'Asya Ejderhası' Haotong Li, The Open'da heyecan yarattı ve zirveye dönüş yolculuğu

TPO - Hunan'da babasının taşıyıcısı olarak çalışan bir çocuktan The Open'ın büyük sahnesine kadar, Haotong Li sadece Asya golf camiası için değil, aynı zamanda başarısızlıktan geri dönmek için mücadele edenler için de güçlü bir ilham kaynağı olmuştur. Golf sabır ve cesaret gerektiren bir oyunsa, Haotong Li bunun en canlı kanıtıdır.

Babanın taşıyıcısından Çin golfünün bir numaralı umuduna

Hunan eyaletinde (Çin) doğup büyüyen Haotong Li'nin çocukluğu yerel golf sahalarıyla iç içe geçmemişti. O dönemde, golf tutkunu bir araba galerisi sahibi olan babasının peşinden eğlence olsun diye golf taşıyıcısı olarak çalışmaya gitmişti. Ancak Li'nin golf sevgisi, babasının her vuruşunu, oyununun her turunu sessizce izlediği o günlerde şekillendi.

Haotong Li, 2011 yılında 16 yaşındayken profesyonel kariyer yapmaya karar verdi. Sadece 5 yıl sonra DP World Tour'a katıldı ve 2016 China Open'daki ilk zaferiyle adından söz ettirdi.

Li, büyük bir şampiyonluk kazanmamış olsa da golf dünyasında adını defalarca duyurdu. Royal Birkdale'deki 2017 Açık'ta, turnuva tarihinin en iyi turlarından biri olan 63'lük final turunu tamamlayarak, şampiyon Jordan Spieth'in altı vuruş gerisinde üçüncülükle eşitlendi. Bu, hâlâ bir Çinli golfçünün büyük bir turnuvada elde ettiği en iyi sonuç.

Bir yıl sonra Li, 2028 Dubai Desert Classic finalinde Rory McIlroy'u sadece bir vuruş farkla yenerek ikinci DP World Tour şampiyonluğunu kazandı.

Li, 2020 PGA Şampiyonası'nda ikinci turda bogeysiz 65'lik bir vuruşla bir majörde tur liderliğini elinde tutan ilk Çinli oyuncu oldu. Sıralamasını koruyamayıp 17. sırada bitirse de, bu performansı Li'nin baskı altındaki gücünü kanıtladı.

Kariyerinde dibe vur ve asla pes etme

Ancak o zamandan beri Haotong Li'nin kariyeri giderek düşüşe geçti. 2021 ve 2022'de üst üste iki kez The Open'a katılmayı başaramadı. Dünya sıralaması (OWGR) düştü, zaman zaman ilk 500'ün dışına düştü ve Haotong Li'nin adı dünya golf haritasından silinmiş gibi göründü.

Li, 2023'te emekli olmayı düşündü. Performansındaki düşüşün yanı sıra, vuruş sırasında el ve bileklerin kontrolünü kaybetmesine neden olan psikolojik bir rahatsızlık olan yips sendromuyla da karşı karşıyaydı. Ancak sağlam bir temele sahip ailesinin ve iyi bir koç ekibinin desteği sayesinde Li pes etmedi.

Li'nin Şubat ayında Katar Masters'ta kazandığı son zafer, ona sadece dördüncü DP World Tour şampiyonluğunu getirmekle kalmadı, aynı zamanda duygusal bir an da yaşattı.

Son çukurda 4,5 metreden fazla birdie yaptıktan sonra Haotong Li, en karanlık günlerinde yanında olan arkadaşı olan yardımcısına sarılarak gözyaşlarına boğuldu.

Li, derinliklerden yeniden doğmuş gibi görünüyor. Haotong Li, son 10 turnuvada 4 kez ilk 10'a girdi. Rakamlar yalan söylemez ve Li'nin hiçbir şey kanıtlamasına gerek yok: her zamankinden daha güçlü bir şekilde geri döndü.

Royal Portrush'ta Nefes Kesen Savaş

Üçüncü turda 69 (-2) alan Haotong Li, The Open 2025'in final turuna Scottie Scheffler'ın hemen arkasında ikinci sırada girdi. Karar turunda dünyanın bir numaralı golfçüsüyle aynı grupta olmak Li için hem keyifli hem de büyük bir meydan okumaydı.

Li, tur boyunca tutarsız vuruşlarla boğuştu ve fairway'lerin yarısından azını vurdu. 14. delikte yaptığı çift bogey tüm umutları söndürmüş gibiydi.

Ancak pes etmeyi reddeden bir ruhu olan Li, hemen 15. delikte 5 metrelik birdie vuruşuyla karşılık verdi, ardından 17. delikte kumdan yaptığı şık vuruşla topu bayrağa 60 cm kala durdurdu ve günün son birdie'sini yaptı.

"Çe vuruşu gerçekten sorunluydu, sürücü yüzünden yaklaşık beş vuruş kaybettim. Sanırım bunu düzeltmem gerekiyor," diye itiraf etti Li.

Sonuç olarak, Haotong Li -11 toplam skorla T4'ü tamamladı. The Masters 2026'ya davet aldı ve aynı zamanda DP World Tour'un Race to Dubai sıralamasında 3. sıraya yükseldi. Bu çok önemli, çünkü bu sıralamada ilk 10'a girenlere PGA Tour üyelik kartları verilecek.

"Harikaydı. Turnuva öncesinde pek bir şey beklemiyordum, bu yüzden ilk dörtte yer alıp Masters'a geri dönmekten mutluyum." dedi 29 yaşındaki golfçü.

Augusta'ya ve PGA Turu rüyasına doğru

Masters, her golfçünün hayalindeki sahnedir ve Haotong Li için de unutulmaz anıların yaşandığı bir yerdir. 2019'da, ilk iki turda Tiger Woods ve Jon Rahm ile aynı grupta oynamıştı. Woods o dönemde kariyerinde 15. kez büyük turnuvayı kazanmıştı.

Li, "Augusta'da Tiger ile oynamak benim için gerçekleşen bir rüyaydı," diye duygusal bir şekilde hatırladı. 2026'daki dönüşü, 2018'de 32. ve 2019'da 43. sırada bitirdikten sonra Masters'a üçüncü kez katılacak.

Haotong Li, The Open 2025 öncesinde dünya sıralamasında 111. sıradan 77. sıraya yükseldi ve PGA Tour'a dönüş hedefine çok yaklaştı. Portrush'taki son gün Scheffler ile oynadığı unutulmaz deneyim ise ona önündeki yolda daha fazla motivasyon sağladı.

"Son derece arkadaş canlısı ve nazik olan Scottie ile oynamak gerçekten çok güzeldi," dedi Li. "Biraz şakalaştık, bu da çok eğlenceliydi. PGA Tour'da oynadığımda onunla antrenman yapıp yapamayacağımı sordum. Scottie kabul etti. Hatta 'Sana mesaj atarsam cevap vermek zorundasın' diye şaka bile yaptım. 'Hangi Haotong?' diye sordu. Güldüm. Çok iyi bir adamdı."

Source: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo