วัคซีนป้องกันโรคโปลิโอเคยถูกเรียกว่า 'ยาแห่งนรก'

มีข่าวลือว่าวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอแบบฉีดนั้นอันตรายถึงชีวิต ราวกับยาจากนรก ก่อนที่จะมีการทดลองครั้งแรกในวงกว้าง จากนั้นก็ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดเนื่องจากปัญหาด้านการผลิต

องค์การ อนามัย โลก (WHO) ระบุว่าโรคโปลิโอเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่มักพบในเด็กเล็ก โรคนี้โจมตีระบบประสาทและอาจทำให้กระดูกสันหลังและระบบทางเดินหายใจเป็นอัมพาต และในบางกรณีอาจถึงแก่ชีวิตได้

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 โรคโปลิโอกลายเป็นโรคที่น่ากลัวที่สุด ในโลก การระบาดครั้งใหญ่ในนครนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2459 คร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 2,000 คน และการระบาดที่รุนแรงกว่าในสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2495 คร่าชีวิตผู้คนไป 3,000 คน ผู้รอดชีวิตจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานกับความพิการตลอดชีวิต เช่น เครื่องพยุงขา ไม้ค้ำยัน รถเข็น และอุปกรณ์ช่วยหายใจ

บริบทนี้ทำให้เกิดความต้องการวัคซีนอย่างเร่งด่วน ซึ่งได้รับการอนุมัติเมื่อกลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ สามคนประสบความสำเร็จในการเพาะเลี้ยงไวรัสโปลิโอในเนื้อเยื่อของมนุษย์ในปี พ.ศ. 2492 โดยรวมถึงจอห์น เอนเดอร์ส โทมัส เวลเลอร์ และเฟรเดอริก ร็อบบินส์ โดยทำงานร่วมกันที่โรงพยาบาลเด็กบอสตัน (สหรัฐอเมริกา)

ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 โจนาส ซอล์ก แพทย์ชาวอเมริกัน กลายเป็นบุคคลแรกที่ประสบความสำเร็จในการพัฒนาวัคซีนโปลิโอชนิดฉีด (IPV) จากไวรัสที่ไม่ทำงาน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะได้รับการอนุมัติ วัคซีนนี้ต้องเผชิญกับการต่อต้านจากชุมชน เหตุผลก็คือวัคซีนนี้จะได้รับการทดสอบภาคสนามโดยมีชาวอเมริกันมากกว่า 1.8 ล้านคนเข้าร่วม

นักการเมืองท้องถิ่นกังวลว่าการทดลองนี้ผิดพลาด การฉีดวัคซีนอาจก่อให้เกิดโรคมากกว่าจะป้องกันได้ และเจ้าหน้าที่รัฐจะต้องรับผิดชอบ มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าโกดังสินค้าทั่วประเทศกำลังกักตุนโลงศพสีขาวขนาดเล็กไว้สำหรับบรรจุศพเด็กหลายแสนคนที่ถูกทดสอบหา "ยาพิษนรก" ของซอล์ก

มิมิ มีด วัย 7 ขวบทำหน้าบูดบึ้งขณะที่ดร.ริชาร์ด มัลวานีย์ ฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอชนิดใหม่ของซอลก์ในปี 1954 ภาพ: AP — มิมิ มีด วัย 7 ขวบทำหน้าบูดบึ้งขณะที่ดร.ริชาร์ด มัลวานีย์ฉีดวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอของบริษัทซอล์กให้เธอในปี 2497 ภาพ: AP

เมื่อการทดลองภาคสนามใกล้เข้ามา ข่าวลือก็ยิ่งแพร่สะพัดมากขึ้น ชุมชนหลายแห่งในรัฐต่างๆ ถอนตัวจากการทดลอง ทำให้เขาและมูลนิธิ National Foundation for Infantile Paralysis (องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้การสนับสนุนซอล์ค) ต้องโน้มน้าวให้กลุ่มชุมชนแต่ละกลุ่มเข้าร่วม

ซอล์คยังอาศัยสื่อเพื่อโน้มน้าวและสร้างความมั่นใจให้กับสาธารณชนเกี่ยวกับความปลอดภัยของการยิง นิตยสาร ไทม์ ให้ความเห็นว่า "การพูดว่าสาธารณชนไว้วางใจนักวิทยาศาสตร์ที่พูดแทนตัวเองทั้งทางคลื่นวิทยุและหน้าหนังสือพิมพ์นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง และการพูดว่านักวิทยาศาสตร์คนนี้ประสบความสำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเช่นกัน"

