Am 9. Oktober kündigte das chinesische Handelsministerium an, die Exportkontrollen für 12 der 17 Seltenen Erden sowie für mehrere wichtige Raffinerietechnologien ab dem 1. Dezember zu verschärfen. Ausländische Unternehmen müssen daher Lizenzen einholen und die beabsichtigte Verwendung dieser strategischen Produkte deklarieren, wenn sie diese aus China beziehen möchten.
Peking bezeichnete dies als notwendigen Schritt zum „Schutz der nationalen Sicherheit“ und als Reaktion auf die aus seiner Sicht eskalierenden Maßnahmen Washingtons, darunter die Verschärfung der Exportverbote für Chip-Herstellungstechnologie und die Erhebung von Hafengebühren für chinesische Schiffe.
Die Reaktion von der anderen Seite des Atlantiks ließ nicht lange auf sich warten und fiel ebenso heftig aus. Auf der Social-Media-Plattform Truth Social kritisierte Präsident Donald Trump Pekings Entscheidung und kündigte an, ab dem 1. November einen zusätzlichen Zoll von 100 % auf alle aus China importierten Waren zu erheben.
Dieser drastische Schlag hat die geringen Hoffnungen auf ein Handelsabkommen, das sich in der „Waffenstillstandsphase“ der Verhandlungen befand, zunichtegemacht. Erst vor wenigen Monaten hatten sich beide Seiten auf eine Deeskalation der Spannungen und eine Senkung der Zölle von 125 % auf 30 % geeinigt. Nun ist der Handelskrieg nicht nur erneut aufgeflammt, sondern droht auch, ein beispielloses Ausmaß zu erreichen.
Seltene Erden „Waffen“: Wo liegt die wahre Macht?
Um Trumps Wut und das Ausmaß dieser Konfrontation zu verstehen, muss man sich die Natur des „Trumpfs“ ansehen, den China in Händen hält.
Seltene Erden ist ein Sammelbegriff für 17 Metallelemente, die in der modernen Wirtschaft eine unverzichtbare Rolle spielen. Sie bilden das Rückgrat für die Herstellung von allem, vom Smartphone in Ihrer Hand über Elektroautos und Windkraftanlagen bis hin zu hochentwickelten Waffensystemen wie dem Kampfjet F-35 oder Lenkraketen.
Trotz ihres Namens sind viele Elemente dieser Gruppe in der Erdkruste gar nicht selten. Das Kernproblem liegt im Raffinationsprozess – einem extrem komplexen, teuren und umweltschädlichen Verfahren. Und genau hier hat China eine nahezu absolute Vormachtstellung erlangt. Derzeit produziert China über 90 % der raffinierten Seltenen Erden und kontrolliert rund 70 % des weltweiten Abbaus.
Dean Ball, ein ehemaliger hochrangiger Berater im Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses, gab eine erschreckende Warnung zu X ab: „Wir sollten den Kern des Problems der Seltenen Erden nicht übersehen: China hat eine Politik entworfen, die es ihm ermöglicht, jede Nation auf der Erde von der Teilnahme an der modernen Wirtschaft auszuschließen.“
Laut Ball hat Peking diese industrielle Kapazität über Jahrzehnte hinweg beharrlich ausgebaut und dabei enorme finanzielle und ökologische Kosten in Kauf genommen, die kein anderes Land tragen will. „Und nun ist der Rest der Welt gezwungen, es ihm gleichzutun“, schloss er.
Anders ausgedrückt: China hat Seltene Erden zu einer Art „Wasserhahn“ gemacht. „Sie können die Versorgung jederzeit an- oder abstellen“, sagte Louis O’Connor, CEO der Investmentfirma Strategic Metals Invest. Und dieses Mal haben sie den Hahn tatsächlich zugedreht.
Ab dem 1. Dezember wird Peking die Exportkontrollen für 12 von 17 Arten von Seltenerdelementen verschärfen und ausländische Unternehmen verpflichten, Lizenzen einzuholen und ihre beabsichtigte Verwendung anzugeben (Foto: Adobe).
Chinas Weg zur Dominanz über die „Lebensadern“ des 21. Jahrhunderts.
Nur wenige wissen, dass in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten das Land waren, das den Markt für Seltene Erden kontrollierte, wobei die Mountain Pass Mine in Kalifornien das weltweite Produktionszentrum war.
China erkannte den strategischen Wert dieses Minerals und begann ab den 1960er Jahren, Delegationen zum Bergpass zu entsenden, um von dort zu lernen. Mark Smith, ehemaliger CEO von Molycorp, dem Unternehmen, das die Mine einst betrieb, erinnerte sich bitter: „Wir führten sie herum, erklärten ihnen den Prozess und erlaubten ihnen, Fotos zu machen. Dann nahmen sie alles wieder mit nach China.“
Dank seiner zahlreichen Arbeitskräfte, niedrigen Stromkosten und laxen Umweltauflagen konnte China seine Technologie rasant verbessern und erlebte einen Boom mit Hunderten von Bergbauunternehmen. Anfänglich war die Branche jedoch äußerst chaotisch, da sich kleine Minen Preiskämpfe lieferten. 2021 beklagte der ehemalige chinesische Industrieminister Xiao Yaqing, dass Chinas Seltene Erden „nicht nach Seltenheit, sondern nach Land verkauft würden“.
