Das Jahr 2023 begann mit großen Hoffnungen, dass eine sorgfältig geplante Gegenoffensive der ukrainischen Armee den Verlauf des Krieges mit Russland ändern würde. Doch diese Hoffnung blieb aus, und es kam zu keinen Durchbrüchen. 2024 könnten die Kämpfe noch schwieriger werden.
Militärexperten und Verteidigungsanalysten prognostizieren, dass die schweren Kämpfe voraussichtlich auch im neuen Jahr anhalten werden. Kiews Streitkräfte dürften jedoch keine weiteren Gegenangriffe starten. Russland dürfte sich unterdessen auf die Konsolidierung seiner kontrollierten Gebiete konzentrieren, insbesondere an der Ostfront.
Nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch Tausende Kilometer entfernt in den USA – dem größten Sponsor der Ukraine – wird sich der Verlauf des russisch-ukrainischen Krieges im Jahr 2024 entscheiden, sagen Militärexperten.
Schließe die Mission hervorragend ab
„Krieg ist ein unsicheres Unterfangen“, sagte der pensionierte Generalleutnant Stephen Twitty, ehemaliger stellvertretender Kommandeur des US European Command, gegenüber CNBC. „Die Russen könnten den Krieg gewinnen, die Ukrainer könnten ihn gewinnen. Wir befinden uns in einer Situation, in der es, wenn es keinen klaren Sieger gibt, zu einem Patt und möglicherweise einem eingefrorenen Konflikt auf absehbare Zeit kommen wird.“
Der entscheidende Punkt könnte nach Ansicht von Herrn Twitty sein, wenn die Ukrainer nicht mehr die benötigten Verstärkungen, Ausrüstungen und Arbeitskräfte erhalten. Dann könnte der Krieg zugunsten Russlands ausfallen.
Da die Hoffnungen auf einen Sieg schwinden, könnte der Krieg zwischen der Ukraine und Russland im Jahr 2024 noch härter werden.
Nach Ansicht von Diplomaten des Weißen Hauses spielt der russische Präsident Wladimir Putin nach zwei Jahren des Kampfes ein „Abwarten“ und setzt darauf, dass die Unterstützung des Westens allmählich zerbröckeln wird, weil er durchpolitische Spaltungen zersplittert, von Kriegsmüdigkeit erodiert und durch andere Themen wie die Frage um Taiwan (China) und Israels Krieg im Gazastreifen abgelenkt wird.
„Es war ein gutes Jahr, ich würde es sogar ein großartiges Jahr nennen“ für Herrn Putin, sagte Mathieu Boulegue, ein Fellow des Russland-Eurasien-Programms der Denkfabrik Chatham House in London.
Die westlichen Sanktionen treffen die russische Wirtschaft hart, aber nicht völlig. Die russischen Streitkräfte bestimmen nach wie vor weitgehend das Geschehen auf dem Schlachtfeld. Ihre Verteidigung, unterstützt durch dichte Minenfelder, hat die monatelange Gegenoffensive der Ukraine weitgehend zum Stillstand gebracht.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu erklärte, Moskau habe seine Hauptziele im Ukraine-Krieg der letzten zwölf Monate erfolgreich erreicht. In einer am 26. Dezember veröffentlichten Erklärung russischer Medien erklärte Schoigu, Russlands Hauptziel für das Jahr 2023 sei es, eine Gegenoffensive der ukrainischen Streitkräfte zu verhindern. „Diese Aufgabe wurde erfolgreich erfüllt“, sagte er.
Russische Soldaten bei einer Feldübung in der ukrainischen Sondereinsatzzone. Foto: Sputnik
Die Gegenoffensive wurde gestartet, bevor die ukrainischen Streitkräfte vollständig bereit waren. Es war ein übereilter politischer Versuch, zu demonstrieren, dass westliche Hilfe das Blatt im Krieg wenden könnte, sagt Marina Miron von der Fakultät für Verteidigungsstudien am King's College London.
