Největší primát, který kdy žil na Zemi

Obří lidoop měřící 3 metry a vážící 300 kg, který kdysi žil v jihovýchodní Asii, vyhynul před 250 miliony let kvůli obtížím s přizpůsobením stravovacích návyků změnám v prostředí.

Rekonstrukce tvaru opice Gigantopithecus blacki. Foto: Nature — Rekonstrukce tvaru opice *Gigantopithecus blacki* . Foto: *Nature*

Gigantopithecus blacki , vzdálený předek člověka, se potuloval po oblasti, která zahrnuje jižní Čínu, před 330 000 až 2 miliony let. Obří lidoop však zmizel dlouho předtím, než se lidé objevili v krasových pláních dnešní provincie Kuang-si, uvádí studie mezinárodních vědců zveřejněná 11. ledna v časopise Nature.

Výzkumný tým, který zahrnoval odborníky z Německa, Jižní Afriky, Španělska a Spojených států a vedl ho Zhang Yingqi, profesor na Ústavu paleontologie a paleoantropologie obratlovců Čínské akademie věd, zkoumal důkazy shromážděné z 22 jeskyní v Guangxi. Zjistili, že G. blacki vyhynul ke konci pleistocénu, mnohem dříve, než se dříve myslelo. Příčinou vyhynutí obřího primáta byla navíc jeho neschopnost přizpůsobit si stravu a chování ve srovnání s flexibilnějšími druhy, jako jsou orangutani, uvedla Kira Westawayová, docentka a geografka na Macquarie University a spoluautorka studie.

Druh G. blacki se dařilo v hustých lesích s hustými korunami stromů, celoročním přístupem k vodě a stravou, která se v závislosti na ročním období jen málo měnila. Asi před 600 000–700 000 lety se sezónní výkyvy staly výraznějšími a v dnešní jižní Číně se běžně vyskytovaly otevřené lesy, což snížilo rozmanitost zdrojů potravy. Protože druh G. blacki nemohl najít potravu, kterou preferoval, měl méně nutričních zdrojů, na které se mohl spolehnout. Zvířata se stala méně mobilními a měla užší potravní revír. Vykazovala známky chronického stresu a jejich počet klesal. Nakonec vyhynula mezi 215 000 a 295 000 lety.

„Když se druhu G. blacki dařilo, hustý les mu poskytoval plody všude, kde se celoročně pohyboval. Byly to skvělé životní podmínky, protože se nemuseli starat o jídlo,“ vysvětluje Zhang. „Když se ale prostředí změnilo, jeho preferovaná potrava už nebyla k dispozici. Pak se obrátili k méně výživným možnostem, jako jsou listy, kůra a větvičky. I když dokázali sníst tak velké množství potravy, nestačilo to na jejich nutriční potřeby k zajištění reprodukce. Zvířata začala čelit extrémnímu tlaku na přežití. Jejich počet se zmenšoval a nakonec se zhroutil.“

Zhang a jeho kolegové začali s vykopávkami a sběrem důkazů z jeskyně asi před deseti lety. Odebrali vzorky jeskynních sedimentů a pylu, aby rekonstruovali prostředí, ve kterém G. blacki rostl a zmizel, zatímco zkamenělé zuby poskytly vodítka o změnách ve stravě a chování.

Naproti tomu nejbližší příbuzný G. blacki, orangutan (rod Pongo), prosperoval díky své schopnosti přizpůsobovat svou velikost, chování a preference prostředí měnícím se podmínkám. Tento inteligentní primát, který žije pouze v Asii, sdílí s lidmi téměř 97 % své DNA. Do moderní doby se však na Sumatře a Borneu dožily pouze tři druhy orangutanů. Dokonce i čínský orangutan ( Pongo weidenreichi ) se mohl dožít už jen dalších 200 000 let. Jeho nejnovější fosilie pocházejí z doby před 57 000 až 60 000 lety.

An Khang (podle National Geographic )

Zdrojový odkaz