آخر شخص سُجن بتهمة ممارسة السحر في إنجلترا

[إعلان 1]

كانت عروض هيلين دانكان الخاصة باستدعاء الأرواح مشهورة للغاية لدرجة أنها لفتت انتباه الشرطة البريطانية خلال الحرب العالمية الثانية.

في ذلك اليوم الربيعي المبكر، شهد سجن أولد بيلي محاكمةً خاصة جدًا. أصبحت هيلين دنكان، وهي خبيرة نفسية، آخر شخص يُسجن بموجب قانون السحر في إنجلترا.

إن طريق دونكان إلى أولد بيلي مليء بالأسرار الحكومية والغارات الدرامية.

آخر ساحرة يتم سجنها في إنجلترا — هيلين دنكان "ذات المعنى". الصورة: *ويكيبيديا*

وُلدت هيلين ماكفارلين عام ١٨٩٧ في بلدة كالاندر الاسكتلندية الصغيرة. لُقّبت بـ"هيل نيل"، وادّعت أنها تتمتّع بموهبة خارقة للطبيعة : القدرة على رؤية الأرواح.

في عام ١٩١٦، تزوجت هيلين من زوجها هنري دنكان. وبحلول عام ١٩٢٦، أصبحت هيلين دنكان وسيطةً روحية، حيث مارست عملها في دندي، اسكتلندا، ثم سافرت في أنحاء البلاد لإعالة أسرتها المتنامية. رُزقت بستة أطفال.

تُجري دنكان جلساتها الروحانية في الظلام، مُضاءةً فقط بضوء أحمر مُتقطع. تجلس خلف ستارة، فتغرق في غيبوبة، وتعتمد على "روحيها الحارستين"، بيغي وألبرت، لإتمام الطقوس.

أثناء جلسات تحضير الأرواح، كان من الممكن رؤية مادة بيضاء تتدفق من فم دنكان وأنفه، والتي اعتقد الحاضرون في الجلسات أنها مظهر من مظاهر الروح.

مع ازدياد شعبية دنكان، جذبت انتباه المتشككين مثل هاري برايس، الباحث في علوم النفس. بإذن من دنكان، حقق برايس معها عام ١٩٣١. كان يعتقد أن دنكان محتال. ورغم عجزه عن كشف كيفية صنع دنكان للمادة البيضاء، افترض برايس أن المادة كانت مجرد شاش وبياض بيض ابتلعه دنكان قبل الحفل ثم تقيأه.

ولكن استنتاجات برايس لم تكن مقنعة بما فيه الكفاية بالنسبة لمعجبي دونكان، الذين توافدوا لحضور جلساتها الروحانية، حتى مع تأرجح بريطانيا مرة أخرى على شفا الحرب.

في 3 سبتمبر/أيلول 1939، دخلت بريطانيا الحرب العالمية الثانية. ومع دخول البلاد في حالة حرب، شددت الحكومة سيطرتها على المعلومات لتعزيز الروح المعنوية العامة ومنع الأسرار العسكرية من الوقوع في أيدي غير أمينة.

خشيت الصحافة آنذاك من أن يصبح الوسطاء الروحانيون مصدرًا محتملًا للتسريب. وكان القلق: إذا استطاعوا استحضار أرواح الجنود، فما الذي سيمنع جواسيس الأعداء من اكتساب المعلومات الاستخباراتية من خلال جلسات استحضار الأرواح؟

لم تكن هيلين دنكان تُجري جلسات استحضار أرواح للنازيين، لكنها انجرفت حتمًا إلى دوامة الاضطراب. في 24 مايو/أيار 1941، بينما كانت تُجري جلسة استحضار أرواح في إدنبرة، تلقت "نبأً صادمًا من الروح" يفيد بغرق سفينة حربية بريطانية.

كان روي فايربريس، رئيس جهاز الاستخبارات العسكرية الاسكتلندي، حاضرًا في الجلسة. اضطر فايربريس إلى إخفاء هويته، لكنه لم يسمع بمثل هذه الأخبار من قبل.

بعد المراسم، راجع معلومات دنكان وعلم أن البارجة الحربية "إتش إم إس هود" فُقدت مؤخرًا في معركة مضيق الدنمارك. تساءل: "كيف عرفت قبلي؟"

كيف علمت دنكان بهذه الأحداث السرية؟ كانت السلطات تراقبها سرًا.

