เหตุใดสุริยุปราคาเต็มดวงในปี 2024 จึงเป็นปรากฏการณ์ 'ครั้งหนึ่งในศตวรรษ'?

หนังสือพิมพ์อินเดียนเอ็กซ์เพรสรายงานว่ามีสุริยุปราคาเพียง 2-5 ครั้งต่อปี และมีสุริยุปราคาเต็มดวงเพียง 1 ครั้งในทุก 1.5 ปี อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวเป็นจำนวนสุริยุปราคาที่เกิดขึ้นทั่วโลก หากเรานับเฉพาะสถานที่ใดสถานที่หนึ่ง (เช่น เมืองใดเมืองหนึ่ง) พิพิธภัณฑ์รอยัลกรีนิชระบุว่าความน่าจะเป็นจะลดลงอย่างรวดเร็วเหลือ 1 ครั้งใน 400 ปี เหตุใดสุริยุปราคาครั้งนี้จึงเกิดขึ้นได้ยาก

สุริยุปราคาเกิดขึ้นได้อย่างไร?

สุริยุปราคาเกิดขึ้นเมื่อดวงจันทร์เคลื่อนที่ระหว่างโลกและดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์บดบังแสงอาทิตย์บางส่วนหรือทั้งหมด ทำให้เกิดเงาขนาดใหญ่ปกคลุมบางส่วนของโลก

สุริยุปราคาแบ่งออกเป็น 4 ประเภท ได้แก่ สุริยุปราคาเต็มดวง สุริยุปราคาวงแหวน สุริยุปราคาบางส่วน และสุริยุปราคาแบบผสม

สุริยุปราคาเกิดขึ้นเมื่อดวงจันทร์โคจรระหว่างโลกและดวงอาทิตย์ ทำให้เกิดเส้นตรงระหว่างวัตถุท้องฟ้าทั้งสาม (ภาพ: Times Now)

เมื่อดวงจันทร์บดบังดวงอาทิตย์จนหมด บริเวณใจกลางเงาของดวงจันทร์ในขณะนั้นจะเกิดสุริยุปราคาเต็มดวง ท้องฟ้าจะมืดลง และผู้ที่อยู่ในบริเวณสุริยุปราคาเต็มดวงจะมองเห็นเพียงวงแหวนชั้นนอกหรือโคโรนาของดวงอาทิตย์ ซึ่งมองไม่เห็นในสภาวะปกติ

เมื่อดวงจันทร์บดบังดวงอาทิตย์แต่อยู่ไกลจากโลก จะเกิดสุริยุปราคาวงแหวน ในกรณีนี้ มีเพียงจุดศูนย์กลางของดวงอาทิตย์เท่านั้นที่ถูกบดบัง เหลือเพียงขอบรอบนอกที่ดูเหมือนวงแหวนไฟไว้

สุริยุปราคาบางส่วนเกิดขึ้นเมื่อดวงจันทร์บดบังดวงอาทิตย์บางส่วน ทำให้ดวงจันทร์ปรากฏเป็นเสี้ยว ทั้งในสุริยุปราคาบางส่วนและสุริยุปราคาวงแหวน บริเวณที่อยู่นอกเงาของดวงจันทร์ (อัมบรา) (ส่วนที่มืดที่สุดของเงาดวงจันทร์) จะเกิดสุริยุปราคาบางส่วน สุริยุปราคาบางส่วนเป็นสุริยุปราคาประเภทที่พบได้บ่อยที่สุด

สุริยุปราคาแบบไฮบริด ซึ่งเป็นสุริยุปราคาประเภทที่พบได้ยากที่สุด เกิดขึ้นเมื่อสุริยุปราคาสลับไปมาระหว่างสุริยุปราคาวงแหวนและสุริยุปราคาเต็มดวง ขณะที่เงาของดวงจันทร์เคลื่อนผ่านโลก ในกรณีนี้ บางส่วนของโลก จะเห็นสุริยุปราคาเต็มดวง ขณะที่บางส่วนจะเห็นสุริยุปราคาวงแหวน

สุริยุปราคาเกิดขึ้นได้ยากขนาดไหน?

สุริยุปราคาจะเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงจันทร์ดับ (วันแรกหรือวันสุดท้ายของเดือนจันทรคติ) ซึ่งเป็นช่วงที่ดวงจันทร์และดวงอาทิตย์อยู่ในด้านเดียวกันของโลก ดวงจันทร์ดับจะเกิดขึ้นประมาณทุก 29.5 วัน เนื่องจากเป็นเวลาที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลก อย่างไรก็ตาม สุริยุปราคาไม่ได้เกิดขึ้นทุกเดือน แต่เกิดขึ้นเพียงปีละสองถึงห้าครั้งเท่านั้น แล้วทำไมล่ะ?

นั่นเป็นเพราะดวงจันทร์ไม่ได้โคจรรอบโลกในระนาบเดียวกับที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ อันที่จริง ดวงจันทร์เอียงประมาณ 5 องศาเทียบกับระนาบสุริยวิถีของโลก ผลก็คือ ดวงจันทร์มักจะอยู่ระหว่างดวงอาทิตย์และโลก และเงาของดวงจันทร์ก็สูงหรือต่ำเกินไปจนไม่สามารถตกกระทบโลกได้

จุดตัดระหว่างระนาบที่ดวงจันทร์โคจรรอบโลกและระนาบที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์เรียกว่า "โหนด" เมื่อดวงจันทร์ดับตกบนโหนดใดโหนดหนึ่ง จะเกิดสุริยุปราคาได้ (ภาพ: Cosmos Blog)

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากลองนึกถึงวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์เป็นจานหมุน และวงโคจรของดวงจันทร์รอบโลกเป็นจานหมุนอีกจานหนึ่ง จะมีมุม 5 องศาระหว่างจานหมุนทั้งสอง อย่างไรก็ตาม ยังคงมีเส้นตรงอยู่ระหว่างระนาบทั้งสองที่เกิดจากจานหมุนทั้งสองนี้ เมื่อใดก็ตามที่ดวงจันทร์ดับตัดผ่านเส้นนี้ ก็มีโอกาสที่จะเกิดสุริยุปราคา

เหตุใดสุริยุปราคาเต็มดวงปีนี้จึงเกิดขึ้นน้อยมาก?

แม้ว่าอาจมีสุริยุปราคา 2 ถึง 5 ครั้งต่อปี แต่สุริยุปราคาเต็มดวงจะเกิดขึ้นเพียงประมาณ 1 ครั้งในรอบ 18 เดือน ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่า สถานที่ใดสถานที่หนึ่งบนโลกจะเกิดสุริยุปราคาเต็มดวงเพียงครั้งเดียวในรอบ 400 ปี

เนื่องจากสุริยุปราคาเต็มดวงสามารถมองเห็นได้เฉพาะเมื่อยืนอยู่ในเงามืดของดวงจันทร์เท่านั้น ในขณะที่สุริยุปราคาบางส่วนจะมองเห็นได้เฉพาะเมื่อยืนอยู่ในเงามัวเท่านั้น เงามืดมีขนาดเล็กมาก ครอบคลุมพื้นผิวโลกเพียงบางส่วนเท่านั้น อันที่จริง เส้นทางของเงามืดทั้งหมดในระหว่างสุริยุปราคาจะครอบคลุมพื้นผิวโลกน้อยกว่า 1% ด้วยเหตุนี้จึงมีผู้คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมองเห็นสุริยุปราคาเต็มดวงได้ทุกครั้งที่เกิดขึ้น

เส้นทางของสุริยุปราคาเต็มดวงครอบคลุมเพียงพื้นที่เล็กๆ บนพื้นผิวโลกเท่านั้น (ภาพ: CTV News)

ยิ่งไปกว่านั้น พื้นผิวโลกประมาณ 70% อยู่ใต้น้ำ และครึ่งหนึ่งของพื้นดินถือว่าไม่มีคนอาศัยอยู่ ดังนั้น สุริยุปราคาเต็มดวงครั้งนี้ (ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่า 30 ล้านคน) จึงเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง

ควอตซ์ (ที่มา: ฮินดูสถานไทมส์)

แหล่งที่มา