Der Arktische Ozean wird atlantisiert.

Die warmen, salzigen Wasser des Atlantischen Ozeans vermischen sich mit den kälteren, süßeren Wassern des Arktischen Ozeans, und auch atlantische Arten wandern in das Gebiet ein.

Grönland liegt zwischen dem Atlantischen und dem Arktischen Ozean. Foto: Steveallen photo/iStock — Grönland liegt zwischen dem Atlantischen und dem Arktischen Ozean. Foto: *Steveallen photo/iStock*

Véronique Merten, Meeresökologin am GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel, beobachtete eine „Invasion“ in der Framstraße vor der Westküste Grönlands, wie das Smithsonian am 23. Juni berichtete.

Bei der Erforschung der Biodiversität des Gebiets mithilfe von Umwelt-DNA entdeckte sie Lodden. Diese winzigen Tiere leben normalerweise im Nordatlantik und Pazifik . Nun sind sie jedoch in der Framstraße im Arktischen Ozean aufgetaucht, etwa 400 km von ihrem üblichen Lebensraum entfernt.

Laut Merten sind Lodden aggressive Eindringlinge. Bei veränderten Meeresbedingungen können sie ihr Verbreitungsgebiet leicht ausdehnen.

Es ist schwierig, die Populationsgröße einer Tierart allein anhand der Menge ihrer DNA im Wasser zu schätzen. In Mertens Forschungsproben waren Lodden jedoch die häufigste Art und übertrafen sogar typische arktische Fische wie den Grönlandheilbutt und den Arktischen Stechrochen. Für Merten war die große Anzahl von Lodden im Norden ein deutliches Anzeichen für ein besorgniserregendes Phänomen in der Arktis: die Atlantisierung.

Der Arktische Ozean erwärmt sich rasant – die Framstraße ist fast 2 Grad Celsius wärmer als im Jahr 1900. Doch bei der Atlantikisierung geht es nicht nur um den Temperaturanstieg; es ist ein Prozess der Veränderung der physikalischen und chemischen Bedingungen des Arktischen Ozeans.

Dem ozeanischen Kreislauf zufolge strömt regelmäßig Wasser vom Atlantik in die Arktis. Dieser Austausch findet hauptsächlich in tieferen Wasserschichten statt, wobei Meeresströmungen warmes, relativ salzhaltiges Atlantikwasser nach Norden transportieren. Dieses warme Atlantikwasser vermischt sich schlecht mit dem arktischen Oberflächenwasser, das relativ kühl und süß ist. Da Süßwasser eine geringere Dichte als Salzwasser besitzt, steigt arktisches Wasser tendenziell an die Oberfläche, während das salzigere Atlantikwasser absinkt.

Mit dem Abschmelzen des Meereises erwärmt sich die Oberfläche des Arktischen Ozeans. Die Barriere zwischen den Wasserschichten verschwindet allmählich, und Atlantikwasser vermischt sich leichter mit der oberen Schicht. Das wärmere Oberflächenwasser lässt weiteres Meereis schmelzen, wodurch mehr Meeresoberfläche dem Sonnenlicht ausgesetzt wird und sich das Wasser weiter erwärmt. Dies ist der Prozess der atlantisch-arktischen Transformation.

Merten entdeckte nicht nur große Mengen an Lodde in der Framstraße, sondern fand auch DNA anderer atlantischer Arten wie Thunfisch und Histioteuthis-Kalmar. Dies belegt, dass die Atlantikisierung rasant voranschreitet und weitreichende Folgen haben könnte.

Eine Langzeitstudie in der Barentssee vor der russischen Küste zeichnete einst ein düsteres Bild davon, wie die Atlantikisierung arktische Ökosysteme zerstören könnte. Laut der leitenden Forscherin Maria Fossheim, Ökologin am Norwegischen Institut für Meeresforschung, drangen mit der Erwärmung und dem Anstieg des Salzgehalts in der Barentssee atlantische Arten ein. Fischpopulationen wanderten innerhalb von nur neun Jahren 160 km nach Norden. Im Jahr 2012, am Ende der Studie, stellte Fossheim fest, dass sich atlantische Arten in der gesamten Barentssee ausgebreitet und die arktischen Arten verdrängt hatten.

Thu Thao (laut Smithsonian )

Quellenlink