Die größte bisher in Kanada durch Waldbrände verursachte Schadensfläche betrug 1989 7,3 Millionen Hektar.
Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC) sind in diesem Jahr bisher insgesamt 4.088 Waldbrände im Land ausgebrochen, von denen einige Hunderttausende Hektar Land zerstört haben. Viele der Brände gelten aufgrund ihrer Größe und der großen Anzahl gleichzeitig auftretender Brände als außer Kontrolle.
Die meisten dieser Brände brachen in Waldgebieten fernab von Wohngebieten aus, verursachten aber dennoch schwerwiegende Umweltschäden. Über 150.000 Einwohner mussten aufgrund der Brände ihre Heimat verlassen.
Der Forscher Yan Boulanger vom kanadischen Ministerium für natürliche Ressourcen erklärte gegenüber AFP, die Waldbrände wüteten bereits seit Anfang Mai, und die tatsächlichen Schäden seien weitaus größer als bisher prognostiziert. Am 15. Juli wüteten in Provinzen und Städten des Landes noch rund 906 Brände, von denen rund 570 als außer Kontrolle geraten galten.
Auch das Epizentrum der Waldbrände hat sich in den letzten Monaten verlagert. Im Mai, als in Kanada die Trockenzeit mit hohem Waldbrandrisiko begann, wurde die westkanadische Provinz Alberta zum Epizentrum beispielloser Waldbrände.
Wenige Wochen später kam es in der milden Provinz Nova Scotia und in Quebec City zu massiven, von Rauch eingehüllten Bränden, die sogar Teile der benachbarten USA betrafen. Seit Anfang Juli haben die Waldbrände in British Columbia an Intensität zugenommen; in nur drei Tagen brachen mehr als 250 Brände aus, die meisten davon verursacht durch Blitzeinschläge.
In weiten Teilen Kanadas herrscht schwere Dürre, mit monatelang unterdurchschnittlichen Niederschlägen und hohen Temperaturen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich das Land aufgrund seiner geografischen Lage und der Auswirkungen des Klimawandels, der zu häufigeren und intensiveren Extremwetterereignissen führt, schneller erwärmt als der Rest der Erde.
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