Od toxického odpadu k cenným zdrojům vzácných zemin

(CLO) Miliony tun uhelného popela ze spalování fosilních paliv jsou v současné době pohřbívány a hrozí, že se dostane do vodních zdrojů a znečistí půdu. Tyto toxické odpady se však mohou stát také cennými zdroji obsahujícími prvky vzácných zemin nezbytné pro rozvoj čisté energie.

Vědci zkoumali uhelný popel z elektráren po celých Spojených státech a zjistili, že by mohl obsahovat až 11 milionů tun prvků vzácných zemin, což odpovídá téměř osminásobku zásob vzácných zemin v USA, v hodnotě přibližně 8,4 miliardy dolarů, uvádí nedávná studie vedená Texaskou univerzitou (UT) v Austinu.

Bridget Scanlonová, autorka studie a profesorka na Jackson School of Earth Sciences na UT, uvedla, že tento zdroj představuje obrovskou příležitost k těžbě prvků vzácných zemin v tuzemsku, aniž by bylo nutné je dále těžit. „Toto skutečně ilustruje rčení ‚proměňte odpad v poklad‘,“ řekla. „Snažíme se uzavřít cyklus a využít odpad k získávání zdrojů.“

Prvky vzácných zemin, včetně skandia, neodymu a yttria, hrají klíčovou roli v čistých technologiích, jako jsou elektrická vozidla, solární panely a větrné turbíny. I když tyto kovy nejsou v přírodě vzácné, je obtížné je těžit a oddělovat od rudy, což vede k tomu, že poptávka daleko převyšuje nabídku.

Uhelný popel na hladině řeky Dan ve Virginii v USA po hrozném úniku uhelného popela. Foto: AP

Vzhledem k tomu, že se svět v boji proti globálnímu oteplování přesouvá k čisté energii, očekává se, že poptávka po prvcích vzácných zemin do roku 2040 prudce vzroste, a to možná až sedmkrát oproti současné úrovni, uvádí Mezinárodní energetická agentura.

Výzkum ukazuje, že snadnost extrakce prvků vzácných zemin z uhelného popela závisí na jeho zdroji. Uhelný popel z Apalačské pánve ve Spojených státech obsahuje nejvyšší koncentraci prvků vzácných zemin, ale je extrahovatelný pouze z 30 %. Naproti tomu uhelný popel z pánve Powder River ve Wyomingu a Montaně má nižší koncentrace těchto prvků, ale je o 70 % snadněji extrahovatelný.

Paul Ziemkiewicz, ředitel Ústavu pro výzkum vody na Západovirginské univerzitě, však varuje, že extrakce prvků vzácných zemin z uhelného popela může být drahá, protože proces vyžaduje použití silných kyselin a zásad, které jsou drahé a mohou mít negativní dopady na životní prostředí.

Kromě toho těžba prvků vzácných zemin z uhelného popela nemůže změnit množství odpadu, který je třeba upravovat, protože uhelný popel obsahuje mnoho nebezpečných znečišťujících látek, jako je rtuť, arsen a olovo.

Autoři studie však tvrdí, že přínosy plynoucí ze získávání kovů vzácných zemin by mohly vyvážit náklady na zlepšení způsobu skladování a nakládání s uhelným popelem. V dubnu Bidenova administrativa oznámila investici ve výši 17,5 milionu dolarů do projektů na extrakci kovů vzácných zemin z uhelného popela.

Někteří se obávají, že využití uhelného popela k těžbě kovů vzácných zemin by mohlo podnítit větší těžbu uhlí, což je vysoce znečišťující fosilní palivo. Scanlon se tím však příliš neobává a říká, že zdroj bude pocházet převážně ze starého odpadu, jelikož v USA je již uloženo více než 2 miliardy tun uhelného popela.

Ministerstvo energetiky uvedlo, že používání uhelného popela jako suroviny pro kritické materiály by odradilo od dalšího spalování uhlí. Paní Scanlonová uvedla, že širším cílem je získat z uhlí hodnotu bez jeho spalování, včetně nalezení dalších způsobů, jak z uhlí získat produkty nad rámec vzácných zemin.

Ngoc Anh (podle CNN)

Zdroj: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html