Catherine Karnow wurde in Hongkong (China) geboren und wuchs dort auf. Derzeit lebt sie in San Francisco (USA). Sie ist eine international tätige Fotografin, deren Arbeiten in führenden Magazinen wie National Geographic, Smithsonian, GEO (Frankreich und Deutschland), National Geographic Traveler und vielen anderen Publikationen veröffentlicht wurden.
Ihr Vater, Stanley Karnow, renommierter Journalist und Autor des mit dem Emmy Award ausgezeichneten Buches und Dokumentarfilms Vietnam: A History , entfachte ihre Leidenschaft für die Fotografie.
Catherine Karnow kam 1990 zum ersten Mal nach Vietnam und begann damit eine schicksalhafte Reise, die sie immer wieder aufs Neue in Fotografien dokumentierte.
Catherine Karnows erstes Gespräch mit General Vo Nguyen Giap im Jahr 1990 (Foto: Catherine Karnow).
Das Foto meines Lebens auf der ersten Reise
Im Juli 1990 betrat Catherine zum ersten Mal vietnamesischen Boden. Einige Monate zuvor hatte ihr Vater General Vo Nguyen Giap für einen Artikel in der New York Times interviewt .
„Die Reise meines Vaters weckte in mir die Idee, selbst einmal nach Vietnam zu reisen. Damals war ich eine 29-jährige Fotografin“, erinnerte sie sich.
Vor dem Treffen mit dem General im Juli 1990 war sie sehr nervös. Sie glaubte, sie müsse über umfassende Kenntnisse in Geschichte, Politik und Militär verfügen – quasi eine Expertin für das Leben des Generals sein. Ihr Vater beruhigte sie: „Sei einfach du selbst. Niemand erwartet von dir, dass du alles weißt oder ein tiefes Verständnis für das Militärwesen hast.“
Zu dieser Zeit bereitete sie ein ernsthaftes Projekt über Vietnam vor, das einen Monat dauern sollte, und ging nicht einfach nur raus, um Fotos zu machen.
Die Fotografin Catherine Karnow signiert in Hanoi Bücher und Fotos für Fans (Foto: Tran Thanh Cong).
Bei der Begegnung mit dem General im alten Haus in der Hoang-Dieu-Straße war Frau Catherine von der kühlen und schönen Grünanlage beeindruckt. Das Gespräch zwischen den beiden Generationen verlief in einer sehr ungezwungenen Atmosphäre.
Während dieses Treffens machte die Fotografin ein Foto mit dem Titel „Schneebedeckter Vulkan“. Sie erklärte, dass General Vo Nguyen Giap nach außen hin sanftmütig, gelassen, höflich, ruhig und intellektuell wirkte – wie ein schneebedeckter Berg. Doch hinter dieser Ruhe verbargen sich Begeisterung, Stärke und militärische strategische Macht.
Sie sagte, sie sei Fotografin und nutze gerne natürliches Licht. Als sie das Haus in der Hoang-Dieu-Straße besuchte, hatte sie keine Lampen dabei und wollte kein improvisiertes Studio aufbauen.
„Ich fand eine gute Beleuchtung auf der Treppe hinter der Küche. Der General willigte ein, sich auf die Stufen zu setzen, während ich höher stand, damit das Licht ihm in die Augen schien. Er respektierte meine Beharrlichkeit, meine Ideen und meine Bemühungen“, sagte sie.
Laut der Fotografin zeigt das Porträt links das Bild eines starken Generals, der sich für die Unabhängigkeit Vietnams vom französischen Kolonialismus einsetzte. Rechts hingegen strahlt der General eine gütige Ausstrahlung aus, als Vater und Großvater.
Das Porträt von General Vo Nguyen Giap als „schneebedeckter Vulkan“, aufgenommen von Catherine im Jahr 1990 (Foto: Catherine Karnow).
Die Fotografin brachte ihre Zuneigung und ihren Eindruck von Frau Dang Bich Ha, der Frau des Generals, zum Ausdruck. Bei dem Treffen vor 35 Jahren unterhielten sich die beiden vertraut auf Französisch, und Catherine zeigte Respekt, indem sie sie „Madame“ nannte.
„Ich habe sie sehr bewundert. Sie hat immer alles angenehm und unterhaltsam gestaltet. Sie ist vor Kurzem verstorben, ich vermisse sie sehr“, sagte die Fotografin sichtlich bewegt.
Ein Jahr später, als sie den General erneut besuchte, sagte Frau Dang Bich Ha auf Französisch, bevor die Fotografin um Erlaubnis bat zu gehen: „Könnten Sie ein Foto von mir machen? Ich möchte ein Foto von meinem Mann in seiner Uniform. Er geht schnell nach oben, um sich umzuziehen.“
Es war bereits fast dunkel, doch Catherine nickte zustimmend. Wenige Minuten später kam der General in seiner vollen Militäruniform aus dem alten Haus. Das natürliche Licht der Dämmerung reichte nicht zum Fotografieren aus, daher musste die Fotografin einen Blitz verwenden.
„Normalerweise benutze ich keinen Blitz, aber da es dunkel wurde und die Lichtverhältnisse schlecht waren, musste ich ihn benutzen. In dieser Situation hatte ich keine andere Wahl“, sagte sie.
Zurück in den USA entwickelte Catherine den Film und schickte die Fotos an die Familie des Generals. Sie dachte, die Geschichte würde mit einer schönen Erinnerung enden, doch das war erst der Anfang.
Ein Foto von General Vo Nguyen Giap in Militäruniform, aufgenommen von Catherine im Jahr 1991, wurde von Menschen bei der Beerdigung in Quang Binh im Jahr 2013 in der Hand gehalten (Foto: Catherine Karnow).
Kurz darauf wurde das von Catherine aufgenommene Porträt des Generals in weißer Uniform von Verlagen auf der Titelseite, der Rückseite oder im Innenteil von Büchern über den Oberbefehlshaber der Dien-Bien-Phu-Kampagne verwendet. Nach ihrer Rückkehr nach Vietnam sah die Fotografin das Foto an vielen Orten.
Besondere Einladung zur Rückkehr nach Dien Bien Phu
Im April 1994 kehrte sie nach Hanoi zurück, bevor sie nach Ho-Chi-Minh-Stadt reiste, um an einem Buchprojekt mitzuwirken. Damals fragten sich viele Reporter, ob die Generalin anlässlich des 40. Jahrestages des Sieges (7. Mai 1954 – 7. Mai 1994) nach Dien Bien Phu zurückkehren würde.
Bevor sie in den Süden reiste, kam sie, um Tee zu trinken und den General zu besuchen, ohne auch nur im Geringsten daran zu denken, darüber zu berichten.
Während des Treffens beugte er sich vor und sagte mit sehr leiser Stimme auf Französisch: „Sag es niemandem... Ich möchte dich einladen, mit meiner Familie nach Dien Bien Phu zu fahren.“
Die Einladung des Generals überraschte sie. „Ich hatte nicht das Bedürfnis, es jedem zu erzählen oder in der Presse für Aufsehen zu sorgen; es war eindeutig eine sehr ehrenvolle Einladung. Ich habe sofort zugesagt und mich bedankt“, erinnerte sich die Fotografin.
Da sie es nicht wagte, ihren Kollegen von dieser geheimen Reise zu erzählen, rief sie schnell ihren Vater an, um damit anzugeben. Am anderen Ende der Leitung rief der erfahrene Fotograf Stanley überrascht aus: „Cathy, das ist außergewöhnlich.“
Die Reise fand eine Woche vor dem Jahrestag des Sieges von Dien Bien Phu statt. Am Morgen des 1. Mai 1994 bestieg Catherine voller Vorfreude zusammen mit der Familie des Generals das Flugzeug.
Frau Catherine fühlte sich geehrt, 1994 mit der Familie des Generals nach Dien Bien Phu eingeladen worden zu sein (Foto: Figur zur Verfügung gestellt).
Die Fotografin wählte einen Platz in der ersten Reihe, nahe dem General und seiner Frau, um sich leicht umdrehen und Nahaufnahmen machen zu können, wenn diese aus dem Fenster schauten. Während sich das Flugzeug zur Landung vorbereitete, zeigte er Frau Dang Bich Ha wichtige Schauplätze des historischen Schlachtfelds.
„Der wichtigste Ort der Reise war Muong Phang. 1994 kehrte der General zum ersten Mal seit dem Ende der Schlacht von Dien Bien Phu nach Muong Phang zurück. Wir fuhren mit einem Jeep (einem leichten Militärfahrzeug) nach Muong Phang, der General kam mit dem Hubschrauber an“, erzählte sie.
Sie saß in einem alten Jeep und überquerte die holprige Straße. Nach vielen Stunden beschwerlicher Reise erreichte die Frau Muong Phang.
Vor ihr warteten Hunderte von Menschen stundenlang. Kinder mit vietnamesischen Flaggen und Veteranen standen in der Sonne und hofften, die Generalin zu sehen.
„Ich hatte weder Essen noch Trinken dabei, nur etwas warmen Orangensaft. Als der Hubschrauber landete, rannte ich den Hügel hinauf, um einen Panoramablick auf die Menschen zu genießen, die den General und den Hubschrauber begrüßten“, sagte sie.
Der Moment, als General Vo Nguyen Giap 1994 Muong Phang besuchte (Foto: Catherine Karnow).
Die Hubschraubertür öffnete sich, der General stieg langsam aus und winkte allen zu. Nach der Begrüßung begleiteten ihn Frau Catherine und Hunderte von Menschen zum ehemaligen Hauptquartier der Dien Bien Phu-Kampagne, das mitten im Muong Phang-Wald liegt.
„Das ist ein freudiger Moment, wenn alle den legendären Helden wiedersehen. Seine Frau und seine älteste Tochter sind ebenfalls mit auf der Reise“, sagte sie.
Im Alter von 83 Jahren ging er zügig durch den Wald und überquerte die holprige Straße.