„Die Erwartungen an den Gegenangriff waren unrealistisch“, sagte Frau Miron. „Letztendlich war er ein Fehlschlag.“
Die Ukraine gibt jedoch an, dass ihre Gegenoffensive später als geplant begonnen habe. Dadurch hätten sich die russischen Streitkräfte eingegraben, mächtige Verteidigungsanlagen aufgebaut und Minen in den Weg der Ukraine gelegt. Kiew führt den langsamen Start seiner ehrgeizigen Militäroperation auf die Verzögerung bei der Ankunft wichtiger westlicher Hilfe zurück.
Ungeachtet dessen: „Die Initiative in diesem Krieg verlagert sich eindeutig auf Russland, und das ist nicht die Situation, die wir Anfang 2023 erwartet hatten, aber es ist eine ehrliche Einschätzung unserer aktuellen Lage“, sagte General Richard Barrons, ehemaliger Chef des britischen Joint Forces Command.
Kein Durchbruch
Vor einem Jahr war die internationale militärische Unterstützung für die Ukraine solide. Die NATO versprach, Kiew „so lange wie nötig“ zu unterstützen, während sich das osteuropäische Land auf einen Krieg gegen Russland vorbereitet, der im Februar 2022 beginnt.
Bei der im Sommer 2023 beginnenden Gegenoffensive standen die ukrainischen Streitkräfte jedoch vor einer großen Herausforderung, da sie Mühe hatten, die befestigten russischen Stellungen und Verteidigungsanlagen entlang einer über 1.000 Kilometer langen Frontlinie im Süden und Osten des Landes zu durchbrechen.
Nach einigen kleinen Vorstößen liefern sich die ukrainischen und russischen Streitkräfte einen Zermürbungskampf, bei dem keine der beiden Seiten nennenswerte Erfolge erzielen konnte. Ukrainische Militärvertreter räumen ein, dass sich die Erwartungen auf einen großen Durchbruch in der Gegenoffensive nicht erfüllt haben.
Die heftigen Kämpfe werden voraussichtlich auch im neuen Jahr anhalten, wobei die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen in den USA, dem größten militärischen Unterstützer der Ukraine, in hohem Maße davon abhängen werden.
Allerdings erklären ukrainische Politiker, dass die russischen Streitkräfte schwere Verluste erlitten hätten und dass ihre Streitkräfte in anderen Gebieten, wie etwa im Schwarzen Meer, wichtige Fortschritte erzielt hätten. So hätten gewagte ukrainische Angriffe auf russische Stützpunkte und Vermögenswerte auf der Krim in diesem Sommer die russische Marine gezwungen, mehrere Kriegsschiffe aus Sewastopol abzuziehen, was Kiew den Sieg in der Schlacht am Schwarzen Meer beschert habe.
Die Wetterbedingungen in der Ukraine verschlechtern sich. Schlamm, Eisregen und Schnee erschweren Angriffs- und Aufklärungsoperationen. Dennoch dauern schwere Kämpfe an, insbesondere um Bachmut und Awdijiwka im Osten, wo russische Streitkräfte Angriffsoperationen durchführen und kürzlich einige bestätigte Vorstöße verzeichnet haben.
Analysten des Instituts für Kriegsforschung (ISW) stellten letzte Woche fest, dass die russischen Streitkräfte während der wetterbedingt schwierigsten Herbst-Winter-Saison wahrscheinlich in vielen Frontabschnitten ihre Offensivoperationen fortsetzen werden, „um die Initiative zu ergreifen und zu behalten“ vor den russischen Präsidentschaftswahlen im März 2024.
In der Zwischenzeit „haben die ukrainischen Streitkräfte Verteidigungspositionen errichtet und gefestigt, um Arbeitskräfte und Ressourcen für künftige Angriffsbemühungen zu erhalten“, stellte ISW in einer Analyse fest.
Karte zur Lage vor Ort im Russland-Ukraine-Konflikt nahe der Stadt Donezk, Stand: 26. Dezember 2023. Quelle: ISW, AEI Critical Threats Project
Die ukrainischen Streitkräfte haben angesichts der Umstände eine defensivere Haltung eingenommen. Ein hochrangiger Armeegeneral warnte letzte Woche, dass die ukrainischen Fronttruppen unter Artilleriemangel litten und einige Militäroperationen aufgrund mangelnder ausländischer Unterstützung zurückgefahren hätten.
