Vom kleinen Dorf zur Welt
Aufgewachsen im Dorf Cat Loi (heute Gemeinde Hop Tien, Provinz Thanh Hoa), einem kleinen, friedlichen Dorf am Fuße des Nua-Berges (Den Nua), war Dien als Kind sehr aktiv und verspielt, sodass ihre Mutter sie zur Schule begleiten musste. Sobald sie sich jedoch ans Lernen setzte, nahm Dien Informationen schnell auf und glänzte in den meisten Fächern. „Als Kind träumte ich davon, Literatur zu studieren und Schriftstellerin zu werden. Später wollte ich aber Wissenschaftlerin werden und bei der NASA arbeiten“, erzählte sie. Sie bestand die Aufnahmeprüfung für die 10. Klasse einer Spezialschule, entschied sich aber aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten ihrer Familie für den Besuch einer Dorfschule, um ihre Eltern zu entlasten. Während ihrer Schulzeit war Dien noch unentschlossen zwischen Naturwissenschaften und Literatur. Glücklicherweise half ihr Physiklehrer ihr, die richtige Entscheidung zu treffen. Anschließend wurde Dien an der Universität angenommen und entschied sich für ein Lehramtsstudium, um ihre Physikkenntnisse zu vertiefen.
Dieser Weg ebnete der jungen Nguyen Thi Dien den Weg zu ihrer Forschungskarriere. Sie gehörte zu den ersten 25 Studierenden des vom vietnamesischen Ministerium für Bildung und Ausbildung initiierten Programms für Fortgeschrittene Physik. Das Programm wurde von der University of Virginia (UVA, USA) unterstützt und von Professor Pham Quang Hung, einem renommierten, in Vietnam geborenen Teilchenphysiker, koordiniert. Er brachte das gesamte Ausbildungsprogramm der UVA nach Vietnam und lud zahlreiche angesehene Professoren und Wissenschaftler aus den USA zur Mitarbeit in der Lehre ein. Nach vier Jahren schloss Dien ihr Studium mit Auszeichnung ab; ihre Abschlussarbeit erhielt die höchste Punktzahl des gesamten Jahrgangs. „Bei der Abschlussfeier wurde mir vom Rektor der Universität Hue eine direkte Anstellung als Dozentin an der Pädagogischen Hochschule Hue angeboten. Das war eine große Ehre, und ich bin sehr stolz!“, erzählte sie. Obwohl ihr berufliche Möglichkeiten offenstanden, die nicht jedem Studierenden offenstehen, entschied sich Dien dennoch für ein Auslandsstudium, um ihren Traum, Wissenschaftlerin zu werden, weiter zu verfolgen.
Im August 2011 begann sie ihr Promotionsstudium an der UVA unter der Betreuung von Professor Pham Quang Hung und Professor Donal Day. Nach zwei Jahren wechselte sie zum Thomas Jefferson National Laboratory (Jefferson Lab), um dort unter der Leitung von Dr. Douglas Higinbothom, einem Experten für Kernstrukturen und Detektorentwicklung, ihre Dissertation vorzubereiten. Dort stieß die vietnamesische Praktikantin zum ersten Mal auf ein 20 Meter unter der Erde liegendes Labor, in dem ein gigantischer, einem Gebäude ähnelnder Detektor stand. Sie war überwältigt von dessen Modernität und dachte: „Oh nein! Ich bin hier völlig ahnungslos. Ich werde sicher früher oder später ausscheiden.“ Da Dr. Douglas die fast völligen praktischen Fähigkeiten seiner Studentin erkannte, suchte er geduldig nach Lehrmaterialien. Von da an verbrachte sie praktisch ihre gesamte Zeit im Labor, lernte selbstständig, experimentierte und fragte jeden um Rat, auf den sie stieß. Innerhalb von nur zwei Monaten beherrschte sie die Bedienung des Labors und entwickelte ihre eigene Signal- und Datenempfangsanlage. Dieser rasante Fortschritt freute Dr. Douglas sehr.
Sie begann sich zu integrieren, beteiligte sich an wichtigen Projekten und wurde mit der Leitung eines eigenständigen Projekts betraut. Von einer Praktikantin entwickelte sie sich zu einer Schlüsselfigur in Kernphysikprojekten und übernahm bereits während ihres Studiums die Rolle der experimentellen Teamleiterin…
Herausragender junger Forscher in Amerika.
Im Dezember 2018 verteidigte Nguyen Thi Dien im Alter von 30 Jahren erfolgreich ihre Doktorarbeit an der UVA. Ihre Forschung konzentrierte sich auf die Wechselwirkung von Nukleonen (Protonen und Neutronen) auf extrem kurze Distanzen mittels Elektronenstreuung an neutronenreichen Atomkernen. Die Arbeit wurde von der amerikanischen Wissenschaftsgemeinschaft als wegweisend für die Aufklärung der Struktur und der Entstehungsmechanismen von Atomkernen angesehen und eröffnete neue Anwendungsgebiete in der Kernphysik und Astrophysik.
