Das Unternehmen produziert Hartholz, das härter als Stahl ist.

Diese Holzart besitzt eine dichte Struktur und eine mit Stahl vergleichbare Festigkeit. Foto: InventWood .

Im Jahr 2018 entdeckte Liangbing Hu, ein Materialwissenschaftler an der Universität von Maryland, ein Verfahren, mit dem sich gewöhnliches Holz in ein Material verwandeln lässt, das fester als Stahl ist. Diese Technologie steht nun kurz vor der Massenproduktion.

Zunächst schien dieses Experiment eine bahnbrechende Entdeckung zu sein, doch schließlich fristete es ein Dasein als vergessenes Werk in einer Galerie. Viele Menschen sprachen Hu an und fragten nach Geschäftsmöglichkeiten. Damals erklärte er ihnen, er sei lediglich Universitätsprofessor und wisse nicht, wie es mit dem Projekt weitergehen solle.

Statt jedoch aufzugeben, verbrachte Hu die nächsten Jahre damit, die Technologie weiterzuentwickeln und die Materialproduktionszeit von über einer Woche auf nur wenige Stunden zu verkürzen. Schon bald war die Technologie marktreif, und er lizenzierte sie an InventWood.

Das Startup InventWood produziert seit diesem Sommer die ersten Chargen seines Superwood-Holzes. Alex Lau, CEO von InventWood, erklärte, die erste Produktionsstätte sei noch klein. Die ersten Produkte werden für die Gebäudehülle verwendet – also für nicht tragende Bauteile, die dennoch ästhetisch ansprechend und langlebig sein müssen.

Langfristig wollen sie die tragenden Bauteile von traditionellen Materialien auf besonders hartes Holz umstellen. „Denn 90 % der CO₂-Emissionen von Gebäuden entstehen durch Beton und Stahl während der Bauphase“, sagte Lau.

Für den Bau dieser Anlage sammelte InventWood in seiner ersten Serie-A-Finanzierungsrunde 15 Millionen US-Dollar ein. Die Runde wurde vom Grantham Fund angeführt, mit Beteiligung von Baruch Future Ventures, Builders VC und Muus Climate Partners – drei renommierten Fonds, die in nachhaltige Technologien, Klimaschutz und Materialinnovationen investieren.

Superwood-Produkte werden aus gewöhnlichem Holz hergestellt, das hauptsächlich aus zwei Verbindungen besteht: Zellulose und Lignin. Nanokristalline Zellulose ist sogar härter als Kohlenstofffasern. Daher liegt das Hauptziel darin, die Festigkeit dieser natürlichen Eigenschaft des Holzes zu verbessern.

Das Unternehmen verwendet in der Lebensmittelindustrie eingesetzte Chemikalien, um die Molekularstruktur von Holz zu verändern, und komprimiert das Material anschließend, um die Anzahl der Wasserstoffbrückenbindungen zwischen den Cellulosemolekülen zu erhöhen.

Superwood ist bis zu 10-mal haltbarer als herkömmliches Holz. Foto: InventWood.

Da sich Materialien bis zu vierfach komprimieren lassen, würden viele annehmen, dass Superwood deutlich fester ist. „Tatsächlich ist es aber etwa zehnmal fester, dank der zusätzlichen Bindungen, die während des Herstellungsprozesses entstehen“, erklärt Lau.

Das Verfahren führt laut Hersteller zu einem Material mit einer um 50 % höheren Zugfestigkeit als Stahl und einem zehnmal besseren Festigkeits-Gewichts-Verhältnis. Das Material erfüllt zudem die Brandschutzklasse A, was bedeutet, dass es leicht entflammbar und resistent gegen Fäulnis und Insektenbefall ist.

Durch die Imprägnierung mit Polymeren stabilisiert sich das Material unter Außenbedingungen und eignet sich daher für den Einsatz als Außenwandbelag, Bodenbelag oder Dachdeckung. Herr Lau erklärte, dass der Kompressionsprozess des Materials die Farbe zudem verdunkelt und ihm so ein Aussehen verleiht, das hochwertigem Tropenholz ähnelt.

Langfristig plant InventWood, Holzspäne, die häufig als Nebenprodukt im Herstellungsprozess anfallen, zur Herstellung von Konstruktionsbalken in allen Größen zu verwenden. Diese können laut Herrn Lau genauso ästhetisch ansprechend sein wie hochwertige Naturhölzer (wie Walnuss oder Ipe) und benötigen keine weitere kosmetische Behandlung.