Katastrophe für amerikanische Interessen
Ein weiteres Kriegsjahr in Europa hat die militärischen Ressourcen des Westens und auch seinen politischen Appetit auf die Aufrechterhaltung massiver Militärhilfe für die Ukraine zweifellos erschöpft.
Eine weitere Finanzierung der Ukraine ist im Jahr 2024 nicht mehr gewährleistet, da die US-Präsidentschaftswahlen einen grundlegenden Wandel in der Haltung und Unterstützung gegenüber Kiew einläuten könnten.
Insbesondere richten sich alle Augen auf den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, den republikanischen Spitzenkandidaten, der während seiner Präsidentschaft (2016–2020) eine enge Beziehung zu seinem russischen Amtskollegen Wladimir Putin aufbaute.
Angesichts Trumps zuvor guten Beziehungen zu Moskau und seiner „America First“-Politik gibt es Bedenken, dass die Hilfe für die Ukraine schnell eingestellt werden könnte. Verteidigungsanalysten sind sich einig, dass die Aussichten auf Hilfe für die Ukraine maßgeblich vom Ausgang der US-Wahlen im November 2024 abhängen.
„Ich denke, es ist wichtig zu verstehen, in welchem Ausmaß die Ukraine derzeit von den Vereinigten Staaten abhängig ist, denn die Ukraine ist deutlich stärker von den Vereinigten Staaten abhängig als von der EU“, sagte Sam Cranny-Evans, Verteidigungsanalyst am Royal United Services Institute (RUSI), gegenüber CNBC.
„Wenn die US-Wahlen zu Ungunsten der Ukraine ausfallen und die EU sich nicht wirklich einmischt – angesichts der Tatsache, dass ihre Munitionsproduktion weit von dem entfernt ist, was sie sein sollte, um der Ukraine eine Überlebenschance und eine Chance auf einen Sieg zu geben – dann ist das keine optimistische Prognose für 2024“, sagte Cranny-Evans.
In einigen republikanischen Hochburgen in den USA sowie in den osteuropäischen Nachbarländern der Ukraine sind seit Monaten Klagen über Unzufriedenheit über die fortgesetzte Hilfe für die Ukraine zu vernehmen.
Ukrainische Panzer feuern während einer Militärübung unweit der Frontlinie in Richtung Bachmut, Region Donezk, 15. Dezember 2023. Foto: Getty Images
Der ehemalige US-Botschafter bei der NATO, Kurt Volker, sagte gegenüber CNBC, er gehe davon aus, dass die Hilfspakete der USA und der EU für die Ukraine im Januar genehmigt würden. Er sei überzeugt, dass die Mittel der Ukraine helfen würden, ein weiteres Jahr militärisch zu überstehen. Volker sagte jedoch auch, die Hilfspakete sollten auch modernere Waffen für die Ukraine enthalten, wie zum Beispiel F-16-Kampfflugzeuge, die Norwegen, Dänemark und die Niederlande zugesagt haben.
Ukrainische Piloten beginnen derzeit mit dem Training an den Jets, doch bis zu ihrer Stationierung in der Ukraine könnten noch mehrere Monate vergehen. Die USA haben der Ukraine zwar keine F-16-Kampfjets geliefert, haben aber ihre Verbündeten zur Lieferung der Kampfjets autorisiert.
„Einige Dinge müssen sich ändern“, sagte Volker gegenüber CNBC. „Wir sollten die Beschränkungen für unsere Waffenlieferungen aufheben. Wir haben weder Langstreckenraketen noch westliche Flugzeuge an die Ukraine geliefert. Das muss passieren. Und ich denke, wir müssen versuchen, der Ukraine einen größeren technologischen Vorsprung zu verschaffen“, bemerkte der ehemalige Botschafter.
Herr Volker glaubt, dass die Präsidentschaft von Herrn Trump für die Ukraine möglicherweise nicht so verheerend sein wird wie befürchtet, sagte jedoch, dass sie die künftige Finanzierung unsicher machen würde.
