วัคซีนป้องกันโรคโปลิโอเคยถูกเรียกว่า ‘ยาแห่งนรก’

มีข่าวลือว่าวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอแบบฉีดนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต เป็นเหมือนยาจากนรกก่อนที่จะมีการทดลองครั้งใหญ่ครั้งแรก ก่อนที่จะถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดหลังจากพบข้อผิดพลาดในการผลิต

ตามข้อมูลขององค์การ อนามัย โลก (WHO) โรคโปลิโอเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่มักส่งผลต่อเด็กเล็ก โรคนี้จะโจมตีระบบประสาท อาจทำให้กระดูกสันหลังและระบบทางเดินหายใจเป็นอัมพาต และในบางรายอาจถึงแก่ชีวิตได้

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 โรคโปลิโอกลายเป็นโรคที่น่ากลัวที่สุดในโลก การระบาดครั้งใหญ่ที่นิวยอร์กซิตี้ในปี พ.ศ. 2459 คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 2,000 ราย และการระบาดที่รุนแรงกว่าในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2495 คร่าชีวิตผู้คนไป 3,000 ราย ผู้รอดชีวิตหลายรายต้องทนทุกข์ทรมานกับผลที่ตามมาตลอดชีวิต เช่น ต้องใส่เครื่องพยุงขา ไม้ค้ำยัน รถเข็น และเครื่องช่วยหายใจ...

บริบทนี้ทำให้มีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนสำหรับวัคซีน ซึ่งประสบความสำเร็จเมื่อกลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ สามคนสามารถเพาะเลี้ยงไวรัสโปลิโอในเนื้อเยื่อของมนุษย์ได้สำเร็จในปี 2492 ซึ่งรวมถึงจอห์น เอ็นเดอร์ส โทมัส เวลเลอร์ และเฟรเดอริก ร็อบบินส์ โดยทำงานร่วมกันที่โรงพยาบาลเด็กในบอสตัน (สหรัฐอเมริกา)

ในช่วงต้นทศวรรษปี 1950 แพทย์ชาวอเมริกัน โจนาส ซอล์ค กลายเป็นบุคคลแรกที่สามารถพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอแบบฉีด (IPV) จากไวรัสที่ทำให้ไม่ทำงานได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะได้รับการอนุมัติวัคซีนต้องเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชน เหตุผลก็คือวัคซีนนี้จะถูกทดสอบภาคสนามโดยมีชาวอเมริกันเข้าร่วมมากกว่า 1.8 ล้านคน

นักการเมืองท้องถิ่นกังวลว่าการพิจารณาคดีอาจผิดพลาด การฉีดวัคซีนอาจทำให้เกิดความเจ็บป่วยแทนที่จะป้องกันได้ และเจ้าหน้าที่ของรัฐอาจต้องรับผิดชอบ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าโกดังสินค้าทั่วประเทศกำลังกักตุนโลงศพสีขาวขนาดเล็กไว้เพื่อบรรจุศพเด็กหลายแสนคนที่ทดลอง "ยาพิษนรก" ของซอล์ค

มิมิ มีด วัย 7 ขวบ ทำหน้าบูดบึ้งขณะดร.ริชาร์ด มัลวานีย์ ฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอของบริษัทซอล์กในปีพ.ศ. 2497 ภาพ: AP — มิมิ มีด วัย 7 ขวบ ทำหน้าบูดบึ้งเมื่อดร.ริชาร์ด มัลวานีย์ ฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอของบริษัทซอล์กให้เธอในปี 1954 ภาพ: AP

ยิ่งใกล้การทดสอบภาคสนามมากเท่าไหร่ ข่าวลือก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นเท่านั้น ชุมชนหลายแห่งในรัฐต่างๆ ถอนตัวจากการทดลอง ทำให้เขาและมูลนิธิแห่งชาติเพื่อเด็กอัมพาต (องค์กรไม่แสวงหากำไรที่สนับสนุนซอล์ค) ต้องโน้มน้าวกลุ่มชุมชนแต่ละกลุ่มให้เข้าร่วมการทดลอง

