Mateřská společnost Shopee používá jednovrstvý toaletní papír, aby ušetřila náklady.

Společnost Sea byla kdysi fenoménem na akciovém trhu a navzdory obrovským ztrátám „vyskočila“ na více než 200 miliard dolarů v tržní kapitalizaci. Svět se však změnil. Investoři se odvrátili od technologických společností, které vědí jen, jak „spalovat peníze“. To je to, co musí Sea změnit, napsal Li. Uprostřed vysoké horečky a přetrvávajícího kašle řekl svému představenstvu, že je čas zaměřit se na zisky a stáhnout se z Indie.

Forrest Li, zakladatel společnosti Sea. (Foto: Bloomberg)

Liho nemocenská vedla v následujících měsících k rozsáhlé reorganizaci společnosti Sea. Mateřská společnost Shopee propustila více než 7 500 zaměstnanců, což je 10 % její pracovní síly. Zaměstnancům nebylo nabídnuto zvýšení platu a Li a jeho vedení se rozhodli vzdát se svých platů.

Lety v business třídě byly zakázány; všichni letěli ekonomickou třídou bez ohledu na vzdálenost. Denní výdaje na jídlo byly omezeny na 30 dolarů a hotely stály 150 dolarů za noc. Svačiny z kanceláří zmizely. Luxusní značku čaje TWG nahradil Lipton. V některých koupelnách ustoupil dvouvrstvý papír jednovrstvému.

„Záleží nám na každém halíři,“ řekl Li ve svém prvním rozhovoru po dvou letech. „Můžete mít velké sny a být ambiciózní, ale co když to nepřežijete? V hlavě vám pořád zní hlas, který říká, že nám možná dojdou peníze.“

Liho šokující krok se vyplatil. V březnu společnost Sea vykázala svůj první čtvrtletní zisk ve své 14leté historii. Akcie společnosti vzrostly o 22 %. Minulý týden společnost oznámila, že většině zaměstnanců zvýší platy o 5 %. Do listopadu 2022 se její tržní kapitalizace více než zdvojnásobila.

Stejně jako mnoho technologických startupů své doby, i Sea už léta ztrácí peníze. Ve skutečnosti tento gigant od svého založení ztratil více než 8 miliard dolarů výměnou za růst v oblasti elektronického obchodování, her a financí. Alespoň prozatím Sea dokázala, že pokud je vaše hlavní podnikání stabilní, můžete dosáhnout bodu zvratu.

To je výzva pro konkurenty společnosti Sea, z nichž Grab stále ztrácí více než 300 milionů dolarů za čtvrtletí, zatímco GoTo ztrácí více než 250 milionů dolarů. Podle Amita Kunala, řídícího partnera investiční firmy Growtheum Capital, Sea „mnohem dříve četla trh a dělala správné kroky“.

Li vycítil, že se blíží potíže. V listopadu 2021 pozval své manažery na večeři k sobě domů, aby oslavil své 44. narozeniny. Měli mnoho důvodů k oslavě, včetně rekordní ceny akcií o měsíc dříve. V jednu chvíli v roce 2020 byla společnost Sea nejvýkonnější akcií na světě.

Téhož večera si však Li všiml znepokojivých signálů. Všiml si, že lidé s uvolněním omezení kvůli covidu začínají trávit méně času ve Free Fire, populární mobilní hře se 150 miliony uživatelů denně. Večeře se rychle změnila v diskusi o tom, jak se svět po pandemii změní.

V únoru 2022 Indie náhle zakázala Free Fire a desítky dalších čínských aplikací uprostřed eskalace napětí. Ačkoli je Li singapurským občanem a Sea má tam sídlo, pochází z Číny a Tencent je hlavním akcionářem. To byl významný krok zpět na klíčovém rostoucím trhu.

O měsíc později, když Li na čtvrtletní konferenční konferenci o výsledcích hospodaření hovořil o svých plánech růstu, investoři se zbavili akcií společnosti Sea. Společnost ztratila během pěti dnů více než 45 % své tržní hodnoty. Pro Liho to byl budíček, že věci jsou horší, než si myslel. Plán napsal z nemocničního lůžka.

