Napínavý příběh o rozpuštění Nobelovy zlaté medaile s cílem přechytračit nacisty

Ve 14. století učinil alchymista překvapivý objev . Smícháním kyseliny dusičné s chloridem amonným (tehdy nazývaným amoniak) vznikl dýmavý, vysoce korozivní roztok, který dokázal rozpustit zlato, platinu a další drahé kovy. Tento roztok se nazýval lučavka královská neboli „královská voda“.

Toto je považováno za zásadní průlom na cestě k objevení Kamene mudrců - mytické látky, o které lidé věří, že dokáže vytvořit elixír života a přeměnit obecné kovy, jako je olovo, na zlato.

Napínavý příběh o rozpuštění Nobelovy zlaté medaile s cílem přechytračit nacisty - 1 — Čerstvě připravená lučavka královská. (Foto: Wikipedie)

Ačkoli alchymisté v tomto úkolu nakonec selhali, lučavka královská (nyní vyráběná smícháním kyseliny dusičné a kyseliny chlorovodíkové) se stále používá k leptání kovů a k čištění stop kovů a organických sloučenin z laboratorního skla. Používá se také ve Wohlwillově procesu k rafinaci zlata na čistotu 99,999 %.

V bizarním zvratu z druhé světové války byla žíravá kapalina použita v ještě dramatičtějším případě, kdy pomohla chemikovi zachránit vědecký odkaz svého kolegy před nacisty.

Koncem 30. let 20. století nacistické Německo zoufale potřebovalo zlato pro svou nadcházející útočnou válku. Aby tohoto cíle dosáhli, nacisté zakázali vyvážet zlato ze země a vzhledem k pokračujícímu pronásledování Židů němečtí vojáci zabavili velké množství zlata a dalších cenností židovským rodinám a dalším pronásledovaným skupinám.

Mezi zabavenými předměty byly i medaile držitelé Nobelovy ceny, které získali němečtí vědci, z nichž mnozí byli v roce 1933 propuštěni kvůli svému židovskému původu.

Napínavý příběh o rozpuštění Nobelovy zlaté medaile s cílem přechytračit nacisty - 2 — Nobelova zlatá medaile. (Foto: AFP)

Poté, co byl novinář a pacifista Carl von Ossietzky uvězněn a v roce 1935 obdržel Nobelovu cenu míru, nacisté zakázali všem Němcům přijímat nebo vlastnit jakékoli Nobelovy ceny.

Mezi německými vědci, kterých se zákaz dotkl, byli Max von Laue a James Franck. Von Laue obdržel v roce 1914 Nobelovu cenu za fyziku za svou práci o difrakci rentgenového záření v krystalech, zatímco Franck a jeho kolega Gustav Hertz obdrželi cenu v roce 1925 za potvrzení kvantové povahy elektronů.

V prosinci 1933 byl von Laue, který byl židovského původu, vyloučen ze své pozice konzultanta na Federálním institutu fyziky a techniky v Braunschweigu na základě nově přijatého zákona o obnovení profesionální státní služby. Franck, ačkoli byl z tohoto zákona osvobozen kvůli své předchozí vojenské službě, v dubnu 1933 na protest rezignoval na Univerzitu v Göttingenu.

Spolu s kolegou fyzikem Otto Hahnem, který v roce 1944 získal Nobelovu cenu za chemii za objev štěpení jader, pomohli von Laue a Franck v 30. a 40. letech 20. století desítkám pronásledovaných kolegů emigrovat z Německa.

Protože si von Laue a Franck nepřáli, aby jim nacisté zabavili medaile Nobelovy ceny, poslali je do úschovy dánskému fyzikovi Nielsi Bohrovi, který v roce 1922 získal Nobelovu cenu za fyziku. Fyzikální ústav, který Bohr založil v Kodani, byl dlouho bezpečným útočištěm pro uprchlíky prchající před nacistickou perzekucí. Úzce spolupracoval s americkou Rockefellerovou nadací na hledání dočasných pracovních míst pro německé vědce. Všechno se ale 9. dubna 1940 změnilo, když Adolf Hitler napadl Dánsko.

Když německá armáda pochodovala Kodaní a blížila se k Fyzikálnímu ústavu, Bohr a jeho kolegové čelili dilematu. Pokud by nacisté objevili Nobelovy medaile Francka a von Laueho, oba vědci by byli zatčeni a popraveni. Medaile bohužel nebylo snadné skrýt, protože byly těžší a větší než dnešní Nobelovy medaile. Jména vítězů byla také prominentně vyryta na zadní straně, což z medailí v podstatě dělalo zlatý rozsudek smrti pro Francka a von Laueho.

