขาเป็นคนก้าวหน้า คล่องแคล่ว ชอบสำรวจและรับมือกับความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เทียนเป็นคนขยันมาก” คุณตุงเล่า

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงการเดินทางของเขา เทียนเชื่อว่านอกเหนือจากวัยเด็กที่ยากลำบากแล้ว ความพากเพียรที่ได้เรียนรู้จากแม่ และความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสาขาการก่อสร้างที่เขาผูกพันมาตั้งแต่เด็ก ๆ ช่วยให้เขาก้าวหน้าในเส้นทางการศึกษา

“เมื่อคุณต้องเรียนรู้บางสิ่งด้วยแรง ไม่ว่าคุณจะเก่งกาจแค่ไหน คุณก็ไปไม่ไกล ในทางกลับกัน หากคุณพบว่ามันน่าสนใจและน่าค้นหา คุณจะเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง และแน่นอนว่าผลลัพธ์จะดีขึ้น” เทียนกล่าว เป้าหมายของเขาคือการเป็นศาสตราจารย์ สอนและวิจัยด้านวิทยาศาสตร์วัสดุก่อสร้างในสหรัฐอเมริกา

ฟอง อันห์ - Vnexpress.net

ลิงค์ที่มา