Zrození prvního uzavřeného potápěčského obleku na světě

Z neúspěšného obchodníka se John Lethbridge zbohatl díky vynálezu potápěčského obleku, který mu umožňoval potápět se do hloubky asi 20 metrů.

Replika potápěčského obleku Johna Lethbridge v muzeu Cité de la Mer, Cherbourg, Francie. Foto: Ji-Elle — Replika potápěčského obleku Johna Lethbridge v muzeu Cité de la Mer, Cherbourg, Francie. Foto: *Ji-Elle*

V Cité de la Mer v Cherbourgu ve Francii visí zvláštní předmět, který vypadá jako nějaký druh středověkého mučícího nástroje, ale ve skutečnosti je replikou prvního uzavřeného potápěčského obleku na světě . Vynálezce obleku, John Lethbridge (1675 - 1759), byl obchodník s vlnou v Newton Abbot v Devonu v Anglii. O jeho dětství ani o tom, co ho inspirovalo k vytvoření potápěčského obleku, se mnoho neví. Podle BBC měl 17 dětí, takže se jen s obtížemi snažil vyjít s penězi.

Před Lethbridgeovým vynálezem se potápělo pomocí „potápěčského zvonu“ – zařízení, které připomínalo obrácený hrnek nebo zvon bez kyvadla, jenž se spouštěl do vody, aby osoba uvnitř mohla dýchat vzduch zachycený ve zvonu. Potápěč mohl vylézt ze dna, otevřel zvon, vykonal svou práci a pak se do něj vrátil.

V roce 1715 se John Lethbridge stal prvním člověkem, který navrhl funkční, vzduchotěsný potápěčský oblek, který nazval „potápěčský stroj“. Oblek připomínal dřevěný sud dlouhý asi dva metry, uvnitř kterého potápěč ležel tváří dolů. Zařízení mělo kruhové okénko pro pozorování a dva otvory pro výstup paží. Dvě naolejované kožené trubice omotané kolem horní části paží tvořily téměř vodotěsné těsnění.

Oblek nemá žádný jiný přívod vzduchu než vzduch zachycený uvnitř před utěsněním. I když se to nemusí zdát jako mnoho, stačí k tomu, aby Lethbridge zůstal ponořen asi 30 minut v kuse. Oblek má v horní části dva vzduchové ventily a čerstvý vzduch lze nasávat trubicemi připojenými k ventilům, když se potápěč vynoří. Oblek se zvedá a spouští pomocí lan, ale Lethbridge také poskytuje závaží, která může potápěč odhodit a vynořit se bez pomoci.

Lethbridge doufal, že jeho zařízení se dostane do velkých hloubek. Když ho ale otestoval, zjistil, že tlak vody v hloubkách nad 15 m způsobuje netěsnosti kolem ramen, oken a vchodů. Zjistil, že se stále snadno ponoří do 18 m. Maximální hloubka je 22 m, ale sestup by byl obtížný.

Navzdory jeho omezením Lethbridge efektivně používal oblek v britských vodách a jinde v Atlantiku k záchraně cenného nákladu z vraků lodí. Mnoho londýnských lodních společností si ho brzy všimlo a najalo ho pro záchranné práce.

V roce 1794, během cesty z Nizozemska na Jávu, ztroskotala loď Nizozemské východoindické společnosti Slotter Hooge silným větrem poblíž Porto Santo na Madeiře. Z 254 mužů na palubě přežilo pouze 33. Loď se potopila v hloubce asi 18 metrů a vezla 3 tuny stříbrných slitků a tři velké truhly mincí. Lethbridge byl najat za 10 liber měsíčně plus výdaje a bonusy. Při svém prvním pokusu Lethbridge vylovil 349 stříbrných slitků, více než 9 000 mincí a dvě zbraně. Během léta se k vraku několikrát ponořil a vylovil téměř polovinu pokladu.

Během následujících 30 let Lethbridge pracoval na mnoha vracích a vydělal jmění. Z neúspěšného obchodníka s vlnou, který se snažil uživit svou rodinu, se Lethbridge stal bohatým mužem, který vlastnil panství Odicknoll v Kingskerswellu.

Lethbridgeův původní potápěčský oblek již neexistuje, ale kresby ano. Bylo z něj vyrobeno několik replik, které jsou vystaveny v námořních muzeích po celém světě, včetně jednoho v jeho rodném městě Newton Abbot.

Thu Thao (podle Amusing Planet )

Zdrojový odkaz