Tajemný muž stojící za vítězstvím evropských hráčů v Ryder Cupu

Na hřišti Bethpage Black snášel Rory McIlroy a jeho spoluhráči neustálé bučení a posměšky fanoušků. Šestatřicetiletý golfista se však, stejně jako nikdo jiný, nenechal ovlivnit svou hru. Finále vyhráli 15:13 a stali se tak prvním týmem, který vyhrál Ryder Cup na venkovní půdě od roku 2012.

Důvodem je, že evropský tým byl dobře připraven. Několik měsíců před začátkem turnaje kapitán evropských týmů Luke Donald poskytl každému hráči headset pro virtuální realitu, který simuloval nejen golfové hřiště, ale také zvuky, včetně šílenství davu, kterému se všichni utkají na Bethpage Black.

Donaldovo jmenování kapitánem v roce 2023 bylo zpočátku neochotným rozhodnutím, poté co Henrik Stenson přestoupil do LIV Golf. Dva po sobě jdoucí šampionáty, v Itálii (2023) a USA (2025), však ukázaly, že Donald si zaslouží větší naděje než kdokoli jiný. Tento 47letý britský golfista vždy vše pečlivě plánuje do posledního detailu. Brýle pro virtuální realitu jsou toho živoucím příkladem.

Kapitán evropských týmů Luke Donald zvedá Ryder Cup z roku 2025.

Donald také správně vložil svou důvěru do zkušených hráčů. Do funkce vicekapitána jmenoval Josého Maríu Olazabala, který v roce 2012 dovedl evropský tým k „zázraku v Medině“, a setkal se také s bývalými kapitány, jako jsou Bernard Gallacher, Tony Jacklin, Bernhard Langer, Ian Woosnam a Nick Faldo, aby mu poradili.

Zkušenosti hrají roli i při výběru týmu, částečně kvůli datům, která ukazují, že zejména nováčci se na Ryder Cupu trápí mimo domov (jak se ukázalo na Bethpage Black, kde byl nováček Rasmus Hojgaard jediným evropským hráčem, který nezískal ani bod).

Rekonstrukce kvalifikačního systému, která sloučila dvě samostatné skóre karty do jednoho systému, z velké části vytvořeného vicekapitánem Edoardem Molinarim, také umožnila Donaldovi vybrat si šest divokých karet, které se mu líbily, včetně hráčů LIV Golf Johna Rahma a Tyrrella Hattona.

Evropský tým byl korunován mistrem díky detailnímu a pečlivému plánu.

Molinari, majitel firmy zabývající se statistickými analýzami, Donaldovi poukázal na to, že v posledních třech sezónách získaly evropské wild cardy 54,5 procenta bodů jejich týmu, oproti pouhým 36 procentům u amerických wild card. A v této sezóně získaly evropské wild cardy 12 bodů, oproti americkým devíti.

Donaldův tým také analyzoval hru z hřiště. Minulý měsíc evropský kapitán, jeho zástupci, kediové a podpůrný personál odcestovali předem do Bethpage Black a během dvou dnů odehráli 27 jamek. Soustředili se na studium greenů a následné plánování, od párování až po útočné body.

Pro srovnání, v americkém týmu byl kapitán Keegan Bradley kritizován za to, že dal dohromady Harrise Englishe s Collinem Morikawou, což je dvojice, kterou analytická platforma Data Golf vypočítala jako nejhorší ze 132 možných dvojic.

Evropský tým doufá, že Donald zůstane kapitánem i v roce 2027.

Donald se samozřejmě nespoléhá jen na tvrdé statistiky. Zohledňuje také vztahy v týmu a psychologii. Donald má hluboké porozumění každému členovi, protože mu záleží na jeho každodenních návycích, jako je převlékání prostěradel nebo výběr správného šamponu.

„Luke je kapitánem této lodi a vedl nás lépe než kdokoli jiný,“ řekl Rahm o kapitánovi po úspěchu na Ryder Cupu 2025. „Nastavil pro budoucí kapitány extrémně vysokou laťku.“

Po pochvale se Rahm pokusil přesvědčit Donalda, aby v roce 2027 v Adare Manor (Irsko) pokračoval ve vedení evropského týmu, a to výkřiky „ještě dva roky!“. Ostatní členové se k němu okamžitě přidali v domnění, že pokud budou takto pokračovat, vítězná série bude pokračovat.