الحفريات تلقي الضوء على تاريخ التيروصورات القديمة

(CLO) منذ حوالي 147 مليون سنة، في سماء بافاريا، كان زاحف طائر قديم يبلغ طول جناحيه حوالي 2 متر، وله قمة عظمية وأسنان حادة، مستعدًا لاصطياد أي فريسة تظهر في الأفق.

اكتشف العلماء هيكلًا عظميًا شبه كامل لزاحف يُدعى سكيفوسورا بافاريكا. يُساعدنا هذا الاكتشاف على فهم تطور التيروصورات بشكل أفضل، وهي إحدى المخلوقات التي لعبت دورًا هامًا في النظام البيئي في عصر الديناصورات.

صورة مُعاد بناؤها لتيروصور العصر الجوراسي "سكيفوسورا بافاريكا". تصوير: غابرييل أوغويتو

عاش سكيفوسورا في أواخر العصر الجوراسي. تشريحيًا، كان بمثابة حلقة وصل بين التيروصورات الأصغر حجمًا طويلة الذيل التي عاشت قبل حوالي 80 مليون سنة في العصر الثلاثي، والتيروصورات العملاقة قصيرة الذيل التي ازدهرت في العصر الطباشيري - مثل كويتزالكوتلس، الذي كان باع جناحيه يعادل عرض طائرة مقاتلة من طراز إف-16.

وقال عالم الحفريات ديفيد هون من جامعة كوين ماري في لندن والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في دورية كارنت بيولوجي يوم الاثنين "سكيفوسورا له أهمية كبيرة" لأنه يعطي نظرة ثاقبة على تطور التيروصورات.

"ويساعدنا هذا أيضًا في توضيح اكتشافات التيروصورات الأخرى التي قمنا بها، وشرح مكانها بشكل أفضل في تصنيف هذه المجموعة، ويسمح لنا بتوضيح الانتقال من الأشكال المبكرة إلى الأشكال المتأخرة - بالإضافة إلى تحديد الميزات التي تغيرت وبأي ترتيب"، قال هون.

كان لهذا الكائن، الذي يعني اسمه العلمي "ذيل السيف من بافاريا"، ذيل قصير يشبه السيف، وهو أمر نادر لأن الأحافير عادةً ما تكون مسطحة. اكتُشف الهيكل العظمي عام ٢٠١٥ في ولاية بافاريا جنوب شرق ألمانيا.

يوضح هون قائلاً: "هياكل التيروصورات هشة للغاية لأن عظامها رقيقة للغاية لدرجة أنها غالبًا ما تنكسر أو تسحق عندما يتم حفظها".

ربما كان سكيفوسورا أحد أكبر الزواحف الطائرة في نظامه البيئي. بلغ طول جمجمته حوالي 25 سم.

«يمتد الأنف العظمي فقط إلى مقدمة الخطم، ولكن هناك امتداد من الأنسجة الرخوة فوقه، مما يجعله يبدو أكبر قليلاً. لا يمكننا الجزم بذلك بعد، ولكن ربما كان ملونًا أو منقوشًا»، قال هون.

أوضح هون: "كانت أسنانه طويلة وحادة، تُستخدم لثقب الفريسة والإمساك بها. من المرجح أنه كان يتغذى على فرائس صغيرة، مثل السحالي والثدييات الصغيرة والحشرات الكبيرة، وربما الأسماك. ومن المرجح أنه عاش في بيئة برية، كالغابات".

كانت التيروصورات، وهي من أقارب الديناصورات، أول مجموعة من الفقاريات التي طورت القدرة على الطيران. تلتها الطيور قبل حوالي 150 مليون سنة، وظهرت الخفافيش بعد حوالي 50 مليون سنة. انقرضت هذه الحيوانات قبل 66 مليون سنة عندما اصطدم كويكب بالأرض.

يُقسّم علماء الحفريات التيروصورات إلى مجموعتين رئيسيتين. تميّزت التيروصورات المبكرة برؤوس وأعناق قصيرة وذيول طويلة ومعاصم قصيرة وأصابع قدم خامسة طويلة. أما التيروصورات اللاحقة، فكانت رؤوسها كبيرة ورقابها طويلة وذيولها قصيرة ومعاصمها طويلة وأصابع قدم خامسة قصيرة. أما التيروصورات الكبيرة اللاحقة، فكانت بلا أسنان أيضًا.

يُلقي اكتشاف سكيفوسورا ونوع آخر يُسمى ديارك سجياتاناش، والذي عاش قبل حوالي 170 مليون سنة في اسكتلندا، الضوء على العديد من الأحداث المهمة في تطور التيروصورات. ينتمي النوعان إلى مجموعة انتقالية تُسمى داروينوبتيران، والتي كانت بمثابة جسر بين التيروصورات المبكرة والتيروصورات اللاحقة.

وقال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة آدم فيتش من متحف فيلد في شيكاغو: "تقع Skiphosoura على شجرة العائلة بين الزواحف المجنحة الداروينوبترية وأحفادها من الزواحف المجنحة".

على مدى أكثر من 150 مليون سنة، شكلت الزواحف الطائرة مجموعة لا حصر لها من الأدوار البيئية، من الحيوانات المفترسة الجوية إلى الصيادين الأرضيين، وهي الأدوار التي ورثتها الطيور وأقاربها المقربون في وقت لاحق.

ها ترانج (بحسب رويترز)

المصدر: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html