Nejrychlejší invaze savců na světě

Ačkoli jsou králíci často považováni za roztomilé, jsou v Austrálii nebezpečným invazivním druhem, který se rychle rozmnožuje z 24 na stovky milionů.

Díky své schopnosti rozmnožování a dobré adaptace se králíci v Austrálii rychle stali nebezpečným invazním druhem. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth — Díky své schopnosti rozmnožování a dobré adaptace se králíci v Austrálii rychle stali nebezpečným invazním druhem. Foto: *AFP/APA/Georg Hochmuth*

V roce 1859 přivezl Thomas Austin, vášnivý lovec z australské Victorie, zpět 24 evropských králíků ( Oryctolagus cuniculus ) v reprodukčním věku. Uplynulo více než 160 let a podle výzkumu publikovaného v časopise PNAS v roce 2022 se v Austrálii potuluje asi 200 milionů králíků, kteří se živí místními rostlinami, způsobují degradaci jejich biotopů a ohrožují přežití mnoha původních druhů.

Populace králíků se 7 vrhy ročně, z nichž každý má průměrně 5 mláďat, která se přežijí do reprodukčního věku (3–4 měsíce), rychle rozrůstá. Od raného věku králíci těží z absence predátorů a schopnosti přizpůsobit se novému klimatu. To jim umožňuje rozšiřovat svůj biotop přibližně o 110 km ročně.

Za 70 let tento druh napadl asi 70 % australské pevniny. Podle zprávy australské národní vědecké agentury CSIRO se jedná o nejrychlejší známou invazi savců na světě, informovala 3. září agentura AFP .

Králíci jsou nenasytní jedlíci, požírají bylinky, hlízy, semena a keře. Přispívají k desertifikaci, připravují ostatní zvířata o potravu a poškozují úrodu. Podle Úřadu pro zemědělství a potraviny Západní Austrálie se škody způsobené králíky v zemědělství a zahradnictví odhadují na 130 milionů dolarů ročně.

Austrálie se pokusila o omezení škod mnoha způsoby, od lovu, odchytu, buldozerů, jedů, až po dynamit, ale populace králíků je stále příliš velká. V roce 1901 se země rozhodla postavit 1 800 km dlouhý plot, aby zabránila jejich expanzi do zemědělské půdy na západě. Než však byla stavba dokončena, králíci už plot překročili. Plot byl několikrát rozšiřován a dosáhl více než 3 000 km, ale bezvýsledně.

Austrálie se rozhodla pro plán B a zavedla predátory, jako jsou lišky. Situace se však zhoršila, když se lišky začaly uchylovat k snadnější kořisti, včetně malých australských vačnatců, kterým již hrozilo vyhynutí.

V 50. letech 20. století byl do Austrálie zavlečen virus myxomatózy, který u králíků způsobuje smrtelné nádory. Zpočátku se zdálo, že je úspěšný, populace králíků klesla z 600 milionů na 100 milionů. Králíci se však adaptovali a vyvinuli vůči viru rezistenci.

O několik let později odborníci vyzkoušeli novou metodu útoku a k infikování králíků použili španělské blechy. Plán opět selhal. A co hůř, patogen se rozšířil na další druhy.

Další pokus byl proveden v roce 1995 s virem dengue. Tento vysoce nakažlivý patogen, účinný proti králíkům, mohl být komáry šířen do dalších zemí. O dva roky později se dostal na Nový Zéland, který byl rovněž zamořen králíky. Tento přístup však znepokojil vědce, kteří se obávali, že by virus mohl zmutovat.

Austrálie i Nový Zéland jsou klasickými příklady toho, co se nedělat, pokud jde o zavlečení a regulaci invazních druhů, uvádí Elaine Murphyová, vědkyně z Novozélandské agentury pro ochranu přírody. I když se počet králíků zdá být stabilizován na méně než 300 milionech, australská vláda stále pracuje na způsobech, jak tento problém trvale omezit.

Thu Thao (podle AFP )

Zdrojový odkaz