Der harte Wettbewerb hat zu rücksichtsloser Ausbeutung geführt und verheerende Umweltschäden hinterlassen. Chris Ruffle, ein Investor mit langjähriger Erfahrung in China, erinnert sich an einen Besuch in einer Fabrik in Jiangsu Anfang der 2000er-Jahre, in der sich Berge giftiger Metallabfälle türmten. Im Süden, wo sich wertvolle Vorkommen an schweren Seltenen Erden befinden, graben die Menschen mit Schaufeln Hänge ab und schütten Säure direkt in die Gruben, was zu schwerer Boden- und Grundwasserverschmutzung führt.
Angesichts dieses Chaos griff Peking ein. Ab Ende der 1990er-Jahre führte die Regierung Produktions- und Exportquoten ein und schuf damit unbeabsichtigt einen florierenden Schwarzmarkt. Der eigentliche Wendepunkt kam 2014, nachdem die WTO Chinas Quotenmaßnahmen für ungültig erklärt hatte.
Statt nachzugeben, verfolgte Peking eine neue, ausgefeiltere Strategie: Anstatt das Volumen zu kontrollieren, wurde nun festgelegt, wer operieren darf. Die Kampagne mit dem Codenamen „1+5“ wurde gestartet, mit dem Ziel, die gesamte Branche in sechs riesigen Staatskonzernen, den sogenannten „Big Six“, zu konsolidieren. Dies war ein „geheimer Krieg“ zur Ausmerzung des illegalen Bergbaus.
Innerhalb von nur vier Jahren erklärte China den Sieg und erlangte nahezu die uneingeschränkte Kontrolle über die globalen Preise und das Angebot. Der Markt wurde homogen, Wettbewerb gab es praktisch nicht mehr.
Amerika erwacht, und der Wettlauf um die Rückeroberung seiner Position beginnt.
Die starke Abhängigkeit von China hat die US-amerikanische Industrie und Verteidigung angreifbar gemacht. Anders als Gold oder Nickel verfügen Seltene Erden über keinen unabhängigen internationalen Markt. Schon eine geringfügige Änderung der Förderquoten durch Peking kann dramatische globale Preisschwankungen auslösen und westliche Investoren von Investitionen in diesen risikoreichen Sektor abhalten.
Die Verschärfung der Maßnahmen im April und insbesondere Chinas jüngster Schritt scheinen jedoch als teurer Weckruf gewirkt zu haben.
„Die Atmosphäre ist heute völlig anders“, sagte Nicholas Myers, CEO des in Massachusetts ansässigen Startups Phoenix Tailings, das sich auf das Recycling von Bergbauabfällen zur Gewinnung seltener Erden spezialisiert hat. „Die großen Konzerne erkennen jetzt, dass China die Versorgung tatsächlich unterbrechen kann.“
Zuvor hatte Myers' Unternehmen Schwierigkeiten, Kapital zu beschaffen. Doch die Lage hat sich geändert. Der Schock aus Peking hat amerikanische Investoren aufgerüttelt. Phoenix Tailings erhielt im Mai eine bedeutende Investition und baut ein zweites Werk, das die Hälfte des Bedarfs des US-Militärs an Seltenen Erden decken kann. Gleichzeitig eröffnet NioCorp, im Besitz des ehemaligen Molycorp-Managers Mark Smith, ebenfalls eine neue Mine mit Raffinerie in Nebraska.
Zum ersten Mal seit Jahrzehnten haben die Vereinigten Staaten wieder die Möglichkeit, Seltene Erden im Inland zu gewinnen. Wie der ehemalige Berater Dean Ball anmerkte, bieten Chinas Maßnahmen auch der Welt die Chance, nachhaltige Lieferketten wiederaufzubauen. „Wenn unser Überleben davon abhängt, könnte die Welt diese Herausforderungen viel schneller bewältigen, als die Politik annimmt.“
Die Spannungen zwischen den USA und China eskalieren und enthüllen die Wahrheit: Der Konflikt dreht sich nun um das „Herzstück“ der Industrie des 21. Jahrhunderts – Seltene Erden (Foto: clickpetroleoegas).
Der Kampf der Berechnungen
Warum also hat China gerade diesen Zeitpunkt gewählt, um seinen „Trumpf“ zu enthüllen?
Analysten vermuten, dass es sich um einen sorgfältig kalkulierten Schachzug handelt, um sich vor dem APEC-Gipfel zwischen Präsident Donald Trump und Präsident Xi Jinping, der Ende Oktober in Südkorea stattfinden soll, einen Vorteil zu verschaffen. „Das ist eine Vorbereitungsmaßnahme“, kommentierte Kristin Vekasi von der Universität Montana.
Es gibt jedoch eine tiefergehende, alternative Sichtweise. Laut dem Ökonomen Robin Brooks vom Brookings Institute erleiden chinesische Exporteure aufgrund der aktuellen US-Zölle erhebliche Gewinneinbußen.
„Das bedeutet, dass China möglicherweise Seltene Erden einsetzt, um die Spannungen zu verschärfen, weil es keine andere Wahl hat“, erklärte Brooks. „Die Auswirkungen auf seinen Exportsektor sind zu gravierend, sodass Peking gezwungen ist, ein Risiko einzugehen, um Washington unter Druck zu setzen, die Zölle zu senken.“
Der Kampf um die Kontrolle über Rohstoffe im 21. Jahrhundert hat offiziell ein neues, intensiveres und unberechenbareres Kapitel begonnen.
Quelle: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dat-hiem-at-chu-bai-cua-trung-quoc-va-moi-lua-cho-don-thue-quan-tu-my-20251014095835385.htm
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