Seltene Erden – Chinas Trumpfkarte und „Treibstoff“ für US-Zölle

(Dan Tri) - Tief in einem Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg in Deutschland entfachten Seltene Erden, die eigentlich nicht als selten galten, den Handelskrieg des Jahrhunderts, als Herr Trump eine 100-prozentige Steuer auf chinesische Waren ankündigte.

Am 9. Oktober kündigte das chinesische Handelsministerium an, die Exportkontrollen für 12 der 17 Seltenen Erden und einige wichtige Raffinerietechnologien ab dem 1. Dezember zu verschärfen. Ausländische Unternehmen müssen Lizenzen beantragen und ihre beabsichtigte Verwendung deklarieren, wenn sie diese strategischen Produkte aus China kaufen wollen.

Peking bezeichnete den Schritt als notwendig, um die „nationale Sicherheit zu gewährleisten“, und als Reaktion auf die nach seinen Angaben eskalierenden Maßnahmen Washingtons, darunter die Verschärfung des Verbots von Exporten von Chip-Technologie und die Erhebung von Hafengebühren für chinesische Schiffe.

Die Reaktion von der anderen Seite des Atlantiks ließ nicht lange auf sich warten und fiel heftig aus. Im sozialen Netzwerk Truth Social kritisierte Präsident Donald Trump Pekings Entscheidung und kündigte an, ab dem 1. November einen zusätzlichen Zoll von 100 % auf alle aus China importierten Waren zu erheben.

Dieser schwere Schlag hat alle Hoffnungen auf ein Handelsabkommen zunichtegemacht, das sich in der „Waffenstillstandsphase“ der Verhandlungen befand. Erst vor wenigen Monaten hatten sich beide Seiten auf eine Entspannung der Lage geeinigt und die Zölle von 125 % auf 30 % gesenkt. Nun ist der Handelskrieg nicht nur wieder aufgeflammt, sondern droht auch, ein beispielloses Ausmaß zu erreichen.

Seltene Erden „Waffen“: Wo liegt die wahre Macht?

Um die Wut von Herrn Trump und das Ausmaß dieser Konfrontation zu verstehen, ist es notwendig, die Natur der „Trumpfkarte“ zu betrachten, die China in der Hand hält.

Seltene Erden ist die Sammelbezeichnung für 17 Metallelemente, die für die moderne Wirtschaft unerlässlich sind. Sie bilden das Rückgrat von allem, vom Smartphone in Ihrer Hand über Elektroautos und Windkraftanlagen bis hin zu hochentwickelten Waffensystemen wie dem Kampfjet F-35 und Lenkraketen.

Trotz ihrer „seltenen“ Namen sind viele Elemente dieser Gruppe in der Erdkruste gar nicht selten. Das Hauptproblem liegt im Raffinationsprozess – einem hochkomplexen, teuren und stark umweltbelastenden Verfahren. Und genau hier hat China seine nahezu absolute Vormachtstellung erlangt. China produziert derzeit über 90 % der raffinierten Seltenen Erden und kontrolliert rund 70 % des weltweiten Abbaus.

Dean Ball, ein ehemaliger hochrangiger Berater im Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses, warnte eindringlich vor X: „Wir sollten den Kern des Problems der Seltenen Erden nicht ignorieren: China hat eine Politik entwickelt, die es ihm ermöglicht, jedes Land der Erde von der Teilnahme an der modernen Wirtschaft auszuschließen.“

Laut Herrn Ball baut Peking diese industrielle Kapazität seit Jahrzehnten kontinuierlich aus und ist bereit, enorme finanzielle und ökologische Kosten in Kauf zu nehmen, die kein anderes Land tragen will. „Und nun ist der Rest der Welt gezwungen, dasselbe zu tun“, schloss er.

Anders ausgedrückt: China hat Seltene Erden zu einer Art „Wasserhahn“ gemacht. „Sie können die Lieferungen jederzeit an- oder abstellen“, sagte Louis O’Connor, CEO der Investmentfirma Strategic Metals Invest. Und dieses Mal haben sie sie tatsächlich abgestellt.

Ab dem 1. Dezember wird Peking die Exportkontrollen für 12 der 17 Seltenen Erden verschärfen und ausländische Unternehmen zwingen, Lizenzen zu beantragen und ihre beabsichtigte Verwendung anzugeben (Foto: Adobe).

Chinas Weg zur Beherrschung der „Quelle des Lebens“ des 21. Jahrhunderts

Nur wenige wissen, dass in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten den Markt für Seltene Erden kontrollierten, wobei die Mountain Pass Mine in Kalifornien das weltweite Produktionszentrum war.

China erkannte den strategischen Wert dieses Minerals und begann in den 1960er Jahren, Delegationen nach Mountain Pass zu entsenden, um von dort zu lernen. Mark Smith, ehemaliger CEO von Molycorp, dem Unternehmen, das die Mine einst betrieb, erinnerte sich bitter: „Wir führten sie herum, erklärten ihnen den Prozess und erlaubten ihnen, Fotos zu machen. Dann nahmen sie alles mit zurück nach China.“

China nutzte seine Arbeitskräfte, die niedrigen Stromkosten und die laxen Umweltauflagen, um seine Technologie rasant zu verbessern, und Hunderte von Bergbauunternehmen entstanden wie Pilze aus dem Boden. Anfangs herrschte jedoch Chaos in der Branche. Kleine Minen konkurrierten untereinander mit Niedrigpreisen. 2021 beklagte die damalige chinesische Industrieministerin Xiao Yaqing, dass Chinas Seltene Erden „nicht zu Preisen für Seltene Erden, sondern zu Preisen für Erden verkauft würden“.

