Největší meteorit světa „zmizel“ před více než 100 lety

Od roku 1916 vědci pátrají po obrovském meteoritu, který byl kdysi popsán jako 100 metrů široký „železný kopec“ v saharské poušti.

Fragment meteoritu Chinguetti. Foto: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0 — Fragment meteoritu Chinguetti. Foto: *Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0*

Tým tří fyziků z Imperial College London a University of Oxford ve Velké Británii studoval okolnosti záhadného meteoritu Chinguetti a vyvinul metodu k potvrzení jeho skutečné existence, informoval 1. března časopis Phys . Ve studii zveřejněné v databázi arXiv navrhli Robert Warren, Stephen Warren a Ekaterini Protopapa několik možných míst, kde by meteorit mohl dopadnout, a provedení magnetometrického průzkumu v oblasti by mohlo záhadu meteoritu vyřešit.

V roce 1916 informoval Gaston Ripert, úředník francouzského konzulátu, své kolegy, že objevil „železný kopec“ v saharské poušti, asi 45 km od města Chinguetti v Mauritánii v severozápadní Africe. Ripert přivezl zpět 4,5 kg vážící kus železné rudy a tvrdil, že byl odebrán z vrcholu obrovského železného kopce širokého 100 m. Řekl, že mu místní muž zavázal oči a dovedl ho na tento kopec.

Vědci se domnívají, že jediným možným vysvětlením pro takový objekt v poušti je dopad meteoritu. Objekt se nazývá meteorit Chinguetti podle nedalekého města Chinguetti. Mnoho vědců studovalo Ripertovu zprávu a zkoumalo oblast, kde podle jeho slov Železný kopec viděl, ale dosud nebyl žádný meteorit nalezen. Pokud by existoval, byl by to největší meteorit na světě (pozůstatky meteoritu, který prošel atmosférou a dopadl na zemský povrch).

V nové studii Robert, Stephen a Ekaterini kromě přezkoumání existujících stop provedli také vlastní výzkum, aby záhadu vyřešili. Absence impaktního kráteru by tedy mohla být způsobena dopadem meteoritu na zem pod velmi malým úhlem. Předchozí pátrání nepřineslo výsledky, pravděpodobně proto, že železný kopec byl pokryt pískem, vybavení bylo nepřesné nebo pátrání probíhalo ve špatné oblasti.

Je zajímavé, že Ripert popsal v malém úlomku meteoritu kovové „jehličky“, které se neúspěšně pokusil odstranit. Robert, Stephen a Ekaterini spekulují, že by tyto plastické struktury mohly být fáze železa a niklu nazývané „Thomsonovy struktury“. Koncept takových struktur nebyl v roce 1916 znám, takže je nepravděpodobné, že by si Ripert takové pozorování vymyslel.

V nové studii tým také poprvé použil digitální modely výškových úrovní, radarová data a rozhovory s místními jezdci na velbloudech, aby přesně určil, kam byl Gaston odvezen, přičemž cesta podle Riperta trvala půl dne.

Na základě písečných dun dostatečně vysokých na to, aby ukryly obří meteorit, tým identifikoval řadu potenciálních lokalit. Požádali o data leteckého magnetického průzkumu od mauritánského ministerstva dolů, ropy a energetiky, ale dosud jim nebyl udělen přístup. Další možností je prohledat oblast pěšky a zjistit, zda se meteorit nachází, ale to by zabralo hodně času. „Pokud výsledky nebudou pozitivní, záhada Ripertova příběhu zůstane nevyřešena a problém s ohebnými jehlami a náhodným objevem fragmentu železné rudy zůstane nevyřešen,“ píše tým.

Thu Thao (podle Phys, Science Alert )

Zdrojový odkaz