Nachdem sie die Waldstraße überquert hatten, hielten der General und die Leute vor einem kleinen Haus an, das genau dem Haus nachempfunden war, in dem er die Strategie für den Feldzug von Dien Bien Phu geplant hatte.
„Mir war egal, was der Dolmetscher sagte, ich konzentrierte mich nur aufs Fotografieren. Später erfuhr ich, dass der General bei seinem Besuch in Muong Phang nur bedauerte, dass einige der am Feldzug Beteiligten nicht mehr da waren“, erinnerte sich Frau Catherine.
General Vo Nguyen Giap bei seiner Rückkehr nach Muong Phang im Jahr 1994 (Foto: Catherine Karnow).
Während seiner Rückreise nach Dien Bien Phu stand Frau Catherine ganz nah am General und versuchte, viele Fotos zu machen, um jeden Gesichtsausdruck und jede noch so kleine Bewegung festzuhalten – kostbare Momente, die sich nur schwer wiederholen lassen.
Als der General 2013 verstarb, erhielt die Fotografin einen Anruf von ihrer Nichte. Die Familie hatte sie eingeladen, an der Beerdigung teilzunehmen und Fotos zu machen.
„Mir wurde der Zutritt zu den Orten gestattet, um Fotos zu machen. Als ich ankam, sah ich viele Kränze und Menschen, die ihre Anteilnahme bekundeten. Dies war vermutlich das einzige Mal, dass die Familie das Tor von Haus Nr. 30 in der Hoang-Dieu-Straße für die Menschen öffnete, damit diese ihre Anteilnahme bekunden konnten“, sagte sie.
Besondere Zuneigung zu Vietnam
35 Jahre nachdem sie zum ersten Mal vietnamesischen Boden betreten hat, ist die Liebe zu diesem Land in Catherines Herzen ungebrochen.
Sie ist zwar nicht mehr so nervös wie bei ihrer ersten Ankunft, aber jedes Mal, wenn sie den Flughafen betritt, erwacht ihre Liebe zu Vietnam aufs Neue.
Auf ihrer Reise durch die Gegend erinnert sie sich noch gut an die Fahrt mit dem Thong Nhat-Zug von Süd nach Nord im Jahr 1990, die dazu beitrug, unbezahlbare Momente festzuhalten.
In der Julihitze glitt der Zug langsam die kurvenreiche Bergstraße in Zentralchina entlang. Oben auf dem Pass angekommen, beschleunigte er. Ein kühler Luftzug strömte durch die Fenster in den Zug und sorgte für angenehme Erfrischung.
Die Fotografin betrachtete die Landschaft durch das Fenster und wollte Bilder der sich auf den Gleisen entlangschlängelnden Eisenbahnwaggons einfangen.
Eine Frau lächelt im Wiedervereinigungszug im Jahr 1990 (Foto: Catherine Karnow).
Die Fotografin rannte zum ersten Waggon des Zuges, um Fotos von den Passagieren in diesem Abteil zu machen.
Zufällig erblickte sie eine wunderschöne junge Frau mit einigen Kindern. Als der Zug anfuhr, lehnte sich Catherine aus dem Fenster, um das strahlende Lächeln der Frau einzufangen.
Seit mehr als drei Jahrzehnten fotografiert sie Vietnam tausende Male. Jedes Mal, wenn sie hier die Kamera in die Hand nimmt, spürt sie den Unterschied zu anderen Ländern.
„In Vietnam spüre ich in jedem Foto ganz deutlich die Wünsche, Erlebnisse und inneren Gefühle der einzelnen Personen. Weil ich dieses Land besser verstehe als jedes andere, löst jedes Foto, das ich hier mache, ein ganz besonderes Gefühl in mir aus“, sagte sie.
Bei ihrer Rückkehr nach Vietnam organisierte Frau Catherine diesmal die Fotoausstellung „Vietnam – ein Land im Wandel 1990–2025“ im Rahmen des internationalen Fotofestivals Photo Hanoi '25 in Hanoi.
Frau Catherine begrüßte die vietnamesischen und internationalen Freunde zur Ausstellung und sprach über die Erinnerungen hinter jedem Foto.
„Vietnam hat sich mir durch kleine Momente, Gesten voller Freundlichkeit und Widerstandsfähigkeit offenbart, die meine Weltsicht geprägt haben. Im Laufe der Jahre wurde diese Verbundenheit immer tiefer“, vertraute sie mir an.
Parallel zu ihrer journalistischen Karriere ist Catherine auch eine leidenschaftliche Fotografie-Dozentin und organisiert intensive Workshops in Italien, Frankreich, Rumänien, Vietnam, Kambodscha und Indien, die den Studenten Zugang zu Menschen und Orten ermöglichen, die Außenstehenden normalerweise nicht zugänglich sind.
Quelle: https://dantri.com.vn/doi-song/cuoc-gap-dac-biet-cua-nu-nhiep-anh-gia-my-voi-dai-tuong-vo-nguyen-giap-20251125121713736.htm
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