Verteidigungsminister Austin übernimmt die Verantwortung dafür, dass er seinen Krankenhausaufenthalt nicht bekannt gegeben hat, nachdem sich herausgestellt hatte, dass auch Präsident Biden nichts davon wusste.
„Ich weiß, dass ich die Öffentlichkeit besser hätte informieren können. Ich werde es auch weiterhin tun“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin am 6. Januar in einer Erklärung und bezog sich dabei auf sein Versäumnis, seinen Gesundheitszustand und seinen Krankenhausaufenthalt offenzulegen. „Aber es handelte sich um meinen medizinischen Eingriff, und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidung, Informationen preiszugeben.“
Minister Austin fügte hinzu, er werde „bald ins Pentagon zurückkehren“ und dankte den Ärzten und dem Personal des Walter Reed National Military Medical Center.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit seinem israelischen Amtskollegen Yoav Gallant am 18. Dezember in Tel Aviv. Foto: Reuters
Das Pentagon teilte am 5. Januar mit, dass es bei Außenminister Austin „Komplikationen nach einem kürzlich durchgeführten medizinischen Eingriff“ gegeben habe und er am 1. Januar zur Behandlung ins Walter Reed National Military Medical Center gebracht worden sei.
NBC News berichtete, dass er vier Tage lang auf der Intensivstation lag und bis zum 6. Januar im Krankenhaus blieb.
Die Ankündigung erfolgt vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen im Nahen Osten aufgrund des Krieges zwischen Israel und der Hamas. Pro-iranische Kräfte im Jemen greifen Schifffahrtswege im Roten Meer an. Auch andere Kräfte im Irak und in Syrien greifen US-Truppen mit Raketen und Drohnen an. Die USA führten am 4. Januar einen Vergeltungsangriff mit Drohnen im irakischen Bagdad durch.
Ein Sprecher des Pentagons sagte, die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks sei bereit, Minister Austin während seiner Krankheit zu vertreten und in seinem Namen einige Entscheidungen zu treffen.
Politico berichtete als erstes, dass Außenminister Austin drei Tage lang ins Krankenhaus eingeliefert worden war, bevor das Pentagon den Nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan und andere hochrangige Beamte des Weißen Hauses informierte. Sullivan informierte daraufhin Präsident Joe Biden. Der Kongress erfuhr laut der Zeitung erst 15 Minuten vor der Bekanntgabe des Verteidigungsministeriums von Außenminister Austins Krankenhauseinlieferung.
Der US-Kongressabgeordnete Tom Cotton, ein republikanisches Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, hat das Verteidigungsministerium um eine Erklärung gebeten.
„Der Verteidigungsminister ist ein entscheidendes Bindeglied in der Befehlskette zwischen dem Präsidenten und dem Militär, auch in der nuklearen Befehlskette, wo die wichtigsten Entscheidungen innerhalb von Minuten getroffen werden müssen. Wenn dieser Bericht stimmt, wird das mit Sicherheit Konsequenzen haben“, betonte Senator Cotton.
Die Pentagon Press Association, die sich aus Journalisten zusammensetzt, die über das Verteidigungsministerium berichten, äußerte ihre „tiefe Besorgnis“ über die „offensichtliche Vertuschung“.
„Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, wann Mitglieder des US-Kabinetts ins Krankenhaus eingeliefert, sediert oder mit Aufgaben für medizinische Eingriffe betraut werden“, schrieb die Gruppe in einem Brief an den Pressesprecher des Pentagon.
Vu Hoang (Laut AFP )
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