ยูเครนเผชิญกับปีที่ท้าทายในสนามรบ

การโจมตีหลายครั้งล่าสุดแสดงให้เห็นว่าศักยภาพ ทางทหาร ของรัสเซียยังคงแข็งแกร่งมาก ในขณะที่ยูเครนเผชิญกับปัญหาหลายอย่าง โดยเฉพาะการขาดความช่วยเหลือ

ความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครนทวีความรุนแรงมากขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างโจมตีดินแดนของกันและกันอย่างต่อเนื่อง เมื่อวันที่ 29 ธันวาคม รัสเซียได้ยิงขีปนาวุธและโดรนพลีชีพ (UAV) จำนวน 158 ลูกเข้าไปในพื้นที่เมืองสำคัญหลายแห่งในยูเครน ซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่เริ่มต้นสงคราม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 31 ราย และบาดเจ็บกว่า 130 ราย

วันต่อมา กองทัพยูเครนได้โจมตีพื้นที่ชายแดนจังหวัดเบลโกรอดของรัสเซียเป็นการโจมตีตอบโต้ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 24 ราย และบาดเจ็บอีกกว่า 100 ราย ในคืนเดียวกันนั้น มอสโกได้โจมตีตอบโต้ที่มั่นของยูเครนและสถานที่ทางทหารในจังหวัดคาร์คิฟโดยใช้ขีปนาวุธและโดรน

ทั้งสองฝ่ายยังคงดำเนินการโจมตีไปมาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่วันแรกของปีใหม่ โดยการโจมตีครั้งใหญ่ที่สุดคือการโจมตีของรัสเซียเมื่อวันที่ 2 มกราคม เมื่อมอสโกได้ส่งขีปนาวุธ 134 ลูกซึ่งประกอบไปด้วยขีปนาวุธหลากหลายประเภท และโดรนพลีชีพ 35 ลำเข้าโจมตียูเครน เคียฟระบุว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของตนยิงขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง Kinzhal ตก 10 ลูก ขีปนาวุธร่อน Kh-101 และ Kalibr 62 ลูก และโดรนพลีชีพของศัตรู 35 ลำ

จัสติน บรอนก์ ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบัน Royal United Services Institute (RUSI) กล่าวว่านี่เป็นหลักฐานว่ารัสเซียมีศักยภาพในการยืดเวลาสงครามในยูเครน ซึ่งขัดแย้งกับการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ของผู้สังเกตการณ์บางคน “รัสเซียสามารถเปลี่ยนผ่าน เศรษฐกิจ ไปสู่รูปแบบช่วงสงครามได้สำเร็จ” บรอนก์กล่าว

เหตุระเบิดในกรุงเคียฟ เมืองหลวงของยูเครน ในระหว่างการโจมตีทางอากาศ เมื่อวันที่ 2 มกราคม ภาพ: รอยเตอร์ — เหตุระเบิดในกรุงเคียฟ เมืองหลวงของยูเครน ในระหว่างการโจมตีทางอากาศ เมื่อวันที่ 2 มกราคม ภาพ: *รอยเตอร์*

ผู้เชี่ยวชาญทางการทหารและเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมชาวตะวันตกบางคนระบุซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคลังอาวุธของมอสโก รวมถึงขีปนาวุธพิสัยไกล กำลังใกล้จะหมดลงเนื่องจากใช้งานบ่อยเกินไป อย่างไรก็ตาม ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของรัสเซียได้เปลี่ยนไปสู่โหมดการทำงานในช่วงสงครามเพื่อให้มั่นใจถึงความเร็วในการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการของแคมเปญในยูเครน

ในปัจจุบันรัสเซียผลิตขีปนาวุธพิสัยไกลประมาณ 100 ลูกต่อเดือน ซึ่งเพิ่มขึ้น 2.5 เท่าจากเดือนกุมภาพันธ์ 2022 ตามที่ RUSI รายงานเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว ในการประชุมเมื่อเดือนที่แล้ว รัฐมนตรีกลาโหมรัสเซีย เซอร์เก ชอยกู ประกาศว่าบริษัทผลิตอาวุธของประเทศ "มีกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นสี่เท่า" เมื่อเทียบกับเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น โดยการผลิตโดรนเพิ่มขึ้น 16.8 เท่า และกระสุนปืนใหญ่เพิ่มขึ้น 17.5 เท่า

ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ได้อนุมัติงบประมาณกลาโหมจำนวน 10.8 ล้านล้านรูเบิล (ราว 122,000 ล้านดอลลาร์) สำหรับปี 2024 ซึ่งเพิ่มขึ้นประมาณ 70% จากปี 2023 และเทียบเท่ากับ 6% ของ GDP เพื่อตอบสนองต่อความต้องการที่เพิ่มขึ้นในสนามรบ

