Wie man Meteoriten von gewöhnlichen Gesteinen unterscheidet

Eine gängige Methode, Meteoriten von gewöhnlichen Gesteinen zu unterscheiden, ist die Messung ihrer Dichte. Meteoriten enthalten Eisen und andere dichte Materialien. Daher sind sie deutlich schwerer als ein normaler Stein gleicher Größe.

Weil sie sich sehr ähnlich sehen, können nur wenige Menschen Meteoriten und gewöhnliche Steine unterscheiden.

Charakteristische Luftkanäle

Anders als gewöhnliche Gesteine, die auf der Erde entstehen, nehmen Meteoriten nach der Erhitzung durch die Atmosphäre viele bizarre Formen an. Sie können sogar ungewöhnliche Vertiefungen auf ihrer Oberfläche aufweisen, sogenannte Regmaglypten. Diese Vertiefungen entstehen, wenn die äußere Schicht des Meteoriten beim Eintritt in die Erdatmosphäre schmilzt.

Bei diesem Prozess kann sich sogar eine Schicht auf der Oberfläche des Meteoriten bilden, die als geschmolzene Kruste bezeichnet wird und wie eine schwarze Eierschale aussieht. Die Oberfläche eines frischen Meteoriten ist aufgrund des Aufpralls beim Eintritt in die Erdatmosphäre mit hoher Geschwindigkeit meist glänzend. Verbleibt er länger in der Atmosphäre, kann er sich braun verfärben, da das Eisen zu rosten beginnt.

Darüber hinaus sind Streifen – ultrafeine Linien, die von geschmolzenen Meteoriten beim Eintritt in die Atmosphäre gebildet werden und sogar kleiner und dünner als ein menschliches Haar sein können – ebenfalls ein charakteristisches Merkmal von Meteoriten.

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Beim Eintritt in die Atmosphäre reiben Meteoroiden an der Luft, wodurch sich ihre Oberfläche auf mehrere tausend Grad erhitzt und schmilzt. Beim Abkühlen erstarrt diese geschmolzene Oberfläche zu einer dünnen Schicht, der sogenannten Schmelzkruste, die in der Regel nur etwa 1 mm dick und braun bis dunkelbraun ist.

Beim Abkühlen der Kruste strömt Luft über ihre Oberfläche und hinterlässt charakteristische Rillen, sogenannte Luftkanäle, die an Fingerabdrücke auf Teig erinnern. Die geschmolzene Kruste und die Luftkanäle sind typische Merkmale von Meteoriten. Findet man einen Stein oder ein Stück Eisen mit diesen Merkmalen, handelt es sich mit hoher Wahrscheinlichkeit um einen Meteoriten.

Einige Methoden zur Identifizierung von Meteoriten

Manche Meteoriten fallen auf die Erde und werden im Laufe der Zeit durch Regen und Sonne verwittert, wodurch sich die harte Außenschicht ablöst. In solchen Fällen sind die Lufteinschlüsse schwer zu erkennen, aber nicht unmöglich zu identifizieren.

Gesteinsmeteoriten sehen irdischen Gesteinen sehr ähnlich, sind aber bei gleichem Volumen deutlich schwerer. Sie enthalten in der Regel Eisen und sind magnetisch (was man mit einem Magneten nachweisen kann). Bei genauer Betrachtung des Querschnitts eines Gesteinsmeteoriten lassen sich zudem viele kleine, runde Partikel mit einem Durchmesser von 1–3 mm erkennen. 90 % der Gesteinsmeteoriten enthalten diese kleinen, runden Partikel.

Im Inneren von Meteoriten befinden sich winzige Trümmerfragmente.

Die Hauptbestandteile von Steinmeteoriten sind Eisen und Nickel, wobei Eisen etwa 90 % und Nickel 4–8 % ausmacht. Der Nickelgehalt in natürlich vorkommendem Eisen auf der Erde ist nicht sehr hoch. Poliert man den Querschnitt eines Eisenmeteoriten und behandelt ihn anschließend mit Salpetersäure, entstehen sehr charakteristische, blumenartige Lochmuster.

Dies liegt daran, dass die Eisenzusammensetzung in Meteoriten ungleichmäßig verteilt ist; manche Bereiche enthalten mehr Nickel als andere. Bereiche mit hohem Nickelgehalt sind weniger anfällig für Säurekorrosion und umgekehrt, wodurch die charakteristischen Adernmuster entstehen. Dies dient auch zur Identifizierung von Meteoriten.

Tuyet Anh (Quelle: Zusammenstellung)

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