لماذا لم يكن للأرض نار لمليارات السنين؟

يبلغ عمر الأرض حوالي 4.54 مليار سنة، ولكن وفقًا للأدلة الأحفورية، لم يظهر الحريق إلا قبل بضع مئات من ملايين السنين بسبب الظروف المناسبة.

حرائق الغابات في كندا في يونيو 2023. صورة: رويترز — حرائق الغابات في كندا في يونيو 2023. صورة: *رويترز*

الأرض هي الكوكب الوحيد المعروف باحتوائه على نار. ورغم وجود براكين تقذف حممًا بركانية ساخنة على سطح كوكب الزهرة، وهو أشد كواكب المجموعة الشمسية حرارة، إلا أن النار لم تكن موجودة عليه قط. ولم يشهد كوكب عطارد أو المشتري أو أي كوكب آخر في المجموعة الشمسية أو أي نظام نجمي آخر وجودًا للنار.

في الواقع، لم يكن للنار وجود لفترة طويلة من تاريخ الأرض. استغرق الأمر مليارات السنين حتى أصبحت الظروف على الكوكب ملائمة لظهورها. عاشت الكائنات الحية الأولى على الأرض في عالم خالٍ من النار لفترة أطول مما يعتقد معظم الناس. قد تُنتج البراكين "لهيبًا" مثل ذلك الموجود على قمر آيو التابع لكوكب المشتري، لكن هذه عبارة عن صهارة صاعدة تندفع عبر فوهات، وليست نارًا حقيقية.

قبل حوالي 2.4 مليار سنة، كان غلاف الأرض الجوي على الأرجح سحابة كثيفة من غاز الميثان، نتيجة ظهور أشكال الحياة البكتيرية على الكوكب. ثم حدثت كارثة الأكسجين، عندما بدأت البكتيريا الزرقاء القديمة في توليد الطاقة من ضوء الشمس، مطلقةً الأكسجين في الغلاف الجوي. هنا، بدأ الأكسجين الجزيئي بالتراكم في الغلاف الجوي لأول مرة، وإن لم يكن بتركيزات كافية للاحتراق. ربما دفعت كارثة الأكسجين، المعروفة أيضًا باسم حدث الأكسدة العظيم، الأرض إلى تجمد عالمي عميق لأن هذا الأكسجين زعزع استقرار الميثان وتسبب في انهيار ظاهرة الاحتباس الحراري. أصبحت الأرض متجمدة وانطفأت النيران.

لكي يحدث احتراق النباتات، يجب أن يكون مستوى الأكسجين في الغلاف الجوي أعلى من 13%. مع ذلك، إذا تجاوز مستوى الأكسجين 35%، سيشتعل الحريق بشدة لدرجة تمنع نمو الغابة وبقائها. تزداد قابلية النباتات للاشتعال مع ارتفاع مستويات الأكسجين، و35% هي النسبة القصوى؛ فتجاوز هذه النسبة سيؤدي إلى اشتعال الكتلة الحيوية النباتية بسهولة واحتراقها بشدة، ما يُخلّ بالتنمية المستدامة للغابة.

قبل حوالي 470 مليون سنة، خلال العصر الأوردوفيسي، أنتجت النباتات الأرضية الأولى - الطحالب الحقيقية والطحالب الخيطية - كميات أكبر من الأكسجين، حتى وصلت في النهاية إلى تركيزات كافية لإشعال الحرائق. وقد حصل العلماء على أول دليل أحفوري على وجود النار على الأرض: عينات من الفحم النباتي مطمورة في الصخور يعود تاريخها إلى حوالي 420 مليون سنة. ومع ذلك، ونظرًا لأن مستويات الأكسجين كانت لا تزال تتقلب بشكل كبير، لم تحدث حرائق غابات واسعة النطاق إلا قبل حوالي 383 مليون سنة. ومنذ ذلك الحين، اجتاحت حرائق غابات هائلة عديدة أنحاء الأرض.

ثو ثاو (وفقًا لموقع IFL Science )

رابط المصدر