ระบบยิงขีปนาวุธพิสัยไกล Iskander-M ที่งานนิทรรศการนอกกรุงมอสโก ประเทศรัสเซีย เมื่อเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: Reuters — ระบบยิงขีปนาวุธพิสัยไกล Iskander-M ที่งานนิทรรศการนอกกรุงมอสโก ประเทศรัสเซีย เมื่อเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: *Reuters*

เจ้าหน้าที่ตะวันตกและยูเครนต้องเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับสถานะคลังอาวุธของรัสเซียเมื่อไม่นานนี้ Vadym Skibitsky รองผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองกลาโหมหลักของยูเครน (GUR) กล่าวเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน 2023 ว่ารัสเซียมีขีปนาวุธพิสัยไกลเกือบ 900 ลูก ซึ่งไม่ลดลงเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว แม้ว่าในเดือนมีนาคม หน่วยข่าวกรองของประเทศจะประเมินว่ามอสโกมี "ขีปนาวุธ Iskander-M 90 ลูก ขีปนาวุธร่อน Iskander-K 45 ลูก และขีปนาวุธต่อต้านเรือ Kh-22 36 ลูก" ในสต็อกเท่านั้น

เยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการ NATO กล่าวเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วว่า รัสเซียกำลังสะสมขีปนาวุธเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและทางทหารของยูเครนครั้งใหญ่ในช่วงฤดูหนาว แต่ไม่ได้หมายความว่าประเทศจะหมดอาวุธพิสัยไกลแต่อย่างใด

ตามรายงานของผู้สังเกตการณ์ รัสเซียมีเป้าหมายในการเน้นกำลังทหารเพื่อโจมตียูเครนเมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อลดกำลังการสู้รบของเคียฟ โดยบังคับให้ยูเครนต้องนั่งอยู่ที่โต๊ะเจรจาในตำแหน่งที่อ่อนแอกว่า

การโจมตีหลายครั้งยังเป็นช่องทางหนึ่งของรัสเซียในการทำให้ยูเครนหมดขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะกระสุนสำหรับขีปนาวุธรุ่นใหม่ที่จัดหาโดยชาติตะวันตก เช่น แพทริออต หรือ NASAM ซึ่งเป็นบริบทที่เคียฟขาดแคลนกระสุนเนื่องจากความช่วยเหลือทางทหารจากต่างประเทศลดลงอย่างมาก

เนื่องจากเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศของยูเครนมีจุดอ่อนมากมายเนื่องจากขาดขีปนาวุธ เครื่องบินทหารรัสเซียจึงสามารถเข้าใกล้เป้าหมายได้หลายแห่งและโจมตีด้วยอาวุธระยะสั้น แทนที่จะใช้ขีปนาวุธพิสัยไกลซึ่งมีต้นทุนสูงและมีปริมาณจำกัด จึงเพิ่มความได้เปรียบในการสู้รบได้

ประธานาธิบดีปูตินยืนยันเมื่อวันที่ 2 มกราคมว่า รัสเซียจะยังคงเพิ่มการโจมตียูเครนต่อไปเพื่อตอบโต้การโจมตีเบลโกรอดของเคียฟ เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่ารัสเซียมีศักยภาพที่จะโจมตีซ้ำอีกในระดับที่ใกล้เคียงกันหรืออาจจะมากกว่าที่เคยทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

“รัสเซียสามารถยิงโดรนพลีชีพ 300 ลำและขีปนาวุธ 150 ลูกในคราวเดียวเพื่อโจมตีพวกเรา” ซาชา อุสติโนวา สมาชิกรัฐสภาของยูเครน กล่าว

นักวิเคราะห์กล่าวว่าการโจมตีของรัสเซียที่กำลังจะเกิดขึ้นจะเป็นการทดสอบจิตวิญญาณการต่อสู้ของยูเครนครั้งสำคัญ เนื่องจากประชาชนจำนวนมากในประเทศรู้สึกเบื่อหน่ายกับความขัดแย้งที่ยังคงดำเนินต่อไป

สถานการณ์ของยูเครนยังคงยากลำบากต่อไป เนื่องจากประเทศกำลังเผชิญกับปัญหาภายในหลายประการ ประธานาธิบดีเซเลนสกีดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกับวาเลรี ซาลูชนี เสนาธิการทหารบก เกี่ยวกับผลลัพธ์ "ที่ไม่คาดคิด" ของการโต้กลับ