ซอล์คยังอาศัยสื่อเพื่อโน้มน้าวและสร้างความมั่นใจให้กับประชาชนเกี่ยวกับความปลอดภัยของการยิงดังกล่าว นิตยสาร ไทม์ ให้ความเห็นว่า “การกล่าวว่าประชาชนไว้วางใจนักวิทยาศาสตร์ที่ออกมาพูดทางคลื่นวิทยุและในหนังสือพิมพ์นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง และการกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์คนนี้ประสบความสำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเช่นกัน”

ภายในวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2498 หลังจากทดสอบเป็นเวลา 1 ปี วัคซีนดังกล่าวก็ได้รับการประกาศว่าปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และสามารถยอมรับได้ดี วันเดียวกันนั้นวัคซีนก็ได้รับอนุญาตและเริ่มนำมาใช้ในชุมชน มีการเรียกร้องให้มีการให้บริการฟรีแก่ชุมชน แต่ถูกปฏิเสธ ซอล์คมีความมุ่งมั่นที่จะให้เข้าถึงวัคซีนได้อย่างเท่าเทียมกัน โดยเข้าใจว่าความพยายามกำจัดโรคจะไม่เกิดประสิทธิผลเลย หากไม่มีวัคซีนราคาถูกแบบทั่วถึงหรือฟรี

จากนั้นบริษัทเอกชนหกแห่งได้รับอนุญาตให้ผลิตและจำหน่ายวัคซีนให้กับประชาชน อย่างไรก็ตาม ตลาดมืดก็เกิดขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนวัคซีนต่อโดสเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่า จาก 2 เหรียญฯ เป็น 20 เหรียญฯ สิ่งนี้สร้างความขัดแย้งเมื่อองค์กรไม่แสวงหากำไรระดมทุนจากทรัพยากรของชุมชน ในขณะที่ราคาทำให้เข้าถึงได้เฉพาะผู้ร่ำรวยเท่านั้น

ภาพประกอบวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอฉีด IPV ภาพถ่าย: Europeanpharmaceuticalreview — ภาพประกอบวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอฉีด IPV ภาพถ่าย: *Europeanpharmaceuticalreview*

นอกจากนี้ ยังมีรายงานเด็กๆ ที่ต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาลด้วยอาการของโรคโปลิโอ หลังจากได้รับวัคซีนของซอล์ค หลังจากเด็กที่ได้รับวัคซีนเสียชีวิตแล้ว 6 ราย การฉีดวัคซีนจึงถูกระงับจนกว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความปลอดภัยของวัคซีน ในเหตุการณ์นี้เด็กที่ได้รับวัคซีนรวม 10 ราย เสียชีวิตจากโรคโปลิโอ และมีเด็กประมาณ 200 รายป่วยเป็นโรคโปลิโอในระดับต่างๆ

ต่อมารัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่ากรณีดังกล่าวมีต้นตอมาจาก Cutter Labs ซึ่งเป็น 1 ใน 6 บริษัทที่ได้รับอนุญาตให้ผลิตวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ บริษัทไม่ได้ปฏิบัติตามกระบวนการโดยละเอียดของ Salk ในการผลิตวัคซีน และไม่ได้ฆ่าไวรัสในระหว่างการเตรียมการ เป็นผลให้เด็กๆ ได้รับการฉีดวัคซีนที่มีไวรัสที่มีชีวิต จากนั้นการฉีดวัคซีนก็กลับมาดำเนินการอีกครั้งในช่วงกลางเดือนมิถุนายน โดยมีการควบคุมจากภาครัฐที่เข้มงวดยิ่งขึ้น โดยมีการเพิ่มกฎหมายสนับสนุนการฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ

ภายในเวลา 1 ปี เด็กอเมริกัน 30 ล้านคนได้รับการฉีดวัคซีน และจำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง ในปีพ.ศ. 2504 จำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอในสหรัฐอเมริกาลดลงเหลือ 161 ราย ในปีเดียวกันนั้น วัคซีนป้องกันโรคโปลิโอชนิดที่สอง (OPV) ซึ่งพัฒนาโดยนักไวรัสวิทยา Albert Sabin ได้รับการอนุมัติและนำไปใช้ในเชโกสโลวาเกีย ฮังการี คิวบา เป็นต้น วัคซีนยังคงได้รับการปรับปรุงเพื่อใช้ในการป้องกันโรคโปลิโอทั่วโลก

ชิลี (ตาม WHO, Time, The Conversation )

ลิงค์ที่มา