ภายในวันที่ 12 เมษายน ค.ศ. 1955 หลังจากการทดสอบเป็นเวลาหนึ่งปี วัคซีนได้รับการประกาศว่าปลอดภัย มีประสิทธิภาพ และทนต่อยาได้ดี ในวันเดียวกันนั้น วัคซีนได้รับอนุญาตให้ใช้และเริ่มใช้ในชุมชน และถึงกับเรียกร้องให้มีการแจกจ่ายวัคซีนให้กับชุมชนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย แต่ถูกปฏิเสธ ซอล์คให้คำมั่นว่าวัคซีนจะสามารถเข้าถึงได้อย่างเท่าเทียมกัน โดยเข้าใจว่าความพยายามในการกำจัดโรคจะไม่มีประสิทธิภาพหากปราศจากวัคซีนที่เข้าถึงได้ทั่วไป ราคาถูก หรือวัคซีนฟรี

หลังจากนั้น บริษัทเอกชนหกแห่งได้รับอนุญาตให้ผลิตและจัดหาวัคซีนให้แก่ประชาชน อย่างไรก็ตาม ตลาดมืดก็เกิดขึ้น ทำให้ราคาวัคซีนหนึ่งโดสเพิ่มขึ้นสิบเท่า จาก 2 ดอลลาร์ เป็น 20 ดอลลาร์ เรื่องนี้ก่อให้เกิดความขัดแย้งเมื่อองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งนี้ระดมทุนจากทรัพยากรชุมชน ในขณะที่ราคากลับทำให้มีเพียงคนรวยเท่านั้นที่เข้าถึงได้

ภาพประกอบวัคซีนโปลิโอแบบฉีด IPV ภาพ: Europeanpharmaceuticalreview — ภาพประกอบวัคซีนโปลิโอแบบฉีด IPV ภาพ: *Europeanpharmaceuticalreview*

นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าเด็ก ๆ เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากมีอาการโปลิโอหลังจากได้รับวัคซีนซอล์ค เมื่อเด็กที่ได้รับวัคซีนเสียชีวิต 6 ราย การฉีดวัคซีนจึงถูกระงับจนกว่าจะทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความปลอดภัยของวัคซีน ในเหตุการณ์นี้ มีเด็กที่ได้รับวัคซีนเสียชีวิตจากโรคโปลิโอรวม 10 ราย และมีเด็กประมาณ 200 รายมีอาการอัมพาตในระดับต่างๆ

ต่อมารัฐบาลสหรัฐฯ ระบุว่ากรณีดังกล่าวมีต้นตอมาจากบริษัท Cutter Labs ซึ่งเป็น 1 ใน 6 บริษัทที่ได้รับอนุญาตให้ผลิตวัคซีนโปลิโอ บริษัทไม่ได้ปฏิบัติตามขั้นตอนการผลิตวัคซีนอย่างละเอียดของ Salk และไม่ได้ฆ่าเชื้อไวรัสในระหว่างการเตรียมวัคซีน ส่งผลให้เด็กๆ ได้รับการฉีดวัคซีนไวรัสเชื้อเป็น การฉีดวัคซีนได้กลับมาดำเนินการอีกครั้งในช่วงกลางเดือนมิถุนายนภายใต้การควบคุมที่เข้มงวดขึ้นของรัฐบาล และได้มีการเพิ่มพระราชบัญญัติสนับสนุนวัคซีนโปลิโอเข้าไปด้วย

ภายในหนึ่งปี เด็กอเมริกัน 30 ล้านคนได้รับวัคซีน และจำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง ในปีพ.ศ. 2504 จำนวนผู้ป่วยโรคโปลิโอในสหรัฐอเมริกาลดลงเหลือ 161 ราย ในปีเดียวกันนั้น วัคซีนโปลิโอชนิดที่สอง (OPV) ซึ่งพัฒนาโดยอัลเบิร์ต ซาบิน นักไวรัสวิทยา ได้รับการอนุมัติและนำไปใช้ในเชโกสโลวาเกีย ฮังการี คิวบา และอื่นๆ ในปัจจุบัน วัคซีนยังคงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อใช้ในการป้องกันโรคโปลิโอทั่วโลก

ชิลี (อ้างอิงจาก WHO, Time, The Conversation )

ลิงค์ที่มา