ในความเห็นของนายพลซาลุชนีในนิตยสาร The Economist เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา พลเอกซาลุชนีได้ประกาศว่าสงครามในยูเครนอยู่ในภาวะชะงักงัน และเคียฟไม่น่าจะสามารถ "บรรลุความก้าวหน้าใดๆ" ได้หากไม่ได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติม

ประธานาธิบดีเซเลนสกีปฏิเสธความคิดเห็นดังกล่าวทันที และเจ้าหน้าที่ในสำนักงานของเขายังได้แสดงความไม่พอใจต่อนายพลซาลุชนีต่อสาธารณะเช่นกัน แม้ว่าในเวลาต่อมา นายเซเลนสกีจะปฏิเสธข้อขัดแย้งใด ๆ กับนายพลระดับสูงของเขา แต่พันธมิตรของประธานาธิบดีแห่งยูเครนยังคงวิพากษ์วิจารณ์นายซาลุชนีอย่างต่อเนื่อง โดยมีสมาชิกรัฐสภาคนหนึ่งกล่าวว่า นายซาลุชนีเป็นผู้รับผิดชอบต่อการโต้กลับของยูเครนที่หยุดชะงักและควรลาออก

ความเห็นสาธารณะของยูเครนกำลังถกเถียงกันเกี่ยวกับแผนการระดมทหารเพิ่มอีก 450,000-500,000 นาย ซึ่งประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี กล่าวถึงเมื่อปลายปีที่แล้ว เขากล่าวว่ากองทัพได้เสนอที่จะก้าวไปอีกก้าวสำคัญในการขัดแย้งกับรัสเซีย ร่างกฎหมายฉบับใหม่เสนอให้ลดอายุเกณฑ์ทหารสำหรับผู้ชายจาก 27 ปีเป็น 25 ปี ตลอดจนปรับกฎระเบียบเกี่ยวกับกลุ่มบุคคลที่ได้รับการยกเว้นไม่ต้องรับราชการทหาร

การประกาศร่างกฎหมายดังกล่าวจุดชนวนให้เกิดการถกเถียงบนโซเชียลมีเดียในยูเครน เนื่องจากกองทัพของประเทศเผชิญกับปัญหาขาดแคลนทหารในสนามรบ

ปืนเคลื่อนที่ Msta-SM2 ของรัสเซียในสนามรบยูเครนเมื่อเดือนมกราคม 2023 ภาพ: RIA Novosti — ปืนเคลื่อนที่ Msta-SM2 ของรัสเซียในสนามรบยูเครนเมื่อเดือนมกราคม 2023 ภาพ: *RIA Novosti*

รอยร้าวในฐานที่มั่นของชาติตะวันตกที่สนับสนุนยูเครนเป็นอีกหนึ่งข้อกังวลของเคียฟ รายงานที่เผยแพร่เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วโดยสถาบัน Kiel ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมของเยอรมนีสำหรับยูเครน ระบุว่าคำมั่นสัญญาด้านความช่วยเหลือด้านการทหาร การเงิน และด้านมนุษยธรรมใหม่ต่อยูเครนตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงตุลาคมปีนี้มีมูลค่าเกือบ 2.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งลดลงร้อยละ 87 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปี 2565 นอกจากนี้ยังถือเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่รัสเซียเริ่มสงครามในยูเครนเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ 2565

กล่าวกันว่าสาเหตุเป็นเพราะว่าโลก กำลังเปลี่ยนความสนใจไปที่ความขัดแย้งในฉนวนกาซา ความผิดหวังของประเทศตะวันตกต่อการโต้กลับของยูเครนที่ไม่มีทางออก และความขัดแย้งภายในในหลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา รัฐสภาสหรัฐฯ ยังไม่อนุมัติแพ็คเกจความช่วยเหลือ 61,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับยูเครน เนื่องจากพรรครีพับลิกันเรียกร้องให้มีบทบัญญัติเพิ่มเติมเพื่อเสริมสร้างการควบคุมชายแดนทางตอนใต้

ปัญหาความช่วยเหลือที่ลดลงจากชาติตะวันตกส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสถานการณ์บนสนามรบยูเครน พลเอกโอเล็กซานเดอร์ ทาร์นาวสกี้ ผู้บัญชาการกลุ่มปฏิบัติการเชิงยุทธศาสตร์ทาฟเรีย ซึ่งรับผิดชอบแนวรบด้านใต้ของกองทัพยูเครน เปิดเผยเมื่อเดือนที่แล้วว่า กองกำลังกำลังขาดแคลนกระสุนปืนใหญ่ในแนวรบทั้งหมด ส่งผลให้หน่วยต่างๆ บนแนวรบด้านตะวันออกเฉียงใต้ต้องลดปฏิบัติการลงและหันไปตั้งรับแทน