V zoufalství se Bohr obrátil na George de Hevesyho, maďarského chemika, který pracoval v jeho laboratoři. V roce 1922 de Hevesy objevil prvek hafnium a později byl průkopníkem v používání radioaktivních izotopů jako stopovačů pro sledování biologických procesů v rostlinách a živočiších – za tuto práci získal v roce 1943 Nobelovu cenu za chemii. De Hevesy nejprve navrhl medaile zakopat, ale Bohr tuto myšlenku okamžitě odmítl, protože věděl, že Němci by při hledání medailí jistě vykopali pozemek Fyzikálního ústavu. De Hevesy proto přišel s řešením: medaile rozpustit v lučavce královské.

Lupavka královská dokáže rozpustit zlato kombinací kyseliny dusičné a kyseliny chlorovodíkové, zatímco samotná chemikálie to nedokážou. Kyselina dusičná obvykle zlato oxiduje za vzniku iontů zlata, ale roztok se rychle nasytí a reakce se zastaví.

Když se kyselina chlorovodíková přidá k kyselině dusičné, výsledná reakce vytváří nitrosylchlorid a plynný chlor, které jsou těkavé a unikají z roztoku ve formě páry. Čím více těchto produktů uniká, tím méně účinná je směs, což znamená, že lučavka královská musí být připravena bezprostředně před použitím. Když je zlato ponořeno do této směsi, nitrosylchlorid zlato oxiduje.

Chloridové ionty v kyselině chlorovodíkové však reagují s ionty zlata za vzniku kyseliny chlorozlatité. Tím se zlato z roztoku odstraní, zabrání se jeho nasycení a reakce může pokračovat.

Napínavý příběh o rozpuštění Nobelovy zlaté medaile s cílem přechytračit nacisty - 3 — Max von Laue a James Franck – dva vědci, jejichž zlaté Nobelovy medaile byly rozpuštěny, aby oklamali nacisty. (Foto: Wikimedia Commons)

Tato metoda sice fungovala, ale byl pomalý, což znamenalo, že jakmile de Hevesy ponořil medaile do kádinky s lučavkou královskou, musel čekat mnoho dlouhých hodin, než se rozpustí. Mezitím se Němci blížili více než kdy jindy.

Nakonec ale zlaté medaile zmizely a roztok v kádince se zbarvil do růžova a poté do tmavě oranžova.

Když byl úkol hotový, de Hevesy umístil kádinku na polici ve své laboratoři a schoval ji mezi desítky dalších pestrobarevných chemických kádinek. Kupodivu lest fungovala. Ačkoli Němci prohledali Fyzikální ústav odshora dolů, nikdy neměli podezření na kádinku obsahující oranžovou tekutinu na de Hevesyho poličce. Věřili, že se jedná jen o další neškodný chemický roztok.

George de Hevesy, sám Žid, zůstal v nacisty okupované Kodani až do roku 1943, ale nakonec byl nucen uprchnout do Stockholmu. Po příjezdu do Švédska se dozvěděl, že získal Nobelovu cenu za chemii. S pomocí švédského nositele Nobelovy ceny Hanse von Eulera-Chelpina si de Hevesy našel místo na Stockholmské univerzitě, kde zůstal až do roku 1961.

Když se později vrátil do své kodaňské laboratoře, de Hevesy našel lahvičku s lučavkou královskou obsahující rozpuštěné Nobelovy medaile přesně tam, kde je nechal, neporušenou na poličce. Pomocí chloridu železitého de Hevesy vysrážel zlato z roztoku a daroval ho Nobelově nadaci ve Švédsku, která zlato použila k přelití Franckovy a von Laueho medaile. Medaile byly vráceny původním majitelům při slavnostním ceremoniálu na Chicagské univerzitě 31. ledna 1952.

Zatímco rozpuštění zlaté medaile byl malý čin, chytrý čin George de Hevesyho byl jedním z nesčetných aktů vzdoru proti nacistům, které pomohly zajistit konečné vítězství Spojenců a pád fašismu v Evropě.

Ačkoli se lučavka královská často považuje za jedinou chemickou látku, která dokáže rozpustit zlato, není to zcela přesné, protože je zde zapojený i další prvek: tekutý kov rtuť. Po smíchání s téměř všemi kovy rtuť proniká a mísí se s jejich krystalovou strukturou, čímž vzniká pevná nebo pastovitá látka známá jako amalgám.

Tento proces se také používá při těžbě a rafinaci stříbra a zlata z rudy. Při tomto procesu se drcená ruda mísí s kapalnou rtutí, což způsobuje vyluhování zlata nebo stříbra v rudě a jejich smíchání se rtutí. Rtuť se poté zahřívá, aby se odpařila, a zbývá čistý kov.

(Zdroj: Noviny Tin Tuc/todayifoundout)

Užitečný
Emoce
Tvůrčí
Unikátní

Zdroj