Li a jeho tým se přepnuli do krizového režimu. Kromě týdenních schůzek se začali scházet měsíčně, aby prodiskutovali prognózy cash flow. Prozradil, že prošli 200 různými verzemi své finanční prognózy na rok 2022, což se rovnalo přepisování rozpočtu každé dva dny.

Kromě propouštění a zmrazování platů se Sea stahuje také z Evropy a většiny latinskoamerických zemí.

V srpnu 2022 čínský inženýr na WeChatu uvedl, že Shopee zrušil svou pracovní nabídku, jakmile dorazil se svou manželkou do Singapuru. Uprostřed negativní reakce se Shopee inženýrovi omluvil a odškodnil ho.

Podle agentury Bloomberg zaměstnanci společnosti Sea dokonce utrácejí vlastní peníze za organizaci skupinových akcí, které mají zvýšit morálku.

Sea je na cestě k oživení po téměř 90% propadu oproti vrcholu v roce 2021. (Foto: Bloomberg)

Během krize Li využíval interní oznámení k oslovení zaměstnanců a vysvětlení, čeho se snaží dosáhnout. Například v zářijovém oznámení uvedl, že vrcholový management nebude přijímat platy, dokud společnost nedosáhne autonomie. Uznal, že se nejedná o „snadnou bouři“, protože investoři hledají „bezpečná útočiště“.

Pan Li uvedl, že společnost Sea se v jednu chvíli pyšnila tím, že svým zaměstnancům poskytuje nejlepší singapurský čaj a benefity, které konkurovaly gigantům ze Silicon Valley. Nyní chce toto myšlení změnit a snížit náklady. Někteří zaměstnanci v některých kancelářích si všimli, že toaletní papír je tenčí a dokonce dochází rychleji, protože ho lidé používají více.

Li uvedl, že budou i nadále snižovat náklady, a to nejen kvůli úspoře peněz, ale i kvůli efektivnějšímu provozu. Pro Sea to bude dlouhodobá strategie.

Poté, co Sea snížila rozpočet na zábavu a přestala poskytovat jídlo partnerům a dodavatelům, Li povzbudila zaměstnance, aby přiznali, že si společnost takové věci nemůže dovolit. Sea také koncem loňského roku povolala většinu svých zaměstnanců z jihovýchodní Asie zpět do kanceláří.

Navzdory těžké cestě, kterou čeká, Li nepochybuje o tom, že Sea dokáže dosáhnout bodu zvratu. Cesta Sea je v některých ohledech podobná cestě Amazonu a jeho zakladatele Jeffa Bezose. Amazon v prvním roce na akciovém trhu ztratil peníze, zatímco Bezos důsledně tvrdí, že investice do růstu jsou důležitější než čtvrtletní tržby. Sea podobně vybudovala Shopee, když ročně utratila více než 1 miliardu dolarů, než v jihovýchodní Asii překonala Tokopedii a Lazadu.

Li tvrdí, že Sea má jedinečnou příležitost přinést elektronické obchodování na rozvíjející se trhy. Úspěch na těchto trzích bude záviset na obsluze zákazníků na odlehlých ostrovech, nalezení platebních řešení tam, kde jen málo lidí má kreditní karty, nebo na doručování na místa se špatnými silnicemi nebo bez poštovních směrovacích čísel.

Kromě expanze na asijských trzích, jako je Indonésie, Li považuje Brazílii za trh s největším potenciálem růstu.

V současné době Li dělí svůj čas mezi Singapur a Kalifornii, aby se blíže seznámil s revolucí umělé inteligence, která probíhá v Silicon Valley. Věří, že umělá inteligence bude hrát velkou roli v nahrazení většiny repetitivních úkolů ve společnosti.

Na otázku, zda si Sea dokáže udržet čtvrtletní zisky, Li naklonil hlavu na stranu a zasmál se s tím, že toho nemůže prozradit příliš mnoho, protože Sea se před zveřejněním výsledků 16. května nacházela v klidném období.

Ale o to nejde, říká zakladatel. Důležité je, že Sea ukázala svým zaměstnancům a investorům, že se dokáže dostat na bod zvratu, když je to nutné. Zatím byla schopna kalibrovat růst a zisky na základě strategických priorit.

„Čísla ukazují, že náš osud je v našich rukou. Teď můžeme klidně spát,“ řekl agentuře Bloomberg .

(Podle agentury Bloomberg)

Zdroj