„Ich glaube nicht, dass Trump, selbst wenn er gewählt würde, seine Unterstützung für die Ukraine generell aufgeben würde, denn das wäre eine Katastrophe für die Interessen der USA und würde wie ein Versagen aussehen … Aber es ist unklar, was genau er tun würde, um zu versuchen, den Krieg zu beenden.“
Herr Trump seinerseits hat wiederholt erklärt, dass er den Ukraine-Krieg im Falle seiner Wiederwahl „innerhalb eines Tages“ lösen könne, und hat gesagt, dass er die Staatschefs der Ukraine und Russlands zu einem Abkommen bewegen werde.
Welche Richtung nimmt der Konflikt?
Russland hat gezeigt, dass es auf einen langfristigen Konflikt in der Ukraine vorbereitet ist und Hunderttausende zusätzliche Soldaten in den Kampf schicken kann. Präsident Putin gab auf seiner Pressekonferenz zum Jahresende bekannt, dass derzeit 617.000 Soldaten in der Ukraine im Einsatz seien.
Der russische Präsident sagte zwar, dass es derzeit nicht nötig sei, ein zweites Mal Truppen zu mobilisieren, unterzeichnete jedoch Anfang Dezember ein Dekret, das das Militär anwies, die Zahl der russischen Streitkräfte um 170.000 Mann zu erhöhen, wodurch sich die Gesamtzahl der Soldaten auf 1,32 Millionen belaufen würde.
Russland erhöht zudem seine Militärausgaben bis 2024. Fast 30 Prozent der Ausgaben fließen in die Streitkräfte. Der militärisch-industrielle Komplex des Landes hat zudem die Produktion von Ausrüstung, von Drohnen bis hin zu Kampfjets, hochgefahren.
Das ukrainische Verteidigungsministerium erklärte letzte Woche, dass sein Hauptziel bis 2024 darin bestehe, die heimische Verteidigungsindustrie angesichts der unsicheren zukünftigen Lieferungen westlicher Verbündeter zu stärken.
Sie haben zudem ihre Wehrpflichtgesetze geändert, um ihre Streitkräfte zu verstärken. Diese sind zwar kleiner als die russischen, aber besser ausgebildet und ausgerüstet. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj erklärte letzte Woche, das Militär habe bis zu 500.000 zusätzliche Wehrpflichtige angefordert, fügte jedoch hinzu, er müsse „mehr Argumente“ hören, um diesen sensiblen und teuren Vorschlag zu unterstützen.
Das Video zeigt den anhaltenden Angriff in Richtung Maryinka, Region Donezk, Ende Dezember 2023. Quelle: Ukraine Watch
Da sowohl die Ukraine als auch Russland stark in den Krieg involviert sind, ist es unwahrscheinlich, dass es zu Verhandlungen über eine Beendigung des Konflikts oder einen Waffenstillstand kommt. Verteidigungsanalysten gehen davon aus, dass keine der beiden Seiten verhandeln möchte, es sei denn, sie ist in einer stärkeren Position und kann die Bedingungen diktieren.
„Wenn ein Republikaner die US-Präsidentschaftswahlen 2024 gewinnt, insbesondere wenn es Donald Trump ist, und wenn die Finanzierung erheblich gekürzt wird, wird der Verhandlungsdruck auf die Ukraine zunehmen“, sagte Mario Bikarski, Europa- und Russland-Analyst bei der Economist Intelligence Unit (EIU), einer unabhängigen Forschungsorganisation der Economist Group, gegenüber CNBC.
„Natürlich will die Ukraine derzeit nicht verhandeln … aber unter den gegebenen Umständen wird sie keine andere Wahl haben, als sich darauf einzulassen. Und es bleibt die Frage, ob Russland zu Verhandlungen bereit ist. Denn wenn es Anzeichen dafür gibt, dass der Westen die Ukraine nicht mehr unterstützt und die Ukraine zu diesen Verhandlungen gezwungen wird, könnte Russland dies als eine weitere Gelegenheit sehen, weitere Interessen zu konsolidieren“, sagte der Experte.
Verteidigungsexperten erklärten gegenüber CNBC außerdem, dass ihr Basisszenario für 2024 eine Fortsetzung der aktuellen Intensität der Kämpfe sei, begleitet von einem ähnlichen Gefühl der Pattsituation, in der keine der beiden Seiten vor Ort große Fortschritte erzielen und Gebiete erobern oder zurückgewinnen könne .
Minh Duc (Laut CNBC, Al Jazeera, Newsweek, The National News)
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