Der erste Motorflug der Welt

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Vor dem legendären Flug der Gebrüder Wright bauten zwei britische Ingenieure erfolgreich ein Starrflügelflugzeug mit einer Dampfmaschine.

Simulation eines dampfbetriebenen Flugzeugs im Flug. Foto: W. L. Walton

1842 erhielten die beiden britischen Ingenieure William Samuel Henson und John Stringfellow ein Patent für eine Flugmaschine. Anders als viele frühere Versuche mit Gleitern und Heißluftballons war Hensons und Stringfellows Erfindung einzigartig, da sie den ersten Schritt zum Motorflug darstellte. Nur sechs Jahre später hob das weltweit erste dampfbetriebene Flugzeug ab. Bemerkenswerterweise geschah dies mehr als ein halbes Jahrhundert vor dem historischen Flug der Gebrüder Wright in Kitty Hawk, wie Amusing Planet berichtet.

Seit der Antike versuchen Menschen zu fliegen. Im 9. Jahrhundert fertigte der muslimische Ingenieur Abbas ibn Firnas ein Paar Falkenfedern an und flog ein kurzes Stück, bevor er abstürzte und sich verletzte. Im 11. Jahrhundert befestigte der Benediktinermönch Eilmer von Malmesbury Flügel an Armen und Beinen, flog ein kurzes Stück und stürzte hart ab. Ende des 19. Jahrhunderts baute der deutsche Seemann Albrecht Berblinger ein Paar Flügel, band sie sich an die Arme und sprang in die Donau, um den Fluss zu überqueren. Berblinger stürzte jedoch direkt ins Wasser.

Der erste bedeutende Durchbruch in der Luftfahrt gelang dem Yorkshire-Baron George Cayley. Er schlug als Erster vor, das moderne Flugzeug als Starrflügler und nicht, wie viele seiner Vorgänger, als Flügelschlagmaschine zu konstruieren. Cayley entwickelte separate Systeme für Auftrieb, Schub und Steuerung. Er identifizierte außerdem vier Vektorkräfte, die auf ein Flugzeug wirken: Schub, Auftrieb, Widerstand und Gewicht. Cayley erkannte die Bedeutung der Flügelkrümmung für den Flug.

Inspiriert von Cayleys Arbeit entwarfen John Stringfellow und William Samuel Henson ein großes, dampfbetriebenes Passagierflugzeug. Die „Aerial“ hatte eine Spannweite von fast 45 Metern und ein Gewicht von 1.360 Kilogramm. Der Antrieb erfolgte durch eine von Henson konstruierte leichte Dampfmaschine mit einer Leistung von 50 PS. Henson und sein Partner Stringfellow planten sogar die Gründung eines Unternehmens namens Aerial Transit mit einer Flotte dieser Flugzeuge, die jeweils 10 bis 12 Passagiere über den Atlantik nach Ägypten und China befördern sollten.

1848 bauten Henson und Stringfellow eine Miniaturversion des Flugzeugs mit einer Spannweite von 3 Metern und zwei gegenläufig rotierenden Sechsblattpropellern am Heck. Um einen Strömungsabriss durch den Wind zu verhindern, führten die Ingenieure ihre Experimente in einer verlassenen Fabrik in Chard durch. Die etwa 20 Meter lange und 3,5 Meter hohe Testkammer bot eine kontrollierte Umgebung für ihre Arbeit. Ein Führungsdraht verhinderte ein Abdriften des Flugzeugs. Der Draht nahm weniger als die Hälfte der Raumlänge ein und ließ an einem Ende eine Öffnung, durch die die Maschine vom Boden abheben konnte. Beim Zünden der Dampfmaschine folgte die Maschine dem Draht und stieg allmählich auf, bis sie das andere Ende des Raumes erreichte, wo sie gegen eine dort angebrachte Plane prallte, um sie zu stoppen. Dies war der erste Flug eines motorisierten Starrflügelflugzeugs in der Geschichte.

Der Flug gelang nur einmal, alle weiteren Versuche scheiterten. Spätere, größere Modelle konnten nicht dauerhaft fliegen, was die Hoffnungen von Aerial Transit auf die Entwicklung von Passagierflugzeugen zunichtemachte. Henson gab entmutigt auf, was 1848 zur Auflösung des Unternehmens führte. Stringfellow jedoch verfolgte gemeinsam mit seinem Sohn weiterhin den Motorflug und baute ein weiteres, drei Meter langes Modell, das von einer kompakten, selbstentwickelten Dampfmaschine angetrieben wurde. Mehrere Zeugen beobachteten den Aufstieg des Modells bei verschiedenen Versuchen im Jahr 1848. Stringfellow selbst blieb von dem Experiment überzeugt und sah darin den Beweis für die Machbarkeit des Motorflugs.

Obwohl Stringfellows Beiträge im Laufe der Geschichte weitgehend in Vergessenheit geraten sind, steht ein Bronzemodell seiner Erfindung in der Fore Street in Chard, Somerset, zusammen mit mehreren anderen in der Sammlung des Science Museum in London.

An Khang (laut Amusing Planet )

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