Гібридні пітони перемагають у вторгненні у Флориду.

Дослідники у США виявили, що гібриди бірманських та індійських пітонів краще адаптовані до навколишнього середовища, що дозволяє їм швидше поширюватися та розмножуватися.

Бірманські пітони висять на стовбурах дерев у Національному парку Еверглейдс. Фото: Р. Каммауф — Бірманські пітони висять на стовбурах дерев у Національному парку Еверглейдс. Фото: *Р. Каммауф*

Гібридизація створює серйозну проблему в конфлікті з інвазивними пітонами у Флориді. Кілька років тому вчені виявили велику кількість гігантських пітонів, що ховаються в болотах Еверглейдс, які були гібридами, створеними в результаті схрещування двох різних видів: бірманського пітона ( Python bivittatus ) та індійського пітона ( P. molurus ). Примітно, що гібриди, схоже, краще адаптуються до нового середовища, ніж їхні батьки, повідомила IFL Science 21 жовтня.

Як випливає з їхніх назв, бірманські та індійські пітони походять з тропічних лісів Азії, а не з боліт Флориди. Дослідники вважають, що їх завезли до штату в 1970-х роках, найімовірніше, через торгівлю домашніми тваринами. Їхня популяція різко зросла в серпні 1992 року, коли ураган Ендрю зруйнував племінний завод пітонів поблизу Еверглейдс, випустивши велику кількість пітонів у дику природу.

Нове болотяне середовище добре підходило для пітонів. Гігантські пітони швидко створили розмножувальні популяції, конкуруючи з місцевими тваринами завдяки своєму ненажерливому апетиту та мисливським навичкам. З моменту зростання популяції пітонів кілька десятиліть тому кількість дрібних ссавців, таких як болотні зайці, зайці-русаки та лисиці, майже зникла з Еверглейдс. Дослідження 2012 року показало, що з 1997 року популяції єнотів в Еверглейдс скоротилися на 99,3%, опосумів – на 98,9%, а рисей – на 87,5%.

Зусилля щодо боротьби з популяцією інвазивних пітонів не досягли значного прогресу, але вчені уважно стежать за популяцією пітонів у пошуках рішень. У 2018 році дослідницька група Геологічної служби США (USGS) провела генетичний аналіз приблизно 400 бірманських пітонів, спійманих на великій території Південної Флориди. Дослідження, опубліковане в журналі «Екологія та еволюція», показало, що щонайменше 13 пітонів були генетичними гібридами бірманських та індійських пітонів, що демонструє їхню міжвидову гібридизацію.

«Пітонів у Південній Флориді можна візуально ідентифікувати як бірманських пітонів, але генетично це складніша історія», – сказала Маргарет Хантер, генетик Геологічної служби США та провідний дослідник.

Зазвичай, коли два схожі види схрещуються, потомство часто опиняється у невигідному становищі. Воно може бути безплідним або стикатися з численними труднощами, які роблять його менш пристосованим до навколишнього середовища. Однак іноді відповідне поєднання може призвести до появи гібридного виду, який перевершує свого негібридного аналога, явище, відоме як гібридна енергія.

«Міжвидова гібридизація може призвести до гетерозису, тобто найкращі риси обох видів передаються їхньому потомству. Гетерозис може призвести до кращої адаптації до стресу та змін навколишнього середовища. В інвазивних популяціях, таких як бірманський пітон у Південній Флориді, це може призвести до ширшого поширення або швидшого розповсюдження», – пояснив Хантер.

Тим часом боротьба з інвазивними пітонами триває. Однією з причин, чому популяції пітонів так важко контролювати, є їхня виняткова здатність маскуватися в місцях їхнього існування. Генна інженерія може надати вченим нові інструменти для кращого розуміння загрози. «Використовуючи генетичні інструменти та методи, а також продовжуючи відстежувати моделі пересування інвазивних пітонів, ми можемо краще зрозуміти їхні улюблені місця існування та те, як вони використовують ресурси», — сказала еколог Крістен Харт з Геологічної служби США, співавтор дослідження.

Ан Ханг (за даними IFL Science )

Посилання на джерело