Der harte Wettbewerb hat zu rücksichtslosem Bergbau geführt und verheerende Umweltschäden hinterlassen. Chris Ruffle, ein Investor mit langjähriger Erfahrung in China, erinnert sich an den Besuch einer Fabrik in Jiangsu Anfang der 2000er-Jahre, in der sich Berge giftiger Metallabfälle türmten. Im Süden, wo sich wertvolle Vorkommen an schweren Seltenen Erden befinden, gruben die Menschen mit Spitzhacken Hänge ab und schütteten anschließend Säure in die Gruben, wodurch Boden und Grundwasser schwer verseucht wurden.

Angesichts dieses Chaos griff Peking ein. Ab Ende der 1990er-Jahre führte die Regierung Produktions- und Exportquoten ein, wodurch unbeabsichtigt ein florierender Schwarzmarkt entstand. Der eigentliche Wendepunkt kam 2014, nachdem die WTO gegen Chinas Quoten entschieden hatte.

Statt nachzugeben, verfolgte Peking eine neue, ausgefeiltere Strategie: die Kontrolle darüber, wer operieren durfte, nicht wie viel. Eine Kampagne mit dem Codenamen „1+5“ wurde gestartet, mit dem Ziel, die gesamte Branche in sechs riesigen staatlichen Konzernen, den sogenannten „Big Six“, zu konsolidieren. Es war ein „geheimer Krieg“ zur Ausmerzung des illegalen Bergbaus.

Nach nur vier Jahren erklärte China den Sieg und erlangte nahezu die uneingeschränkte Kontrolle über die globalen Preise und das Angebot. Der Markt wurde homogenisiert, es gab praktisch keinen Wettbewerb mehr.

Amerika erwacht und der Wettlauf um die Rückgewinnung seiner Position

Die starke Abhängigkeit von China hat die amerikanische Industrie und Verteidigung angreifbar gemacht. Im Gegensatz zu Gold oder Nickel existieren für Seltene Erden keine eigenständigen internationalen Handelsplätze. Sollte Peking seine Quoten ändern, können die Weltmarktpreise stark schwanken, was westliche Investoren davon abhält, in diesen risikoreichen Sektor zu investieren.

Die Straffung der Geldpolitik im April und insbesondere Chinas jüngster Schritt scheinen jedoch ein teurer Weckruf gewesen zu sein.

„Die Atmosphäre ist heute eine andere“, sagte Nicholas Myers, CEO des in Massachusetts ansässigen Unternehmens Phoenix Tailings, das Bergbauabfälle recycelt, um Seltene Erden zu gewinnen. „Große Konzerne erkennen jetzt, dass China den Nachschub tatsächlich komplett abwürgen kann.“

Myers’ Unternehmen hatte in der Vergangenheit Schwierigkeiten, Kapital zu beschaffen. Doch die Zeiten haben sich geändert. Der Schock aus Peking hat amerikanische Investoren aufgerüttelt. Phoenix Tailings erhielt im Mai eine bedeutende Investition und baut ein zweites Werk, das die Hälfte des Bedarfs des US-Militärs an Seltenen Erden decken könnte. Gleichzeitig eröffnet NioCorp, das Unternehmen des ehemaligen Molycorp-Managers Mark Smith, eine neue Mine mit Raffinerie in Nebraska.

Zum ersten Mal seit Jahrzehnten haben die Vereinigten Staaten die Chance, ihre eigenen Seltenen Erden zu gewinnen. Wie der ehemalige Berater Dean Ball anmerkt, bieten Chinas Maßnahmen der Welt zudem die Möglichkeit, nachhaltige Lieferketten wiederaufzubauen. „Wenn es um unser Überleben geht, kann die Welt diese Herausforderungen viel schneller bewältigen, als die Politik annimmt.“

Die Spannungen zwischen den USA und China eskalieren und enthüllen die Wahrheit: Der Krieg dreht sich nun um das „Herzstück“ der Industrie des 21. Jahrhunderts – die Seltenen Erden (Foto: clickpetroleoegas).

Der Krieg der Berechnungen

Warum also wählte China gerade diesen Moment, um seinen „Trumpf“ auszuspielen?

Analysten zufolge handelt es sich um einen sorgfältig kalkulierten Schachzug, um sich vor dem APEC-Gipfel zwischen Präsident Donald Trump und Präsident Xi Jinping, der Ende Oktober in Südkorea stattfinden soll, einen Vorteil zu verschaffen. „Das ist eine Vorbereitungsmaßnahme“, sagte Kristin Vekasi von der Universität Montana.

Doch es gibt eine tiefergehende Perspektive. Laut dem Ökonomen Robin Brooks von der Brookings Institution erleiden chinesische Exporteure aufgrund der aktuellen US-Zölle erhebliche Gewinneinbußen.

„Das bedeutet, dass China die Seltenen Erden möglicherweise zur Eskalation der Spannungen einsetzt, weil es keine andere Wahl hat“, erklärte Brooks. „Die Auswirkungen auf seine Exporte sind so gravierend, dass Peking den Druck erhöht, um Washington zu einer Senkung der Zölle zu bewegen.“

Der Kampf um die Kontrolle über die Materialien des 21. Jahrhunderts hat offiziell ein neues, heftigeres und unberechenbareres Kapitel begonnen.

Quelle: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm