في القرن الرابع عشر، حقق أحد الخيميائيين اكتشافًا مذهلاً. فقد أدى مزج حمض النيتريك مع كلوريد الأمونيوم (المعروف آنذاك باسم نشا الأمونيا) إلى إنتاج محلول شديد التآكل ومتصاعد منه الدخان، قادر على إذابة الذهب والبلاتين والمعادن النفيسة الأخرى. وأصبح هذا المحلول يُعرف باسم الماء الملكي (أكوا ريجيا).
يعتبر هذا إنجازاً كبيراً في السعي لاكتشاف حجر الفلاسفة - وهي مادة أسطورية يُعتقد أنها قادرة على صنع إكسير الخلود وتحويل المعادن الخسيسة مثل الرصاص إلى ذهب.
ماء ملكي مُحضّر حديثاً. (صورة: ويكيبيديا)
على الرغم من فشل الخيميائيين في نهاية المطاف في هذا المسعى، لا يزال الماء الملكي (الذي يُنتج الآن بمزج حمض النيتريك وحمض الهيدروكلوريك) يُستخدم في حفر المعادن، وتنظيف بقع المعادن والمركبات العضوية من الأواني الزجاجية المختبرية. كما يُستخدم في عملية وولويل لتنقية الذهب إلى درجة نقاء 99.999%.
في تطور غريب للأحداث خلال الحرب العالمية الثانية، تم استخدام هذا السائل المسبب للتآكل في حالة أكثر دراماتيكية، حيث ساعد كيميائياً على إنقاذ الإرث العلمي لزميله من النازيين.
في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، كانت ألمانيا النازية في أمس الحاجة إلى الذهب لتمويل حربها العدوانية الوشيكة. ولتحقيق هذا الهدف، حظر النازيون تصدير الذهب، وإلى جانب الاضطهاد المستمر لليهود، صادر الجنود الألمان كميات كبيرة من الذهب وغيره من الأشياء الثمينة من العائلات اليهودية وغيرها من الجماعات المضطهدة.
ومن بين الأشياء المصادرة ميداليات جائزة نوبل التي فاز بها علماء ألمان. وقد تم فصل العديد منهم من مناصبهم في عام 1933 بسبب أصولهم اليهودية.
ميدالية نوبل الذهبية. (صورة: وكالة فرانس برس)
بعد أن حصل الصحفي والمدافع عن السلام كارل فون أوسيتزكي، أثناء سجنه، على جائزة نوبل للسلام عام 1935، حظر النظام النازي على جميع الألمان قبول أو حيازة أي جوائز نوبل.
كان من بين العلماء الألمان المتضررين من الحظر ماكس فون لاو وجيمس فرانك. حصل فون لاو على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1914 لعمله على حيود الأشعة السينية في البلورات، بينما حصل فرانك وزميله جوستاف هيرتز على الجائزة عام 1925 لتأكيدهما الطبيعة الكمومية للإلكترون.
في ديسمبر 1933، فُصل فون لاو، وهو يهودي، من منصبه كمستشار في المعهد الاتحادي للفيزياء والتكنولوجيا في براونشفايغ بموجب القانون الجديد بشأن إعادة تنظيم الخدمة المدنية المهنية. وعلى الرغم من إعفاء فرانك من هذا القانون نظراً لخدمته العسكرية السابقة، فقد استقال من جامعة غوتنغن احتجاجاً في أبريل 1933.
إلى جانب زميله الفيزيائي أوتو هان، الذي فاز بجائزة نوبل في الكيمياء عام 1944 لاكتشافه الانشطار النووي، ساعد فون لاو وفرانك العشرات من الزملاء المضطهدين على الهجرة من ألمانيا خلال الثلاثينيات والأربعينيات.
رفضًا لمصادرة النازيين لميداليات نوبل الخاصة بهما، أرسل فون لاو وفرانك ميدالياتهما إلى الفيزيائي الدنماركي نيلز بور، الحائز على جائزة نوبل في الفيزياء عام 1922، لحفظها. لطالما كان معهد الفيزياء الذي أسسه بور في كوبنهاغن ملاذًا آمنًا للاجئين الفارين من الاضطهاد النازي. وقد تعاون المعهد بشكل وثيق مع مؤسسة روكفلر الأمريكية لإيجاد وظائف مؤقتة للعلماء الألمان. ولكن في 9 أبريل 1940، تغير كل شيء عندما غزا أدولف هتلر الدنمارك.
بينما كان الجيش الألماني يزحف عبر كوبنهاغن ويقترب من معهد الفيزياء، واجه بور وزملاؤه معضلة. فلو اكتشف النازيون ميداليات نوبل الخاصة بفرانك وفون لاو، لكان العالمان قد اعتُقلا وأُعدما. وللأسف، لم يكن من السهل إخفاء هذه الميداليات لأنها كانت أثقل وأكبر من ميداليات نوبل الحديثة. كما أن أسماء الفائزين كانت محفورة بشكل بارز على ظهرها، مما جعلها بمثابة حكم إعدام من ذهب خالص لفرانك وفون لاو.