بعد عامين، عادت دنكان إلى بورتسموث. وكان من بين جمهورها الملازم ستانلي وورث، ضابط في البحرية الملكية. كان وورث متشككًا في قدرات دنكان، خاصةً عندما زعمت أنها استدعت أرواح أقاربه. في الواقع، كانوا لا يزالون على قيد الحياة.

حرصًا منه على كشف احتيال دنكان، حضر وورث جلسةً أخرى، هذه المرة برفقة ضابط شرطة متخفٍّ. في منتصف الجلسة، قفز الضابط من كرسيه، وسحب ستارة دنكان، وألقى القبض عليها.

هيلين دنكان خلال جلسة تحضير أرواح. الصورة: أرشيف ديلي ميرور — هيلين دنكان خلال جلسة تحضير أرواح. الصورة: *أرشيف ديلي ميرور*

في وقت إلقاء القبض على دنكان، كانت المحاكم البريطانية تتهم الوسطاء بشكل روتيني بانتهاك قانون التسول، وهو قانون صدر في القرن التاسع عشر وكان يهدف إلى منع العرافين والمتنبئين من الاحتيال على الجمهور.

مع ذلك، خشي الادعاء من تبرئة دنكان لاتهامها بعقد جلسات استحضار أرواح بدلاً من ممارسة السحر. لذا، اتهمت السلطات دنكان بانتهاك قانون السحر لعام ١٧٣٥.

في الواقع، سُنّ قانون القضاء على السحر عام ١٧٣٥ للقضاء على الاعتقاد به. وقد نصّ على غرامات أو سجن لمن يدّعي امتلاك قوى السحر.

يكتب ماريون جيبسون، مؤلف كتاب عن دنكان، "لقد عاقب القانون الأشخاص الذين حصلوا على المال عن طريق التنبؤ بالطالع أو الشفاء أو البحث عن الكنز".

ورغم أن محاكمة دنكان كان من الممكن أن تجري في بورتسموث، فقد قرر القضاة أنه نظرا لطبيعة القضية "الخطيرة بشكل غير عادي"، فإنه يتعين محاكمتها في المحكمة الجنائية المركزية في لندن في أولد بيلي.

بدأت المحاكمة في 23 مارس/آذار 1944، وحظيت باهتمام إعلامي مكثف. حتى أنها لفتت انتباه رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل، الذي وصف الإجراءات الخاصة بأنها "مهزلة عتيقة".

وفي 3 أبريل/نيسان، أدانت هيئة المحلفين دنكان.

في السادس من يونيو/حزيران عام ١٩٤٤، بعد أشهر قليلة من محاكمة دنكان، شنّت قوات الحلفاء هجومًا سريًا على فرنسا التي كانت تحت الاحتلال النازي. وقد دفعت الفترة الفاصلة بين أسر دنكان وبدء العملية البعض إلى افتراض أن الحكومة البريطانية استهدفتها لمنعها من كشف أسرار الدولة. ويُحذّر المؤرخ فرانسيس يونغ من أنه "لا يوجد دليل مباشر يدعم هذه الشائعات"، لكنه يُقرّ بأن "المحكمة عاملت دنكان معاملةً غير اعتيادية".

أُرسلت هيلين دنكان إلى سجن هولواي وأُطلق سراحها بعد ستة أشهر. ومن بين الأشخاص الآخرين الذين أُدينوا بموجب هذا القانون جين يورك، البالغة من العمر 72 عامًا. غُرِّمت بمبلغ 5 جنيهات إسترلينية في سبتمبر 1944، لكنها لم تُقضِ أي عقوبة سجن. ألغت الحكومة البريطانية قانون السحر عام 1951.

بعد إطلاق سراحها أواخر عام ١٩٤٤، واصلت دنكان عقد جلسات تحضير الأرواح، مما جعلها هدفًا للعديد من المداهمات. واصل أنصار دنكان البحث عنها. وحتى بعد وفاتها عام ١٩٥٦، استمروا في تقديم التماسات إلى الحكومة البريطانية لإلغاء عقوبتها.

فو هوانغ (وفقًا لمجلة ناشيونال جيوغرافيك، بي بي سي )

[إعلان 2]
رابط المصدر