Drei Viertel aller wildlebenden Tiger weltweit leben in Indien, doch die Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums hat ihren Bestand drastisch reduziert. Die Zahl der Tiger, die in den Wäldern des Landes umherstreifen, sank von 40.000 bei der Unabhängigkeit Indiens 1947 auf nur noch 1.500 im Jahr 2006.
Tigerstreifen sind einzigartig, wie menschliche Fingerabdrücke. Schätzungsweise gibt es in Asien noch 4.500 Exemplare in freier Wildbahn. Foto: AFP
Laut den neuesten offiziellen Zahlen ist ihre Zahl in diesem Jahr jedoch auf über 3.000 gestiegen. Um ihre Erholung zu unterstützen, hat Indien 52 Tigerreservate ausgewiesen, in denen Abholzung und Rodung streng kontrolliert werden.
Tiger seien eine „Schirmart“, sagte Aakash Lamba, Forscher an der National University of Singapore und Hauptautor der neuen Studie, gegenüber AFP.
„Das bedeutet, dass wir durch ihren Schutz auch die Wälder schützen, in denen sie leben und die eine unglaubliche Vielfalt an Wildtieren beheimaten“, sagte er gegenüber AFP.
Wälder sind eine „Kohlenstoffsenke“, das heißt, sie absorbieren mehr Kohlendioxid aus der Atmosphäre, als sie freisetzen, und sind daher ein wichtiges Instrument im Kampf gegen den Klimawandel.
Indien, der drittgrößte Emittent von Treibhausgasen weltweit, hat sich verpflichtet, seine Emissionen zu reduzieren.
Lamba, der in Indien aufgewachsen ist, sagte, das Forscherteam habe versucht, einen empirischen Zusammenhang zwischen dem Tigerschutz und den Kohlendioxidemissionen herzustellen.
Sie verglichen die Abholzungsraten in speziellen Tigerreservaten mit Gebieten, in denen ebenfalls Tiger leben, die aber weniger streng geschützt sind.
Der Studie zufolge gingen zwischen 2001 und 2020 in 162 verschiedenen Gebieten mehr als 61.000 Hektar Wald verloren. Mehr als drei Viertel der Abholzung erfolgte in Gebieten außerhalb der Tigerreservate.
In Tigerreservaten konnten zwischen 2007 und 2020 fast 6.000 Hektar vor der Abholzung bewahrt werden. Das entspricht einer Absorption von über einer Million Tonnen Kohlenstoffemissionen.
„Dieses wichtige Ergebnis unterstreicht, dass Investitionen in den Artenschutz nicht nur Ökosysteme und Wildtiere schützen, sondern auch der Gesellschaft und der Wirtschaft zugutekommen“, sagte Lamba.
Die in der Fachzeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichte Forschungsarbeit folgt auf eine im März veröffentlichte Studie, die nahelegte, dass der Schutz oder die Wiederherstellung einiger Wildtierarten wie Wale, Wölfe und Otter dazu beitragen könnte, jedes Jahr 6,4 Milliarden Tonnen Kohlendioxid zu binden.
Mai Anh (laut AFP, CNA)
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