في لحظة يأس، لجأ بور إلى جورج دي هيفيسي، الكيميائي المجري الذي كان يعمل في مختبره. في عام ١٩٢٢، اكتشف دي هيفيسي عنصر الهافنيوم، وكان رائدًا في استخدام النظائر المشعة كعلامات لتتبع العمليات البيولوجية في النباتات والحيوانات، وهو العمل الذي نال عنه جائزة نوبل في الكيمياء عام ١٩٤٣. في البداية، اقترح دي هيفيسي دفن الميداليات، لكن بور رفض هذه الفكرة فورًا، لعلمه أن الجيش الألماني سيقوم حتمًا بنبش أرض معهد الفيزياء بحثًا عنها. لذلك، اقترح دي هيفيسي حلاً: إذابة الميداليات في الماء الملكي.
يستطيع الماء الملكي إذابة الذهب لأنه يجمع بين حمض النيتريك وحمض الهيدروكلوريك، بينما لا يستطيع أي منهما بمفرده القيام بذلك. عادةً ما يؤكسد حمض النيتريك الذهب، منتجًا أيونات الذهب، لكن المحلول سرعان ما يتشبع، مما يؤدي إلى توقف التفاعل.
عند إضافة حمض الهيدروكلوريك إلى حمض النيتريك، ينتج عن التفاعل كلوريد النيتروزيل وغاز الكلور، وكلاهما متطاير ويتصاعد من المحلول على شكل بخار. كلما زادت كمية هذه المواد المتصاعدة، قلّت فعالية الخليط، مما يعني ضرورة تحضير الماء الملكي مباشرةً قبل الاستخدام. عند غمر الذهب في هذا الخليط، سيؤكسد كلوريد النيتروزيل الذهب.
مع ذلك، تتفاعل أيونات الكلوريد في حمض الهيدروكلوريك مع أيونات الذهب، منتجةً حمض الكلوروأوريك. يؤدي هذا إلى إزالة الذهب من المحلول، مما يمنع تشبعه ويسمح باستمرار التفاعل.
ماكس فون لاو وجيمس فرانك – اثنان من الحائزين على جائزة نوبل، تم صهر جثتيهما لخداع النازيين. (صورة: ويكيميديا كومنز)
لكن على الرغم من فعالية هذه الطريقة، إلا أن العملية كانت بطيئة للغاية، ما يعني أنه بعد أن غمس دي هيفيسي الميداليات في كوب من الماء الملكي، كان عليه الانتظار لساعات طويلة حتى تذوب. وفي هذه الأثناء، كان الألمان أقرب من أي وقت مضى.
لكن في النهاية، اختفت الميداليات الذهبية، وتحول لون المحلول في الكوب إلى اللون الوردي ثم إلى اللون البرتقالي الداكن.
أُنجز العمل، ثم وضع دي هيفيسي الكأس الزجاجي على رف المختبر، وأخفاه بين عشرات الكؤوس الكيميائية الأخرى ذات الألوان الزاهية. والمثير للدهشة أن الحيلة نجحت. فعلى الرغم من أن الألمان فتشوا معهد الفيزياء تفتيشًا دقيقًا، إلا أنهم لم يشكوا أبدًا في الكأس الذي يحتوي على السائل البرتقالي على رف دي هيفيسي. لقد اعتقدوا أنه مجرد محلول كيميائي آخر غير ضار.
بقي جورج دي هيفيسي، وهو يهودي، في كوبنهاغن - المدينة التي احتلتها النازية - حتى عام 1943، لكنه اضطر في النهاية إلى الفرار إلى ستوكهولم. لدى وصوله إلى السويد، أُبلغ بفوزه بجائزة نوبل في الكيمياء. وبمساعدة هانز فون أويلر-تشيلبين، الحائز السويدي على جائزة نوبل، وجد دي هيفيسي وظيفة في جامعة ستوكهولم، حيث بقي حتى عام 1961.
عند عودته إلى مختبره في كوبنهاغن، وجد دي هيفيسي قارورة الماء الملكي التي تحتوي على ميداليات نوبل المذابة في مكانها تمامًا، سليمة على الرف. وباستخدام كلوريد الحديد، استخلص دي هيفيسي الذهب من المحلول وقدّمه إلى مؤسسة نوبل في السويد. استخدمت المؤسسة الذهب لإعادة صياغة ميداليات فرانك وفون لاو. أُعيدت الميداليات إلى أصحابها الأصليين في حفل أُقيم في جامعة شيكاغو في 31 يناير 1952.
على الرغم من أن تفكيك الميدالية الذهبية كان عملاً صغيراً، إلا أن تصرف جورج دي هيفيسي الذكي كان واحداً من بين عدد لا يحصى من أعمال المقاومة ضد ألمانيا النازية التي ساعدت في ضمان النصر النهائي للحلفاء وأدت إلى انهيار الفاشية في أوروبا.
على الرغم من أن الماء الملكي يُعتبر غالباً المادة الكيميائية الوحيدة القادرة على إذابة الذهب، إلا أن هذا ليس دقيقاً تماماً، إذ يوجد عنصر آخر: الزئبق السائل. عند مزجه مع معظم المعادن، يتغلغل الزئبق في بنيتها البلورية ويمتزج بها، مكوناً مادة صلبة أو شبيهة بالعجين تُسمى الملغم.
تُستخدم هذه العملية أيضًا في استخلاص وتكرير الفضة والذهب من الخام. في هذه العملية، يُخلط الخام المسحوق مع الزئبق السائل، مما يؤدي إلى تسرب الذهب أو الفضة الموجودة في الخام واختلاطها بالزئبق. ثم يُسخّن الزئبق ليتبخر، تاركًا المعدن النقي.
(المصدر: تقرير إخباري/todayifoundout)
نافع
العاطفة
مبدع
فريد
مصدر
تعليق (0)