Чорношкірий винахідник, який колись конкурував з Томасом Едісоном

Винахідник Гранвілл Т. Вудс колись виграв патентний позов проти Едісона за систему індукційного телеграфу, яка здійснила революцію в транспорті.

Гранвілл Т. Вудс був винахідником-першопрохідцем, який мав майже 60 патентів. Фото: Heritage Art/Heritage Images

Гранвілл Т. Вудс був найуспішнішим темношкірим винахідником кінця 19 століття. Вудса вважають першим афроамериканським інженером-електриком та механіком після Громадянської війни в Америці (1861-1865) і порівнюють з іншими відомими винахідниками, такими як Томас Едісон, Джордж Вестінгауз і Френк Спрейг.

У 1887 році Вудс отримав патент на індукційний телеграф – технологію передачі повідомлень між рухомими поїздами та залізничними станціями. Його винахід був вкрай необхідним удосконаленням системи зв'язку на той час, яка була повільною, низької якості та схильною до зіткнень поїздів.

Невдовзі після того, як Вудс запатентував свій винахід, Едісон подав на Вудса до суду, стверджуючи, що він першим створив подібну телеграфну технологію і має отримати патент. Зрештою Вудс виграв справу, але це зазнало великих фінансових та інших витрат.

«Життя Вудса — часом ближче до кошмару, ніж до американської мрії — ілюструє суворі реалії життя чорношкірого винахідника кінця 19 століття», — пише історик Рейвон Фуше у своїй книзі 2003 року «Чорношкірі винахідники в епоху сегрегації: Гранвілл Т. Вудс, Льюїс Х. Латімер та Шелбі Дж. Дейвісон». За іронією долі, преса назвала Вудса «Чорним Едісоном» за його внесок у науку .

Гранвілл Т. Вудс та його винаходи

Вудс народився в Колумбусі, штат Огайо, в 1856 році. У віці 10 років йому довелося покинути школу, оскільки батьки не могли оплатити його навчання. Вудс став учнем у залізничній майстерні, що заклало основу для його кар'єри інженера.

Вудс має майже 60 патентів. Його винаходи допомогли революціонізувати транспортну галузь, зокрема «ручку мерця» – автоматичне гальмо, яке уповільнювало поїзди, коли машиніст не міг цього зробити. Вудс також запатентував винахід, який призвів до появи «третьої рейки» – важливого пристрою, що забезпечує поїздам енергію для їхнього руху, згідно з даними Патентного відомства США (USPTO) та Національної зали слави винахідників.

Вудс елегантно говорив і одягався, часто одягаючись у все чорне, а іноді називав себе австралійським іммігрантом, можливо, щоб здобути більше поваги, ніж називати себе афроамериканцем, кажуть деякі біографи.

Вудс заснував компанію Woods Electric у Цинциннаті, штат Огайо, та розробив гібридні бензиново-електричні автомобілі. Фото: Вікіпедія

Судова тяганина з Едісоном

Синхронна багатоканальна залізнична телеграфна система, яка забезпечувала безперервну передачу даних між поїздами, була одним із найважливіших винаходів Вудса. Однак, перш ніж він зміг подати заявку на патент, Вудс захворів на віспою та був прикутий до ліжка на кілька місяців. Коли він одужав, Вудс був шокований, дізнавшись, що іншому винахіднику, Луціусу Фелпсу, вже приписують версію індукційної телеграфної системи.

Вудс ретельно використовував нотатки, ескізи та робочу модель винаходу, щоб продемонструвати, що він почав розробляти технологію першим і успішно отримав патент у 1887 році.

Але патентна битва на цьому не закінчилася. Едісон потім подав до суду на Вудса, не один, а двічі, стверджуючи, що саме він першим винайшов індукційний телеграф. Вудс виграв обидві справи. За словами деяких істориків, Едісон запропонував Вудсу роботу в компанії Едісона, але Вудс відмовився.

Томас Едісон тримає лампочку розжарювання на вечірці в Нью-Джерсі, США, у 1929 році. Фото: Архів Андервуда

Труднощі бути чорношкірим винахідником

Зрештою, Вудс продав деякі зі своїх патентів та обладнання Едісону та іншим промисловцям, а також кільком компаніям, включаючи Westinghouse, General Electric та American Engineering. Історики кажуть, що рішення Вудса продати свої важко здобуті патенти показує, наскільки важко було продавати чорношкірі американські винаходи покупцям, більшість з яких були білими.

«Як і більшість чорношкірих винахідників того часу, Вудс мусив визнати, що раса винахідника впливає на ринкову вартість його винаходу», – писав Майкл К. Крістофер, дослідник Техаського університету в Остіні, у журналі «Журнал досліджень чорношкірих ».

Деякі покупці винаходів Вудса не платили йому належним чином або не визнавали його внесок. Іноді винахідники втрачають усі права на свої винаходи після їх продажу та взагалі не отримують жодного прибутку.

Вудс помер від крововиливу в мозок у 1910 році, у бідності та практично забутий протягом десятиліть. Лише у 2006 році його було введено до Національної зали слави винахідників.

Тху Тхао (за даними Business Insider )

Посилання на джерело: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html