Die schnellste Säugetierinvasion der Welt

Obwohl sie oft als niedlich gelten, sind Kaninchen in Australien eine gefährliche invasive Art, deren Bestand sich rasch von 24 auf Hunderte Millionen vermehrt.

Aufgrund ihrer Fortpflanzungs- und Anpassungsfähigkeit wurden Kaninchen in Australien schnell zu einer gefährlichen invasiven Art. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth

Im Jahr 1859 brachte Thomas Austin, ein begeisterter Jäger aus Victoria, Australien, 24 brütende europäische Kaninchen ( Oryctolagus cuniculus ) mit nach Hause. Mehr als 160 Jahre sind seitdem vergangen, und laut einer 2022 in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichten Studie streifen etwa 200 Millionen Kaninchen durch Australien, fressen einheimische Pflanzen, führen zur Zerstörung ihres Lebensraums und bedrohen das Überleben vieler einheimischer Arten.

Mit sieben Würfen pro Jahr, von denen durchschnittlich fünf bis zum fortpflanzungsfähigen Alter (3–4 Monate) überleben, wächst die Kaninchenpopulation schnell. Schon in den ersten Jahren profitieren Kaninchen von der Abwesenheit von Raubtieren und der Fähigkeit, sich an neue Klimazonen anzupassen. Dies ermöglicht ihnen, ihren Lebensraum jährlich um etwa 110 km zu erweitern.

Innerhalb von 70 Jahren hat die Art rund 70 Prozent der australischen Landfläche befallen. Laut einem Bericht der australischen Wissenschaftsagentur CSIRO handelt es sich dabei um die schnellste bekannte Invasion von Säugetieren weltweit, berichtete AFP am 3. September.

Kaninchen sind gefräßige Esser und verschlingen Kräuter, Wurzeln, Samen und Sträucher. Sie tragen zur Wüstenbildung bei, entziehen anderen Tieren die Nahrung und schädigen Ernten. Laut der Western Australian Agriculture and Food Authority verursachen Kaninchen jährlich Schäden in Höhe von etwa 130 Millionen Dollar in der Landwirtschaft und im Gartenbau.

Australien hat viele Versuche unternommen, den Schaden zu begrenzen – von der Jagd und Fallenstellung über Bulldozer und die Zerstörung von Bauten bis hin zum Einsatz von Gift und sogar Sprengstoff. Doch die Kaninchenpopulation ist immer noch zu groß. 1901 beschloss das Land den Bau eines 1.800 Kilometer langen Zauns, um die Ausbreitung der Kaninchen in die Ackerflächen im Westen zu verhindern. Doch als der Bau abgeschlossen war, hatten die Kaninchen die Grenze bereits überquert. Der Zaun wurde mehrmals verlängert und ist nun über 3.000 Kilometer lang – ohne Erfolg.

Australien griff auf Plan B zurück und führte Raubtiere wie Füchse ein. Die Lage wurde jedoch schlimmer, da die Füchse sich leichterer Beute zuwandten, darunter Australiens kleine Beuteltiere, die bereits vom Aussterben bedroht waren.

In den 1950er Jahren wurde das Myxomatose-Virus, das bei Kaninchen tödliche Tumore verursacht, nach Australien eingeschleppt. Zunächst schien dies erfolgreich zu sein: Die Kaninchenpopulation sank von 600 Millionen auf 100 Millionen. Doch die Kaninchen passten sich an und entwickelten eine Resistenz gegen das Virus.

Einige Jahre später versuchten Experten eine neue Angriffsmethode: Sie setzten Spanische Flöhe ein, um Kaninchen zu infizieren. Wieder schlug der Plan fehl. Schlimmer noch: Der Erreger breitete sich auf andere Arten aus.

Ein weiterer Versuch wurde 1995 mit einem Dengue-Virus unternommen. Der hochansteckende Erreger wirkte zwar gegen Kaninchen, konnte sich aber über Mücken in andere Länder ausbreiten. Zwei Jahre später erreichte er Neuseeland, das ebenfalls von Kaninchen überrannt wurde. Dieser Ansatz beunruhigte Wissenschaftler jedoch, da sie eine Mutation des Virus befürchteten.

Sowohl Australien als auch Neuseeland sind laut Elaine Murphy, Wissenschaftlerin bei der New Zealand Conservation Agency, klassische Beispiele dafür, was man bei der Einführung und Bekämpfung invasiver Arten nicht tun sollte. Obwohl sich die Kaninchenpopulation bei unter 300 Millionen stabilisiert zu haben scheint, arbeitet die australische Regierung weiterhin an Lösungen, um das Problem dauerhaft einzudämmen.

Thu Thao (Laut AFP )

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html