Ihre herausragenden Leistungen führten zu Jobangeboten von zahlreichen amerikanischen Universitäten, darunter dem Massachusetts Institute of Technology (MIT), einer weltweit führenden Forschungseinrichtung mit 93 Nobelpreisträgern. Sie entschied sich für das MIT, um dort unter der Betreuung von Professor Or Hen und Professor Richard Milner zu forschen. Ihr Geheimnis war „offenes Lernen, ohne ihre Unwissenheit zu verbergen“. Dadurch reifte sie selbst im anspruchsvollen Ausbildungsumfeld des MIT schnell.
In dieser Zeit forschte sie zur Struktur leichter Atomkerne und führte hochpräzise Messungen durch, um neue theoretische Modelle zu überprüfen. „Diese Messungen trugen dazu bei, die Gültigkeit komplexer theoretischer Modelle der Kernstruktur zu bestätigen und legten den Grundstein für die Forschung an schweren Atomkernen sowie für Anwendungen in vielen technologischen Bereichen“, erklärte sie offen über ihr Spezialgebiet. Die Forschungsergebnisse wurden in Physical Review Letters (PRL) veröffentlicht – einer der weltweit renommiertesten wissenschaftlichen Fachzeitschriften.
Mit zwei herausragenden Publikationen wurde die vietnamesisch-amerikanische Ärztin mit dem Nathan-Isgur-Stipendium des Jefferson Laboratory (Teil des US-Energieministeriums) ausgezeichnet – einer prestigeträchtigen Auszeichnung für die herausragendsten Nachwuchsforscher der Vereinigten Staaten. Sie ist zudem die erste Wissenschaftlerin, der diese Auszeichnung in ihrer 25-jährigen Geschichte verliehen wurde. Nach diesem Erfolg kehrte sie zum Jefferson Lab zurück und führte ihr unabhängiges Forschungsprogramm zur Neutronenspinstruktur fort. Gleichzeitig entwickelte sie die neue „Polarisationstarget“-Technik – eine zentrale Forschungsrichtung des Jefferson Lab zur Beantwortung der zentralen Frage der modernen Kernphysik: dem Ursprung des Spins in Materie. Die Ergebnisse dieser Forschung werden voraussichtlich zahlreiche wissenschaftliche Anwendungen ermöglichen, darunter in der Nuklearmedizin und der hochpräzisen Strahlentherapie zur Krebsbehandlung.
Nach einer Reihe beeindruckender Erfolge wurde sie im Januar 2024 zur Professorin an der University of Tennessee (UTK, USA) ernannt. Kürzlich erhielt sie weitere erfreuliche Nachrichten: Sie wurde mit dem DOE Career Award des US-Energieministeriums ausgezeichnet. Diese Auszeichnung wird der jungen vietnamesisch-amerikanischen Professorin helfen, ihr Forschungsprojekt zu Neutronenspin und Polarisationszielen weiterzuentwickeln und neue Meilensteine zu erreichen. In naher Zukunft werden die USA einen neuen Teilchenbeschleuniger bauen, eines der weltweit wichtigsten Projekte zur Erforschung der Atomkernstruktur, der voraussichtlich zwischen 2030 und 2035 in Betrieb gehen wird. „Ich hoffe, zu den Ersten zu gehören, die an diesem gigantischen Projekt mitwirken dürfen“, äußerte Professorin Nguyen Thi Dien ihre Hoffnung.
In den Fußstapfen unseres Lehrers.
Professorin Nguyen Thi Dien sprach über ihre Zukunftspläne und äußerte ihren Wunsch, das Werk des verstorbenen Professors Pham Quang Hung fortzuführen, eines Lehrers, der in Vietnam bedeutende Beiträge zur Grundlagenforschung geleistet hat. „Ich plane, bald nach Vietnam zurückzukehren und gemeinsam mit meinen Kollegen Workshops zu organisieren und Kurzzeitkurse in Kernphysik für junge Menschen im Land zu entwickeln, um ihnen dieses Fachgebiet näherzubringen. Besonders begabte Studierende werde ich unterstützen und vernetzen, damit sie die Möglichkeit erhalten, im Ausland ein höheres Studium zu absolvieren und anschließend in ihre Heimat zurückzukehren, um dort einen Beitrag zu leisten“, betonte Professorin Nguyen Thi Dien.
Quelle: https://www.sggp.org.vn/chinh-phuc-nhung-dinh-cao-post837928.html
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