Vitaliy Barabash หัวหน้าหน่วยงานทหาร Avdeevka ยังได้เตือนด้วยว่ายูเครนอาจสูญเสียเมืองยุทธศาสตร์แห่งนี้ในเร็วๆ นี้ หากไม่ได้รับกระสุนเพิ่มเติมจากสหรัฐและพันธมิตร

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเคียฟไปเสียทีเดียว ประธานาธิบดีเซเลนสกีกล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าผลผลิตอาวุธของยูเครนในปี 2566 เพิ่มขึ้นสามเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระสุนปืนใหญ่ ประเทศยังกำลังเร่งบูรณาการกับอุตสาหกรรมอาวุธระหว่างประเทศและได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับประเทศและบริษัทด้านการป้องกันประเทศชั้นนำของโลกบางแห่ง

สายการผลิต UAV ของยูเครนกำลังถูกจัดระบบ โดยมีเป้าหมายที่จะผลิตมากกว่าหนึ่งล้านหน่วยภายในปี 2567

ในคำกล่าวเนื่องในโอกาสปีใหม่ล่าสุด นายเซเลนสกี้ ยังกล่าวถึงยูเครนที่สร้างความเสียหายครั้งใหญ่ให้กับกองเรือทะเลดำของกองทัพเรือรัสเซียในปี 2023 อีกด้วย

เมื่อวันที่ 26 ธันวาคมปีที่แล้ว กองทัพอากาศของประเทศได้ประกาศว่าได้ยิงขีปนาวุธร่อนใส่ท่าเรือ Feodosia ในคาบสมุทรไครเมีย โดยทำลายเรือยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่ Novocherkassk ของรัสเซีย ก่อนหน้านี้ เคียฟเคยโจมตีเป้าหมายทางทหารในดินแดนดังกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่งผลให้เรือรบของรัสเซียหลายลำได้รับความเสียหายอย่างหนัก

Leksiy Danilov หัวหน้าสภาความมั่นคงแห่งชาติและการป้องกันประเทศยูเครน (RNBO) กล่าวว่ากองกำลังของกองเรือทะเลดำประมาณ 20% "หายไป" หลังจากถูกโจมตีโดยกองทัพเคียฟอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เริ่มต้นสงคราม

ตามที่ผู้สังเกตการณ์ พบว่า นี่แสดงให้เห็นว่ายูเครนสามารถสร้างความเสียหายครั้งใหญ่ให้แก่รัสเซียได้ แม้ว่าจะมีขีปนาวุธพิสัยไกลเพียงจำนวนจำกัด เช่น รุ่น Storm Shadow หรือ ATACMS ก็ตาม “หากยูเครนถ่ายโอนขีปนาวุธที่มีพิสัยการโจมตีที่ไกลกว่านี้ พวกมันก็สามารถทำลายระบบโลจิสติกส์ของรัสเซียจนหมดสิ้น” เบน ฮ็อดเจส อดีตผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ในยุโรปกล่าว

ความเห็นบางส่วนยังเชื่ออีกด้วยว่าการโจมตีครั้งใหญ่ของรัสเซียอาจมีผลดีต่อยูเครน ทำให้ประชาชนในประเทศนี้มีความสามัคคีกันมากขึ้น “รัสเซียต้องการคุกคามยูเครนด้วยขีปนาวุธและทำให้ผู้คนหวาดกลัว ในความเป็นจริง การโจมตีครั้งใหญ่ทุกครั้งของรัสเซียทำให้ชาวยูเครนสามัคคีกันมากขึ้น” คริสตินา เบอร์ดินสกีค นักข่าวชาวยูเครนกล่าว

โดยรวมแล้ว แนวโน้มของเคียฟยังคงดูไม่สดใสอย่างน้อยจนกว่าความช่วยเหลือทางทหารจากตะวันตกจะได้รับการฟื้นฟู Peter Rough ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบัน Hudson ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐฯ เปิดเผยว่า การโต้กลับของยูเครนที่คาดว่าจะเกิดขึ้นนั้น "สิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง" แล้ว และประเทศจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกันมากกว่าการโจมตีในช่วงเวลาข้างหน้า

“หากรัฐสภาสหรัฐฯ ไม่อนุมัติความช่วยเหลือเพิ่มเติมแก่เคียฟในเร็วๆ นี้ แม้แต่การยึดแนวป้องกันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย” เขากล่าว