Fosilní „čínský drak“ žil před 240 miliony let

Mořský plaz známý jako čínský drak má 2,3 m dlouhý krk s 32 krčními obratli, což mu pomáhá přepadnout kořist pod vodou.

Fosílie Dinocephalosaura orientalis s dlouhým krkem. Foto: Skotská národní muzea — Fosílie *Dinocephalosaura orientalis* s dlouhým krkem. Foto: *Skotská národní muzea*

Vědci odhalili působivé fosilie starověkého mořského plaza objeveného v Číně, informoval 23. února server Live Science. Tvor žil před 240 miliony let a je známý jako „čínský drak“, jeho vědecký název je Dinocephalosaurus orientalis . Během triasu (před 252 miliony až 201 miliony let) používal svůj mimořádně dlouhý krk k přepadení kořisti v mělkých vodách.

Čínský drak byl poprvé objeven ve vápencových lomech v jižní Číně v roce 2003, ale vědci si nebyli jisti jeho tvarem, protože fosilie byly neúplné. Nyní byly nalezeny nové fosilie, které byly složeny dohromady, aby plně rekonstruovaly 5 metrů dlouhé tělo starověkého masožravce. Nová studie je publikována v časopise Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.

„Toto je další příklad podivného a úžasného světa triasu, který paleontology stále mate. Jsme si jisti, že potěší svět svým nápadným vzhledem, připomínajícím mytického čínského draka – dlouhého hadího tvora,“ řekl Nick Fraser, kurátor přírodních věd v Národních muzeích Skotska.

Ilustrace čínského draka plavajícího s nějakou starověkou rybou. Foto: Marlene Donelly — Ilustrace „čínského draka“ plavajícího s nějakými starověkými rybami. Foto: *Marlene Donelly*

Fosilie odhalují některé z nejzajímavějších rysů tohoto starověkého mořského plaza. Nejpůsobivější je jeho téměř 2,3 metru dlouhý krk, který má 32 samostatných obratlů, zatímco žirafy (stejně jako lidé) jich mají pouze sedm.

Vícečlánkový, hadovitý krk čínského draka mu mohl pomáhat přiblížit se ke kořisti a zaútočit. V žaludku mořské příšery se zachovaly fosilie několika ryb. Měla také pilovité zuby a končetiny podobné ploutvím. Navzdory svému vodnímu životu a dlouhému, štíhlému krku není čínský drak blízce příbuzný plesiosaurům, kteří se vyvinuli asi o 40 milionů let později a mohli inspirovat Lochnesskou příšeru.

„Doufáme, že budoucí studie nám pomohou lépe porozumět evoluci této skupiny zvířat, zejména tomu, jak fungoval dlouhý krk,“ řekl člen týmu Stephan Spiekman, postdoktorand ve Stuttgartském státním muzeu přírodní historie.

Thu Thao (podle Live Science )

Zdrojový odkaz